Владимир Кравченко - Клеймо Теней
— Так точно! — раздалось по очереди девять фраз. Тройка, которая сидела сейчас в таверне, благоразумно промолчала. А то было бы несколько странно, если трое работяг вдруг ни с того, ни с сего вскочат и будут выкривать нечто подобное.
Тео на прощание еще раз оглядел дом через тепловую линзу, не увидел ничего интересного и со вдохом облегчения (ему порядком надоело это затишье) понесся по ночным улицам выполнять обязанности главы разведки.
Сезофф Рафийский. Так же известный, как…
День, начинавшийся так прекрасно, в десять минут пополудни достиг апогея паршивости. Вопросов у Сезоффа (для близких — просто Сез, для очень близких — Сладкий) было выше крыши. И, кажется, даже непосредственный начальник не мог дать на них ответы. А ведь он глава столичного отделения союзной контрразведки, да и просто умудренный жизнью человек. После событий, произошедших на площади, Сез поспешил к себе домой, спустился в подвал, подошел к стелажу с винными бутылками и вытянул одну из них. Пить он не собирался. Таким способом запускался скрытый механизм, открывая проход в небольшую комнату, в которой не было ничего, кроме небольшого стола, маленького стульчика и огромного, во всю стену, зеркала в мощной позолоченной раме.
Подойдя к столу и открыв один из ящиков, Сез достал оттуда небольшой нож с хищным волнистым лезвием. Закрыв ящик, маг подошел к зеркалу и, глубоко вздохнув, полоснул себя лезвием по запястью, после чего резким движением выкинул руку в сторону зеркала для того, чтобы на холодную стеклянную гладь попало несколько капель крови из уже начавшего затягиваться пореза.
Сез ненавидел эту процедуру. Но другого способа связаться с кем-то, кто находился от него на внушительном расстоянии, у него не было. Только члены совета Союза могли, не особо напрягаясь, направлять свой взор в любую часть материка, а такой мелкой сошке, как он, приходилось использовать созданные для этого артефакты. Обходиться без них он силенками пока не вышел. Некоторое время ничего не происходило, и человек, не посвященный в тайны волшебства, мог посчитать Сеза безумцем, занимающимся членовредительством и порчей красивых и довольно дорогих вещей. К счастью, в комнате никого кроме него не находилось, чтобы Сез мог услышать постороннее мнение. Потому как маг был крайне вспыльчив, то горе-комментатор мог получить пылевым молотом промеж глаз…
После ожидания серебряная гладь начала темнеть, постепенно принимая оттенок попавшей на зеркало крови. Когда оно окончательно потемнело, став бордовым, по ровной поверхности пошли волны, как будто в воду стали кидать камни. Сначала маленькие, а потом все больше и больше. Буквально через минуту зеркало было похоже на бушующий горный поток кроваво-красной реки, готовый утащить неподготовленного человека в губительные дебри астрала. Закончилось все так же неожиданно, как и начиналось. Утихли взбесившиеся волны, и поверхность стекла снова приняла надлежащую ей гладкость. Цвет стал привычный, но вместо отражения Сеза и скудной обстановки комнаты зеркало показывало богато обставленные апартаменты. Стены, пол и даже потолок были устланы коврами поразительной красоты. На полу, вокруг маленького столика были хаотично разбросаны мягкие подушки. На самом же столике стоял кальян и маленькое зеркальце в серебряной оправе, усыпанной множеством драгоценных камней. На подушках перед зеркалом сидел лысый старичок с длинными седыми усами, достававшими ему до груди, и потягивал ароматный дым из трубки. Одет он был в обычную шерстяную робу без всяких изысков. Такие были в ходу на западе Ориана.
— Я тебя слушаю, мой мальчик, — произнес загадочный старичок, одновременно выпуская клубы сизого дыма, принявшие форму огромного песчаного ската.
— У меня есть для вас информация, Мастер, — склонил голову в почтительном поклоне шпион Союза.
— Она настолько важна, что ты обошел своего непосредственного начальника и направился с докладом сразу ко мне? — слегка изогнув бровь, мягко спросил старик.
Эта обманчивая мягкость вводила в заблуждение многих врагов Мастера. Ныне покойных врагов. Мастер был главой седьмого из тринадцати летающих городов и занимал не самое последнее место в совете правления. Вот только образ тщедушного старичка плохо вязался с могущественным повелителем чар и главой тайной стражи Союза. Начальник Сезоффа, который в Орусе играл роль его отца, подчинялся непосредственно Мастеру.
— Откуда вы… — начал было Сез, но его оборвал легкий смешок старика.
— Работа у меня такая, мой мальчик, знать все наперед. Ведь если я не буду обладать свежей информацией, грош цена мне как главе тайной стражи, — с мягкой полуулыбкой закончил он.
— Прости старика за то, что перебил тебя, мальчик мой. Продолжай, что ты хотел мне рассказать?
— Ничего страшного, Мастер. У меня есть важная информация об одном инциденте, недавно отгремевшем в столице.
— Насчет какого-то талантливого мага-самоучки?
— Откуда… — снова начал было удивляться Сез, но, увидев веселые искорки в бледно-голубых водянистых глазах, осекся.
— В мире тонких энергий, мой мальчик, который мне удалось познать в совершенстве, все ходит ходуном. Как раз в районе столицы этих горе-вояк. А так как там не было никого из наших с такой силой, я знаю это наверняка, значит, это кто-то посторонний. А самоучка потому, что единственная школа волшебства на этом континенте принадлежит нам. Все просто, мой мальчик, — как ни в чем ни бывало закончил Мастер.
Старик не зря ел свой хлеб. И вот уже на протяжении двухсот с лишним лет он ни разу не давал повода усомниться в своей компетенции, каким-то образом получая информацию даже раньше оперативников, отправленных на место происшествия.
— Вы как обычно правы, Мастер, — снова поклонился Сез старику, — но есть несколько уточнений. Я непосредственно присутствовал на казни этого самоучки, и у меня есть некоторые подозрения на счет его личности.
— Охотно тебя послушаю. Будь добр, уваж старого больного человека, мой мальчик, — все с той же полуулыбкой попросил Мастер.
— Орианское право последнего желания сыграло с нашими врагами злую шутку, — начал свой рассказ Сез, — прежде чем окунуть этого мага в кислоту, у него спросили, чего он хочет. Тот попросил лишь обратиться к народу, находящемуся на площади. Я ожидал услышать что-то вроде проклятий, направленных на головы своих палачей, но вместо этого подсудимый запел и погрузил всю площадь в сон. Защитные артефакты, без которых не проходит ни одно подобное мероприятие, банально не сработали, и вся площадь погрузилась в сон, вместе с королем и его свитой. Странно, но прежде чем отключиться, я не почувствовал ни капли магии, вложенной в его голос. Очнувшись, я заметил жутко развороченные охранные механизмы, как будто через них прошло заклинание невообразимой мощи. Подсудимого к тому времени уже и след простыл. Сез выложил то, что знал наверняка.
