Владилен Янгель - Феникс
Не знаю сколько времени я так сидел ломая голову над самыми разными вопросами но мне хватило. Во всяком случае поднявшись с бревна я чувствовал себя вполне сносно. Даже раненое плече ныть перестало. Раз уж я остался один, то с мыслью защитить рудник придется расстаться. Приказ Фархада на этот счет был на редкость однозначным. Залежи стоит уничтожить. Правда перед этим стоит извлечь из них выгоду. Немного огневита никогда не помешает. Вход в шахту скрывался под навесом, куда печальнее то, что спуск вниз был практически отвесным. Захватив в плен всех жителей Меолна северяне явно не испытывали недостатка в рабочей силе так что для спуска вниз требовалось усилие как минимум десятка человек или парочки лошадей. Как бы то ни было но ни людей ни лошадей у меня не было. Зак я думаю мне в этом деле не помощник, покра1йней мере ближайшие несколько недель точно. Как ни печально рассчитывать приходиться только на себя. Покрутив в голове несколько самых перспективных способов спуститься я остановился на самом безопасном. Спускаться в низ цепляясь за неровности и сколы было практически непосильной задачей, учитывая то что тех самых выступов и сколов было на удивление мало, о трещинах и вовсе можно было только мечтать. К тому же стены шахты явно укрепили шаманы, Порой мне приходилось выжигать в стене опору для рук и ног. К концу спуска руки у меня подрагивали от напряжения а колени подгибались от усталости. Свою лепту вносило и отсутствие посоха, за последнее время я успел к нему привязаться и теперь чувствовал, что чего-то не хватает. Слепив крохотный огонек из собственного жара я двинулся по узкому проходу прорытому в земле. Деревянные распорки удерживающие землю не внушали особой уверенности но делать было нечего. Едва ли мне удастся проплавить себе путь наружу если шахта вдруг схлопнется. Так отгоняя от себя мрачные мысли я и двигался вперед. Путь мне освещал крохотный огненный шарик и для его поддержания уже не хватало моих собственных запасов жара. К счастью впереди замаячил далекий огонек, удивительно как много сделано за столь короткие сроки. И все же к добыче приступить так и не успели. Может я вообще зря весь этот путь проделал? Отогнав пораженческие мысли я двинулся в сторону света. Собственно двинуться в другое место было бы затруднительно. Не переставая удивляться тому как много было сделано за столь короткий срок я добрался до внушительных размеров грота. Сложно сказать вырубили эту пещеру людские руки или все же потрудилась природа, да и не важно по большому счету. Все вопросы, сомнения и проблемы отступали под напором безумной красоты и мощи этого места. Сростки огненных кристаллов самых причудливых форм заполняли собой большую часть пещеры. Сложной формы друзы торчали из стен, потолка, да отовсюду! Даже из пола вырастали кристаллы в рост человека. Это невозможно, но это есть и с этим ничего не хочется делать, хотя необходимость вынуждает меня все это уничтожить. С моим появлением прозрачные кристаллы налились ярким оранжевым светом. Струение энергии красного ветра нарастало с каждой секундой. Еще десяток минут и находиться здесь будет опасно даже пироманту. Та вот зачем шаманам понадобились обычные люди. Ни один чародей не продержится в этом мессе и получаса. Для полноценной добычи этого слишком мало. Я ошибался, но ошибался и Фархад и герцог, заполнившие пещеру кристаллы были чем угодно но не огневитом. Они вообще не имели связи ни с одним из ветров. Вместо этого они служили чем-то вроде системы зеркал и линз. Только отражался и фокусировался в них вовсе не свет, а токи мистической энергии.
- Прах и пепел! - Выдохнул я пораженно, когда смысл увиденного дошел до меня во всей полноте. Это место не только смертельно опасно, куда важнее, что эта пещера, словно огромная линза, фокусирует энергию любого чародея оказавшегося в ее пределах. Благодаря ей можно обойти естественное ограничение на использование энергии магических ветров. В этом месте не имеет значения сколь много ты можешь пропустить сквозь себя энергии. Здесь теряют смысл понятия 'энергетического такта'. В этом месте возможно все, и даже чуть больше.
