Галина Романова - Операция «Невеста»
Девушки, вышагивающие в окружении своих придворных дам, не обратили внимания на парня в темном костюме горожанина. Их спутницы, правда, бросили на незнакомца пару любопытных взглядов — да, мне далеко до Анджелина, но я намного симпатичнее их кузена Ладиана, несмотря на некое сходство. А сами виконтессы больше глазели на потолки, стены, широкие перила лестниц и уходящие ввысь колонны.
— А тут ничего… миленько, — вынесла вердикт одна из «двойняшек». — Мне тут нравится.
— Мне тоже, — поддержала ее сестра.
— Ну и дуры, — спокойно заметила третья с высоты своего роста. — Это же не его замок. Слышали? Он восстанавливает ратушу!
— Тем лучше. Значит, можно будет сразу устроить все по своему вкусу.
— Ты сначала выйди за него замуж, Павла, — свысока бросила третья сестра.
— И выйду! — ответила та. — Я, между прочим, старше тебя!
Ого! Я невольно присмотрелся к виконтессам-невестам. Выходит, эта высокая — самая младшая?
— Шанс есть у каждой, — произнесла та.
— Да, но отец с большей охотой выделит приданое мне, чем тебе!
— Да пусть хоть ничего не выделяет, — дернула та плечом. — В конце концов, так или иначе, но тут все наше.
— Как? Почему?
Признаться, меня тоже заинтересовал этот вопрос, и я навострил уши, хотя уже догадывался об ответе.
— Вы герб видели? Мы хоть и дальняя, но родня. Осталось лишь закрепить это свадебным обрядом.
Процедив это с чувством собственного превосходства, третья девушка прибавила шагу, догоняя родителей и оставив сестер позади. Подслушивающий некромант сделал то же самое.
Перед началом пира возникла небольшая заминка — гостям и хозяевам надлежало рассесться строго определенным образом. Кому во главе стола, кому по правую руку, кому по левую — и так далее. Я сразу потерял из вида Марджет и слегка растерялся, не зная, что делать — то ли бросать все и спешить на поиски студентки, то ли попытаться пробиться к столу. Но в нарушение всех традиций Анджелин Мас с высоты своего роста — ровней ему тут были только младшенькая виконтесса-невеста и ее матушка, да еще один из местных баронов — углядел меня и решительным взмахом руки заставил приблизиться, указав на стул рядом с собой. Не подчиниться было невозможно.
Стало слегка жутковато — приезжие уставились на нахала, как на таракана, не просто залезшего на стол, но и попросившего людей не мешать ему обедать.
— Кто это? — первым произнес граф Байт.
Леди Лавина посмотрела на Анджелина многозначительным взглядом. Леди Гемму перекосило от злости и досады.
— Некромант, — спокойно объяснил граф Мас. — Мой личный некромант.
— Как интересно, — произнесла младшая сестра. Судя по тону, ничуть ее это не занимало, но надо же показаться вежливой. — И зачем вам личный некромант?
«Девица не так проста!» — сделал оный зарубку в памяти и спокойно ответил:
— Ну, никто же не запрещает иметь личных врачей.
— Личный врач нужен тому, кто постоянно болеет…
— А жизнь, знаете ли, тоже болезнь, — ответил я. — Неизлечимая. От нее умирают, кстати сказать. И вот тут без некроманта — как без рук.
— Вы угрожаете? — Отец вступился за честь дочери.
— Нет, просто объясняю. Когда род настолько древний, у него не может не быть всяких семейных проклятий, преданий, скелетов в шкафу и связанных с этим пророчеств.
На меня посмотрели с куда большим интересом. Таракан, конечно, вредитель, но говорящий таракан, по крайней мере, забавный вредитель и заслуживает того, чтобы сначала рассмотреть его поближе.
— И какое же семейное проклятие лежит на его светлости? — Виконтесса не спускала с меня глаз.
«Еще не придумал!» — чуть было не сорвалось с языка. Но в самый последний момент на ум пришло кое-что другое:
— Нет-нет, господа, а вот компромата я вам не дам! Подписку о неразглашении с меня взяли. Да и вообще — меньше знаешь, крепче спишь. И аппетит не испортишь.
Гости поджали губы, хозяева по очереди одарили болтуна недовольными взглядами. Что, заинтриговал я вас, господа хорошие? Да, я такой! Не обращая внимания на взгляды, первым взял нож для разделки мяса.
Вечер начинался хорошо. И Марджет вскоре обнаружилась на противоположном конце стола, живая и невредимая. Немного испортило настроение лишь то, что рядом с нею сидел инквизитор, и эта девица трещала без умолку, стреляя в его сторону глазками. Ну ладно, предательница! Получишь ты у меня зачет по практике, как же. Два раза!
В остальном праздничный пир был великолепен. Сновали виночерпии, подливая в кубки вино — мэтр Куббик по достоинству оценил бы аромат, букет и все такое, но я просто наслаждался. Яства ни в чем не уступали разносолам госпожи Гражины, а во многом даже превосходили — столько дичи и мяса разных сортов, приготовленных по разным рецептам, прежде доводилось вкушать лишь в замке Беркана. На галерее вовсю старались музыканты, на свободном пространстве между столами показывали свое искусство бродячие актеры — двое кувыркались, пока третий жонглировал различными предметами, которые успевала ловко подавать ему веснушчатая девчонка. В детстве я часто убегал из отцовской мастерской, чтобы тайком поглазеть на уличных актеров. И каждой ярмарки ждал с нетерпением, в это время можно было смотреть на представление, не опасаясь, что в самый интересный момент тебя схватят за ухо, чтобы отвести домой и засадить за работу.
Но если я и позволил себе ненадолго отвлечься, то среди гостей были те, кто не мог забыть о делах ни на минуту.
— Господарь…
Я напрягся, сообразив, что обращаются ко мне.
— Господарь, — мать трех виконтесс-невест, так называемая младшая графиня Байт, смотрела на меня с теплотой и любовью доброй маменьки, — вы позволите женщине удовлетворить небольшое любопытство?
— Смотря что вы хотите узнать, миледи…
— Ничего особенного. Просто я так беспокоюсь за нашего Анджелина…
Она обратила взор, полный материнской любви, в сторону восседавшего на почетном месте графа, и мне стало слегка не по себе. У меня-то тещи быть не может в принципе — моя жена богиня, если кто забыл! — но все страшные истории о тещах мигом всплыли в памяти.
— А что с ним такое? — спросил как можно небрежнее.
— Это вы мне должны ответить! — Меня многообещающе потрепали по руке, и я ощутил, как в отворот рукава рубашки скользнуло что-то округлое, тяжелое. Перстень?
— С ним все в порядке.
— Вот как? Тогда почему наш Анджелин держит при себе личного некроманта? Есть какое-то проклятие? Пророчество?
Проклятие было. Одно. Холодный Камень, где с жизнью расстался один из дальних родственников Маса. Но оно снято! Еще два года назад! И я лично был при этом! Однако что-то не хотелось рассказывать сии подробности женщине, которая никоим образом не была моим другом и союзником.
