Богдан Дорошин - Путем неизбежности
— У каждого человека есть выбор. Твой находиться в глиняной кружке. Выпей содержимое, и боль отступит, уйдет в небытие. Ты воссоединишься с теми, кого любишь. — Джамаль смотрел на девочку очень пристально. — Выбрав же другой путь, ты обрекаешь себя на неизбежные потери в дальнейшем. Еще не раз тебя будут настигать боль и разочарование. Но такова жизнь, тут ничего не попишешь. Ты должна стать сильной. Потому что дальше будет лишь одно правило: либо ты, либо тебя.
— Но я не хочу…
— Сделай это хотя бы ради мести, — хмыкнул колдун. — Обрети силу для того, чтобы разделаться со мной. Я буду ждать.
И он вышел за дверь, не чувствуя за собой никаких угрызений совести. Его душа, а с ней и вся человечность, были давным-давно отданы на растерзание Хаосу и Той Стороне. Похоронены заживо в огне ненависти, боли и бесконечном страхе, что преследуют всех, кто хотя бы один раз совершил убийство.
Спустя бесконечные дни, на ферму к Кроффу заглянули соседи, обеспокоенные тем, что он не явился на смотры лошадей, которые так любил. Более того, он не отправил никого из сыновей, что было уже подозрительно. Зайдя в дом, люди ужаснулись открывшейся им картиной. Все были мертвы.
Все, кроме юной девушки, забившейся в угол. Оланда сидела, обняв колени, и ее сознание не реагировала ни на что, даже когда пришедшие стали звать ее по имени. Она замкнулась в себе, переживая самый страшный шок в своей жизни. Сейчас для нее существовали лишь воспоминания, где ее родные живы и здоровы, где они все вместе весело смеются и сидят за столом. Девочка не замечала, что их мертвые тела совсем рядом, в той же комнате, в которой она облюбовала себе угол.
— Травматический синдром, — со знанием дела пробормотал медик, прибывший много позже. — А у этих отравление. Пусть будет ядовитыми грибами. Неосторожность?
Медик все тщательно записывал в свой блокнот, а его последний вопрос был обращен к дородному констеблю, который деловито осматривался в доме. На поясе у него висела дубинка со стальным набалдашником, а на груди красовался знак отличия, подтверждающий, что он уполномоченное лицо. Да вот только в округе и без таинственных отравлений дел хватало, поэтому констеблю не очень хотелось добавлять себе головной боли.
— Возможно, — кивнул он. — По-крайней мере следов сопротивления я не вижу. Приготовили не тот плод, и померли все спустя какое-то время.
Хлопнула дверь, и повеяло сквозняком.
— Что, все вместе? Даже не отойдя от стола и не мучаясь животными коликами? — задал кто-то холодный вопрос за их спинами.
Медик с констеблем нахмуренно посмотрели на дверной проем, чтобы понять, кто это тут вздумал вмешаться в их разговор. Всех зевак они выпроводили первым делом, и сказали без надобности в дом не заходить.
— Вы кто такая? — спросил констебль, поправляя перевязь со своей дубинкой. — И есть ли у вас разрешение на оружие?
Он, конечно же, первым делом приметил, что гостья, а это была именно женщина, вооружена. На ее поясе висели ножны с мечом, а сама владелица выглядела закаленной в боях валькирией. Шрамов, по крайней мере, у нее хватало, да и глаза были плотно забинтованы марлей, словно они и вовсе отсутствовали.
— Магистр-Ловец Кэролайн, — представилась женщина стальным голосом, от которого у всех присутствующих пробежался по спине холодок. — Я забираю это дело.
Констебль с медиком переглянулись. Не для того они тащились в такую даль, чтобы вот так вот просто уехать, но что-то в голосе незнакомки попридержало их языки за зубами. И это чутье не обмануло двух мужчин: вскоре после слов этой женщины, в дом стали заходить вооруженные солдаты, при полном обмундировании.
— «Ястребы», — ахнул констебль, узнавший знаки отличия элитного подразделения. — Значит вы и правда Ловец?..
Но для Кэролайн этот человек, имеющий некоторый излишек жировых отложений, уже перестал существовать. Она прошла на центр кухни, ориентируясь с помощью внутреннего зрения, и безошибочно угадала, где находиться единственная выжившая. Подойдя к Оланде, магистр присела на корточки рядом с ней, и произнесла:
— Не бойся, все позади.
Девочка не отреагировала на эти слова, а возможно попросту их не услышала, блуждая где-то на затворках собственного сознания. Ее нужно было привести в чувство, а целители Цитадели справились бы с подобной задачей на раз плюнуть.
— Хочешь или нет, — без теплоты в голосе сказала Ловец, — но ты пойдешь со мной, довочка. И тебе придется вспомнить все, что ты видела и все что слышала. Как бы трудно тебе это не далось…
До церемониальной службы по Сирилу Сафэру оставалось меньше недели.
Глава VII
С момента крушения бригантины «Ветер» прошло семь лет. За это время жизнь кидала Джамаля по разным уголкам Дарсарда, но нигде подолгу маг не задерживался. Единственное, что оставалось неизменным, так это то, что колдун больше сам себе не принадлежал. Ввязавшись в авантюру с Ловцами, и провалив задание, Джамалю больше ничего не оставалось, как жить инкогнито. Его номинал как фигуры на шахматной доске, сильно упал.
И все же, от него не отказались. Он был нужен культу Хаоса, который в последнее время набирал все больше и больше мощи, не смотря на глубокую конспирацию.
Последние полгода Джамаль жил в Осдоре, поселившись в шикарном особняке, из которого, впрочем, он своего носа не показывал. Любая вылазка могла закончиться его поимкой, поэтому стены своего убежища маг покидал с большой осторожностью.
Культ поручил ему очень «важное» задание — руководить производством эликсиров, добавляя в них не совсем легальные вещества, что спустя какое-то время вызывали привыкание. Это было ничем иным, как банальной войной за потребительский рынок, ведь деньги нужны даже последователям Повелителя. И культ их зарабатывал как мог.
Сам Джамаль считал, что его таланты используются не особо рационально, но ничего поделать было нельзя. Избранные больше не контактировали с ним. Смоль он видел в последний раз в дубовой роще, а Белоснежного и того раньше. С Джамалем в основном работали высокопоставленные культисты из обычных людей. Фанатики, как охарактеризовал бы их сам маг. Они совершенно не разбирались в сущности Той Стороны, но слепо поклонялись Повелителю, словно он мог их услышать. Устраивали нелепые обряды, жертвоприношения и ритуалы, не подкрепленные и каплей магии. В общем, вели себя неразумно с точки зрения колдуна.
Но в то же время они предоставляли Джамалю убежище и защиту, ведь за его головой до сих пор шла охота. Злопамятные Ловцы и не думали забывать его прегрешения.
