Валерий Сальников - Гур
Дорога оказалась тяжелой. Диверсионные группы оборотней рассыпались по дорогам, нападали на одиноких путников, сеяли панику. Мы дважды вступали в стычки. Обе вражеские группы состояли из двух арбалетчиков в человеческой ипостаси и трех волков. Гур сметал арбалетчиков с деревьев воздушными ударами, а я дралась с волками. Стремилась поразить из лука, но несколько раз пришлось рубить зверей мечами. Бельт нервничал, особенно после того, как получил на груди глубокую царапину от недобитого волка. Ее я быстро залечила амулетом жизни из походной аптечки. Ничего, боевой опыт Бельту пойдет на пользу. В другой раз сумеет встречным ударом копыта остановить атаку. Пусть поучится у Уголька.
Догнали конный отряд из двух десятков ополченцев, спешащих на помощь старейшине. Они сообщили, что тоже участвовали в драке с оборотнями, смогли отбиться, но потеряли двоих бойцов, пока отрывались от арбалетчиков. Сами убили одного волка, а другого ранили. Гур раздал им звуковые амулеты и научил пользоваться.
Когда мы выскочили в точку рандеву, глазам предстала картина ожесточенного сражения. Около трехсот волков яростно атаковали пеший строй двух сотен воинов клана, занявший круговую оборону. Воины в доспехах из передних рядов защищались мечами, арбалетчики и лучники стреляли из-за их спин. Волки стремились прорвать строй и проникнуть в глубину. Казалось, еще немного и оборона будет сломлена.
По команде Гура наш отряд задействовал звуковые амулеты. Раздался свист, а вслед за ним отчаянный вой волколаков. Они немедленно обратились в бегство и стали уходить на север, в направлении своих территорий. Мы с Гуром пустили лошадей в галоп и постепенно догоняли воющую стаю. Гур сделал бросающее движение рукой и справа от стаи вытянулась изогнутая полукругом белесая полоса, издающая тот же свист и закрывающая движение волколаков на восток и на север. Подоспели воины со звуковыми амулетами, перекрывшие возможность контратаки. У волколаков остался лишь один путь — на запад, к глубокому оврагу, являющемуся естественной западной границей земель клана.
Гур обернулся ко мне и крикнул, — Майта, упавших рядом со мной волколаков не добивать! Я возьму их под контроль!
И ринулся на волколаков. Я поскакала следом, выдерживая предписанную позицию на корпус справа-сзади. Обезумевшие визжащие волколаки бросились в сторону оврага и стали прыгать в него. Отстающие внезапно падали и замирали.
Вскоре поле боя очистилось от активных боевых единиц неприятеля. Те волколаки, что выжили при падении на дно оврага, были добиты стрелами и болтами. Осталось лишь несколько десятков, в бесчувствии лежащих на земле. Свистящая полоса исчезла. Гур скрестил руки над головой, показывая, что бой завершен, и занялся пленными. Он подъезжал к очередному лежащему телу. Вояка тут же приходил в сознание и оборачивался, превращаясь в голого грязного мужчину. Вонючего и волосатого. Воины клана связывали его и уводили в сторону. Я выдвинулась вперед, чтобы иметь возможность зарубить оборотня при сопротивлении.
Наши потери на поле боя составили двадцать три человека. И около полусотни раненых. Отправив основную часть воинов на поиск и уничтожение мобильных групп противника в тылу, штаб ополчения провел допрос пленных. Их оказалось больше полусотни. Выяснилось, что оборотни действовали самостоятельно, без одобрения руководства ордена. Причиной разбойничьего рейда явился усиливающийся недостаток продовольствия. Они посчитали, что наши ухоженные земли без крепостных стен, светлые леса, богатые дома и чистые огороды станут легкой добычей.
Переговорив со Гуром и руководителями милиции клана, старейшина произнес речь перед пленными. Он выступил от имени ордена Знающих:
— Господа грабители. Эта разведка боем обошлась вам более чем двумя сотнями убитых. Еще несколько таких вылазок и от вашего народа ничего не останется, тем самым проблема продовольствия разрешится сама собой. А на самом же деле, у вас есть все, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь, не подвергаясь опасности быть зарубленным или застреленным. Вы имеете врожденные способности к магии жизни. Что мешает вам, используя их, выращивать деревья, делая ваши леса обширнее? Если вы создадите столько же охотничьих угодий, сколько имеете сейчас, то проблема нехватки дичи будет решена на сотни лет вперед. Что не позволяет вам, с помощью той же магии жизни, выращивать овощи на остальных землях? Ведь находясь в человеческой ипостаси, вы охотно употребляете их в пищу. Для всего этого нет препятствий, кроме лени и ложной идеи о том, что отнять что-то у другого, это — доблесть, а сделать самому — унижение гордого сына леса. Вам давно пора менять традиции. За две сотни лет жизни в этих местах вы могли бы уже не единожды, а неоднократно решить проблему продовольствия, пользуясь способностями, которые подарила вам природа. Но вы предпочитали платить кровью за собственную, ни на чем не основанную, спесь.
— Сейчас мы вас освободим, вы пойдете к старейшинам и расскажете им о том, что услышали здесь. Если старейшины не прислушаются, значит они не заинтересованы в выживании оборотней и являются врагами. Если же они внемлют вашим словам, обсудите с руководством ордена первоочередные действия. Люди и эльфы ордена обязаны помочь вам. Понадобится сторонняя помощь, орден Знающих сможет ее оказать. Для нас выгоднее сотрудничать с соседями, нежели держать вооруженный нейтралитет. Пусть орден пришлет представителей для переговоров с орденом Знающих. Но, если вы вновь займетесь грабежом, то это будет ваша последняя война. Мы вас поголовно уничтожим. И другие ордена нам помогут. Подумайте над этим. Не огорчайте нас до чрезвычайности.
Прониклись.
Гур. Готовимся к переговорам
Интрига рано или поздно губит того, кто ее начал. Бомарше
Разделяй и властвуй. Макиавелли
Мы с протектором обедали в трапезной, продолжая обсуждать недавнюю вылазку волколаков. Отчет о миссии к урочищу был внимательно изучен Исиантом накануне и детальное обсуждение перенесено протектором на более поздний срок. На первый план вышли вопросы, связанные с орденом Братства Семи Звезд.
— И все таки, я все больше укрепляюсь в мысли, что идея рейда на наши земли была подброшена волколакам извне. Тут могли сыграть роль противоречия и интриги внутри ордена, — продолжил мысль протектор. — Кто-то решил проверить силы ордена Знающих и, по возможности, ослабить общину волколаков. Сейчас, когда обнаружилось эффективное оружие против них в виде твоих звуковых амулетов, семизвездники лишились их главной ударной силы при действиях против нас, но внутри ордена, волколаки по-прежнему являются самыми боеспособными.