- Вижу, ты оценил красоту и величие этого места. - Знакомый до боли голос словно вынырнул из глубин памяти. Обернувшись на звук, я наткнулся взглядом на чародея в маске. Искусно подогнанная одежда расшитая серебром и драгоценными камнями странно контрастировала с архаической маской. Вырезанные из дерева черты лица, дополненные драгоценными камнями, притягивали взгляд.
- Азат. - Вздохнул я пораженно, и в тот же миг ощутил что неправ.
- Ты так и не догадался мой непоседливый ученик, ни в этой жизни не в той. - С некоторой грустью произнес Азат. Хотя теперь я отчего сильно сомневался в личности стоящего передо мной человека. Аура превосходства и нескованной мощи окружавшая этого человека в моих видениях куда то исчезла. Теперь в нем была какая то скрытая мощь, причем маска на лице не имела к ней ни малейшего отношения. Она по-прежнему оставалась один из столпов силы но теперь носящий ее человек и сам был сосредоточием силы. Все это открылось мне благодаря влиянию пещеры, едва слышный раньше шепот пламени обретал здесь внятность и силу.
- Не узнаешь? - Несколько наигранно удивился человек, называя его Азатом я отчего то ощущал внутреннее сопротивление. - Ах да, я же сам очистил твой разум от большей части ненужных знаний. - Спохватился чародей в маске. - Второй шанс на жизнь, об этом мечтают столь многие, но получил его именно ты. Как жаль, что ты распорядился моим даром столь бездарно. - Добавил он с сочувствием в голосе.
- Что ты имеешь в виду? - Буркнул я чувствуя как в душе поднимается гнев, причем отличить его от навеянного энергиями красного ветра у меня не получалось.
- Неважно, мой ученик, пусть и бывший. Мне стоило бы тебя убить прямо сейчас, но я дам тебе еще один шанс и мой тебе совет. Уйди, спрячься, выберись из котла, в который медленно превращается этот мир. - Покачал головой чародей, смахнув рукой застежки, он снял маску. Смутно знакомое лицо не имеющее ничего общего с моим собственным исказила несколько хищная улыбка погасивший сознание удар я так и не заметил, как и нанесшего его человека.
***
- Дело сделано. - Сообщил Риол, отвесив своему нанимателю короткий поклон.
- Бесспорно, ты получишь свою награду. - Кивнул чародей, вновь цепляя на лицо маску. - Вынеси его на поверхность и оттащи подальше от этого места. - Приказал он повелительно, а спустя миг растворился в воздухе.
- Награду ты получишь чуть позже. - Голос чародея заставил Риола вздрогнуть и покрутить головой в поисках его источника. Но, как и всегда маг исчез бесследно. Взвалив бесчувственное тело Сима на плече, Риол двинулся к выходу из шахты. Человек в маске проводил его взглядом, и коротким жестом вернул себе материальность. Проведя рукой по поверхности одного из кристаллов и насладившись отраженным от него потоком силы он открыл портал и беззвучно растворился в воздухе.
Спустя час наемник выбрался наружу и втащил на поверхность тело того кто стал почти другом. Потратив несколько минут на передышку, Риол вновь закинул лежащего без сознания пироманта на плече и бегом двинулся прочь от разгромленного лагеря северян. Приказание нового нанимателя следовало выполнять буквально и в кратчайшие сроки иначе он мог и отказаться от услуг сплоховавшего наемника. И эта перспектива действительно пугала Риола, ведь награда за службу была действительно велика. И что самое главное новый наниматель был действительно способен выполнить обещанное причем в обмен требовал довольно обычную услугу.
