Алексей Пехов - Темный охотник (сборник)
– Стоять! – что есть сил заорал Наместник. – Стоять, Ожон! Не убивать!
– Остановитесь! – крикнул дельбе, прорываясь через надежный заслон воинов Ашэ. – Немедленно!
Им обоим удалось сотворить невозможное – люди и эльфы, тяжело дыша и судорожно сжимая в руках оружие, замерли, сжигая друг друга полными ненависти взглядами. Дельбе знал, что хрупкое затишье в любой момент может разразиться бурей. Неправильно истолкованный жест, любое неосторожное слово – и все, что он пытался сделать, пойдет прахом. Разбитое зеркало нельзя собрать вновь.
Высокородный встал рядом с Наместником, в опасной близости от людских копий. Какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза, затем человек скомандовал:
– Ожон, пошли следопытов по нашему берегу. Пускай перевернут каждый листик, но найдут мне стрелка. Живым.
– Ашэ. Пусть твои братья и Алые сливы проверят тростник вдоль берега и лес. Найдите стрелявшего.
– Да, дельбе, – кивнул командир Зеленого отряда.
Люди и эльфы бросились исполнять приказания владык.
– Его убила человеческая стрела, – прокаркал Надрэ из Дома Искры, и Васкэ нахмурился. Этот не собирался успокаиваться. Его так и подмывало ввязаться в драку.
– Но прилетела она с нашей стороны, – негромко сказал Гафэ из Дома Росы. – Дельбе прав. Не стоит спешить. Тебя едва не убили, брат, – обратился он к Васкэ.
– Глупости. Стрелок попал в того, в кого должен был попасть.
Все, не сговариваясь, посмотрели на мертвеца и Керэ, застывшего возле него на коленях…
– Эй, человек! Пора в дорогу! – разбудил меня Высокородный.
Я открыл глаза и сел. Побери меня Бездна! Увиденное мной оказалось всего лишь сном. Спина противно ныла. Толком не проснувшись, спрыгнул с алтаря, стянул с него одеяло, скрутил в валик и убрал в мешок.
Небо едва посветлело, а Керэ уже был на ногах, собирая свои вещи. Если бы не он, я бы точно проспал еще целую вечность. Он почувствовал мой взгляд, обернулся, высокомерно приподнял бровь, интересуясь моим любопытством.
– Не знал, что стрелок убил твоего брата, – неожиданно для себя произнес я.
Зеленые глаза опасно прищурились.
– А я не думал, что ты знаешь о моем брате.
– Не знал. До сегодняшней ночи.
– Объяснись.
Остроухий слушал, не перебивая, лишь хмурился и недоверчиво качал головой.
– Сложно поверить.
– Ты хочешь сказать, что это всего лишь сон?
Он пожевал губами и неохотно покачал головой:
– Если и сон, то вещий.
– Хочешь отомстить убийце за гибель брата?
– Нет. Хочу взять твоего сородича за шкирку и целым и невредимым доставить к дельбе.
– А если это будет не человек?
– Ты опять… – Он досадливо поморщился.
– Ну, если?..
– Я поступлю точно так же, – подумав, ответил он.
– Очень на это надеюсь, потому что не сегодня, так завтра тебе предстоит иметь дело со своими родственничками.
– Да почему ты так уверен, что стрелял Высокородный?! – вспылил он.
– А отчего ты решил свалить все на человека?
– Стрела была ваша.
– Ее можно подменить, – отмахнулся я. – Стрелял эльф. Я до сих пор удивляюсь, почему ты этого не понял. Представляю, что ты на это скажешь. Стрела наша, но отправили ее с вашего берега, чтобы запутать след. Ни один из Высокородных не возьмет лука, а ни одна эльфийка не способна попасть на таком расстоянии. Сил не хватит натянуть тетиву. Но поверь, не все Высокородные держат слово и не все не пользуются луками.
– Да как ты сме… – задохнулся он.
– Смею. Я вот этими руками прострелил шею эльфу-лучнику. Почему бы не найтись еще одному?
– Я в это не верю!
– Не жду, что ты мне поверишь. Но, судя по отпечаткам сапог, которые мне показали в тростнике, стойка для лучника довольно странная. Никто из людей никогда не поворачивает так стопу, чтобы сделать точный выстрел на дальней дистанции.
– Вот ведь странно! – возмутился он. – Никто из моего народа не пользуется презренным оружием, но ты говоришь – это чушь! А когда какой-то человек неправильно поставил ногу, ты сразу же отметаешь мысль, что это был твой сородич.
– После выстрела он ушел в Сандон. Человек, Керэ! Человек! У него под боком земли Империи, а парень лезет в ваш лес! Подумай, как он мог пройти через такое количество ваших секретов и патрулей? Стал невидимым? Пробрался мимо сотни Высокородных, и никто его не заметил, не остановил, не спросил, что ему здесь надо, и не выпустил кишки?! Ни за что не поверю. Такое могло пройти, если бы из-за подписания договора вы не наводнили приграничье воинами и не посадили их под каждым кустом. А так – проскользнуть мог только эльф. Кто из ваших остановит собрата? На него не только не обратят внимания, но даже потом не вспомнят, что он проходил мимо!
– Ну, хорошо! – фыркнул он. – Но лук-то он куда дел?
– После выстрела ему ничего не стоило бросить его в реку. Я бы поступил так. Он знал, что рано или поздно встанут на его след. Попытался сбить охотников, увести в Сандон. А сам вернулся и прошел горами, чтобы выйти в восточной части леса, где его никто не станет искать. Он затеряется среди сотен соплеменников. Думаешь, почему я не пошел к Белым клыкам? Эльф никогда туда не сунется.
– Почему он не мог пойти на юг?
– Потому что дальше дорога только в Империю. До Сандона не добраться. А, как ты знаешь, каждая собака стремиться вернуться в родную конуру. Здесь прямая цепь перевалов, никаких отклонений в стороны. Все дороги после того, как минуешь перекресток к Белым клыкам, ведут только в Сандон. Теперь они опережают нас не более чем на полдня. Если пойдем по другому пути, то выиграем время и подождем наших «друзей».
– Ты уверен, что они не знают об этой дороге?
– Уверен.
– Пришли, – сказал я.
Он посмотрел на меня, как на ненормального.
– Если это одна из человеческих шуток…
Мы стояли в двух шагах от пропасти.
– Никакая это не шутка. Нам именно туда.
– Ты научился летать?
– Я просто умею смотреть.
Керэ подошел к пропасти. Тут же возник соблазн спихнуть его вниз. Остроухий лег на живот и перегнулся через край.
– Здесь в скале выемки! Ступени!
– В точку! – ухмыльнулся я. – Правда, назвать это ступенями у меня язык не повернется. Но места, чтобы поставить руки и ноги, вполне хватит.
– Думаешь, что я захочу рискнуть собственной шеей?..
– Ну… если ты жаждешь поймать убийцу брата…
Он недовольно поджал губы:
– Как ты вообще такое нашел?
– Жизнь заставила, – на этот раз я уже не улыбался. – Ну что? Выбор за тобой.
– Ты уверен, что нагоним их?
– Не только нагоним, но и перегоним. Дорога, по которой они идут, за перевалом начинает спускаться и проходит по дну вон того ущелья. Это суточный переход. При должной удаче мы окажемся внизу за несколько наров…
