Людмила Ардова - Путь дипломатии
— Почему? Его величество даже не подозревает об этом.
— Вы думаете, что у бонтилийцев есть какой-то тайный план?
— Если его величество ввяжется сейчас в войну против Кильдиады, то кому это выгодно?
— В том то и дело, что бонтилийцам сейчас это не на руку. У нас с Бонтилией идет торговля. Налажены хорошие отношения. Нет. Тут что-то другое. А зачем Алаконике это надо? Вы меня не убедили.
— И все-таки, вы нашли улику.
— Да. Это серьезный аргумент. Но точно также он может указывать на то, что кильдиадцы наняли чужеземцев. Чтобы отвести от себя подозрения.
— А зачем? Если все делалось, для того чтобы начать войну.
— Возможно, чтобы диктовать нам свои условия.
— Так ведь никто ничего не диктует.
— Пока. Выжидают время. А что вы предлагаете?
— Надо проверить мои предположения. Все очень странно. Не похоже на то, чтобы Кильдиада сейчас готовилась к войне.
— Я поговорю с королем, — пообещал Маркоб.
В гостинице ко мне подошел слуга и сказал, что некто просил передать для меня одну вещь.
— Что за вещь и кто этот "некто"?
— Он сказал мне, что встречался с вами два раза, и упоминал какие-то четки.
— Четки?
Опять мой таинственный учитель фехтования! И что на этот раз он придумал?
— Вот эта посылка.
Мне протянули небольшой ящичек, запертый печатью.
— Я вам что-нибудь должен за эту услугу?
— Нет, спасибо, сеньор, со мной уже рассчитались.
Я распечатал ящик в своей комнате, и обнаружил там шпоры.
"Что в них необычного"? — задумался я.
У меня были шпоры, эта вещь, без которой не обходится всадник. Испытывая некоторые сомнения, я поменял их, все же, на новые — подаренные Учителем.
Король отдал приказ еще раз произвести расследование в порту. И велел отправить посланников в Бонтилию и Алаконику. В тот же день ему пришел ответ из Кильдиады. Его принес почтовый ящер. Доверенное лицо Яперта, сообщало, что в столице империи даже не подозревают о планах короля. Что Ресунос-Рес безмятежен, как никогда, и что анатолийские шпионы не знают ничего о каких-либо заложниках.
После моих предположений все это заставило короля, если не усомниться, то хотя бы задуматься. Он обсудил на совете возможность того, что к похищению причастны люди не из Кильдиады, а из других стран. Кое-кто, настроенный воинственно и категорично, высказался против.
Я захотел разобраться с одним подозрительным наблюдением, но для этого мне потребовался плащ, так как я хотел действовать незаметно. Разговор постояльца в гостинице с хозяином, которому он нагло соврал, что приехал из Гартулы, привлек мое внимание. Но когда я обратился к нему с приветствием на гартулийском языке, он не понял ни слова. Ясно, что он никогда не был на моей родине. Что-то в облике незнакомца насторожило меня, и у меня появилось намерение узнать, чем он занимается в Номпагеде.
Но я не успел выйти из гостиницы следом за подозрительным типом, как меня перехватил слуга, посланный Маркобом. Он срочно вызывал меня во дворец. И вместо того, чтобы отправиться в порт, я помчался к Макробу, который что-то хотел сообщить мне после совета.
Пока я ждал его в приемной, ко мне подошли двое придворных: сеньор Ахтенг и сеньор Омбатон. Ахтенг был Королевским Попечителем Ящеров. То есть вся почта короля Яперта шла через его руки. Эта была очень важная должность при дворе. Вот и сейчас он держал на цепочке молодого ящера. Омбатон тоже имел значительный вес, он был в высоком воинском звании афета.
— Послушайте, — сказал мне Омбатон, озадаченно уставившись на мой старый плащ, — вы завоевали симпатию и доверие нашего короля, но вы позволяете себе лишнее!
— Что вы имеете в виду?
— Вы не должны вмешиваться в наши внутренние дела! То, что вы отговариваете его величество от похода в Кильдиаду — недопустимо!
— Вам так хочется взять в руки оружие? — вежливо спросил я, — но есть ли в этой войне смысл?
— Семья Яперта в опасности, а вы утверждаете, что вся война не имеет смысла!
— Она не имеет смысла в любом случае по одной простой причине: заложников, как правило, убивают.
— Но мы должны им помочь!
— Да! Но для начала надо установить их точное местонахождение!
— Вы упоминали Бонтилию и Алаконику. Зачем правителям этих стран затевать такую опасную игру?
— Возможно, что тот, кто ее затеял, не имеет отношения к правителям этих стран, — предположил я.
В эту минуту я больше всего захотел оказаться в месте, где находится королева и ее дети. Я даже увидел его: в отдаленной крепости в Алаконике, как я и предполагал.
Земля вдруг стала уходить из-под моих ног, инстинктивно я схватился за этих людей. Какие-то нереальные туннели из яркого света втянули нас как в водоворот, я отпустил руку Омбатон, потому что он стал вырываться. Но Ахтенг вцепился в меня еще сильнее, надо думать, от страха. Впрочем, продолжалось все какие-то мгновения. Моя спина почувствовала жесткое приземление.
Глава 4 Орден Чистого сердца/ из книги воспоминаний трактирщика/
Кто-то громко охнул рядом. Серые грубые стены каземата окружали нас.
— Где мы? — раздался испуганный голос Ахтенга.
Он потирал голову.
— Кто вы? О боги! — неожиданно закричал женский голос.
— Кто вы? Откуда они здесь взялись! — вторил ему еще один, более нежный, девичий голосок.
В камере было темно и влажно. Я присмотрелся: на грубосколоченном столике стоял чадящий светильник, почти не дающий света. Возле стен стояли три дощатые койки с тонкими матрасами, на которых сидели две женские фигуры и одна детская.
— Это…ваше величество?! — прошептал Ахтенг и упал на колени.
— Ахтенг? — неужели это вы? О боги, вы услышал наши молитвы, — королева зарыдала.
— Матушка, успокойтесь! Кто вы и как попали сюда? Когда начнется штурм этой крепости? — строго спросил меня худенький невысокий мальчик с повадками властными и гордыми, как у своего отца.
— Меня зовут Льен Жарра, дворянин из Гартулы, ваше высочество, этого сеньора вы знаете. Попали мы сюда таким способом, о котором вашему высочеству я не могу рассказать, потому что он сродни чуду, а отвечая на третий ваш вопрос вынужден вас огорчить — штурма не будет.
— Нас было трое… где Омбатон? — бормотал, потрясенный нашим перемещением, Ахтенг.
— Судя по всему, мы его потеряли по дороге, — усмехнулся я.
— Как вообще это возможно? — продолжал бубнить мой невольный спутник. Он испуганно и с подозрением смотрел на меня. — Вы имеете дело с нечистой силой? Колдунов мы топим в реке.