К тому моменту как солнце начало клониться к Закату Риол наконец остановился, собрав вокруг хворост он неторопливо развел костер. Небольшой походный котелок наполненный водой из ближайшего ручья весело булькал на огне. Сыпанув туда трав из мешочка на поясе, наемник тщательно перемешал варево. Тяжелый удушливый запах, исходящий от отвара стелился по земле сизыми клубами. Тщательно помешивая зелье Риол терпеливо ждал когда оно остынет. Пропитанные энергией витала травы были большой редкостью и стоили целое состояние, но был у них и один существенный недостаток - приготовленное из них зелье сохраняло свои свойства не больше двенадцати часов, а будучи выпитым действовало довольно ограниченный срок. Но даже с учетом всех этих недостатков значение его сложно было переоценить. Именно благодаря ему Риол пережил атаку шаманов. Воспоминания о том как удар сжатого воздуха вмял его в деревянный частокол. До сих пор преследовали Риола, хруст сминаемых от удара позвонков сложно забыть, особенно если ломающийся позвоночник твой собственный. Собственной живучести хватило только на то чтобы перевалиться через частокол и отползти подальше от схватившихся магов. Именно магов, в отличие от Сима Риол был знаком с настоящими шаманами не понаслышке и не раз сражался с ними, поэтому внешний вид противников его не обманул. И все же несмотря на потрясающую живучесть до вечера бы он не дожил если бы Азат новый наниматель не снабдил его заполненной исцеляющим зельем фляжкой. Тряхнув головой наемник отогнал гадкие воспоминания, выстудив зелье он свинтил искусно сделанную крышку с фляжки и влил в нее содержимое котелка. Остатки не влезшие в фляжку Риол выпил сморщившись от мерзкого запаха и не менее гадкого вкуса. Тем не менее оно того стоило, остаточная боль в спине прошла полностью, оставив взамен зверский голод. Бросив быстрый взгляд на Сима Риол тихо выругался, гадая о том, сколько тот еще пролежит без сознания. Будь это обычный человек, время можно было бы предсказать до долей секунды, однако с учеником Фархада все всегда было сложно. Немалый охотничий опыт и почти полная бесшумность позволяли ему охотиться без лука. Единственной проблемой было то что зверье до сих пор не отошло от гремевшего утром сражения. Лесные обитатели вообще довольно плохо переносят магические сражения, и чутье у них на подобные события просто великолепное. И все же прошло немало времени так что самые смелые или самые глупые животные уже вернулись. Пусть и не к самому лагерю но на прежние места уж точно. Ожидания оправдались, спустя полчаса Риол вернулся на полянку с костром вместе с тушкой молодой косули. Шустро разделав добычу, наемник пожарил на углях догоревшего костра мясо. Правда, до готовности дошла едва ли половина, большая часть отправилась в желудок в сыром виде. Пусть содержащаяся в зелье энергия витала и затянула раны, но ткани и кости не возникают из неоткуда. Так что голод Риол испытывал просто нечеловеческий, впрочем, гора сырого мяса изрядно притупила аппетит. Дожидаясь следующий порции, Риол обдумывал идею возвращения в разрушенный лагерь северян. Идея встретиться с израненным рыцарем казалась заманчивой, но лишь казалась, разум твердил, что лучше там никогда больше не появляться. Уж очень разгромленный лагерь походит на ловушку, великолепно укрытую и потому невероятно опасную. И что самое интересное, рассчитанную явно не на ту дичь, что в нее угодила. При мысли о том на кого могут быть расставлены столь сложные и хорошо продуманные силки Риола пробирал озноб. И чем дольше его разум просчитывал эту ситуацию, тем тревожней становилось на душе. Отхлебнув еще немного зелья из фляжки, Риол пошевелил прутиком шипящее на углях мясо. Сим по прежнему не спешил приходить в себя, прикинув время что он находился в беспамятстве Риол ощутил смутное беспокойство. Прокрутив в памяти момент удара он вновь оценил приложенное усилие и пришел к выводу что серьезно повредить такой удар не мог. А значит дело в чем то другом, механически сжевав половину приготовленного мяса Риол свинтил с фляжки колпачок и налив в него немного зелья влил его Симу в глотку и тот час отскочил костеря ученика Фархада на чем свет стоит. Вырвавшийся из глотки пироманта пар оставил на руках наемника довольно неприятный ожог. Впрочем, под действием зелья последствия ожога прошли спустя пару секунд, а еще через мгновенье Сим открыл наполненные огнем глаза.
