Пирс Энтони - И навсегда
Гея взглянула на нее — и в тот же миг Джоли забыла все, что та ей рассказала, осталось лишь знание, что она должна самым тщательным образом наблюдать за судьей Скоттом, не теряя при этом объективности.
— А теперь отправимся на свидание с нашим врагом, — сказала Гея.
Джоли обрадовалась словам Геи. Она не могла вспомнить, что именно они обсуждали, только чувствовала, что это было нечто очень важное. Она вошла в Гею, взяла под контроль ее тело и трансформировала его так, что оно снова стало похоже на семнадцатилетнюю девушку из французской деревушки.
Джоли присоединилась к Вите и Орлин, когда те вместе с судьей вернулись домой. Вита выглядела загоревшей, здоровой и довольной; впрочем, ее кожа всегда была смуглой. Рок казался грустным и немного рассеянным. Джоли погрустнела. Гея не до конца убедила ее в том, что принципы морали ни в коем случае не пострадают, если даже между ним и Витой что-нибудь произойдет.
— Мы вели себя нехорошо, — призналась Орлин.
Джоли хотя и умыла руки, теперь должна была узнать, как прошло путешествие в северные горы. Орлин и Вита с радостью согласились все поведать, прокрутив перед ее мысленным взором свои общие воспоминания. Казалось, Джоли сама пережила события тех нескольких дней.
Они воспользовались самолетом, поскольку научные устройства считались удобнее волшебных, когда речь шла о больших расстояниях. Самолет приземлился в северном аэропорту, где стояло несколько высотных зданий. Оттуда путники на ковре добрались до лагеря, захватив с собой припасы на несколько дней. Пешая прогулка с осмотром местных достопримечательностей: огромные, старые сосны, зазубренные пики гор, быстрая речка с ледяной водой. Вечер в холодной хижине. Они приготовили ужин на костре — забавная новинка, хотя и пришлось надышаться едким дымом.
И Вите, и Орлин нравилось решительно все.
Потом они провели ночь в хижине. У них имелись отдельные спальные мешки, но Орлин сказала:
— Теперь мы одни, Рок, и нет нужды никого обманывать. Вы джентльмен и никогда не позволите себе насилия, но мы считаем, что это наш выбор. Если вы не против, мы хотели бы разделить с вами спальный мешок.
— Я должен возразить, — сказал Рок.
— Вас беспокоит возраст или раса хозяйки тела?
— Нет, главным является возраст Виты, мне и в голову не приходило думать о расе. Но…
— У вас возникали трудности в отношениях с женщинами?
— Нет!..
— Возражение принято. И отклонено.
Он не удержался и улыбнулся:
— Я не могу вас остановить, однако я предвидел подобный поворот событий и твердо решил не пользоваться преимуществами своего положения. Если вы хотите поговорить, я не против, хотя ни на что другое не согласен.
Орлин перенесла свой мешок поближе и забралась к Року.
— Я буду рада поговорить с вами. Рок, если вы еще не собираетесь спать. Что вас беспокоит?
— Вопрос приличий, на который вы дали вполне удовлетворительный ответ. К тому же складывается впечатление, что мне известно далеко не все о вас и ваших мотивах, а я бы хотел их понять. Вита высказала интерес ко мне в определенном, я бы сказал, личном плане, но вы… нет, мне неясны причины, по которым вы решили сопровождать меня сюда.
Она придвинулась к нему поближе:
— Понимаете, ваша манера общения с нами принесла мне колоссальную пользу. Меня вырастили приемные родители, они были хорошими людьми, но я всегда знала, что они мне не родные. И хотя я не чувствовала себя обделенной, это знание делало меня немного одинокой. Может быть, именно поэтому я избегала настоящего брака и вышла замуж за призрака. Гавейн был истребителем драконов; дракон, точнее, аллозавр, его и убил. Я никогда не знала Гавейна при жизни, и он не мог явиться мне после смерти, нас не связывала любовь. Меня вполне устраивало такое положение, поскольку я считала себя недостойной любви — ведь я не знала своих настоящих родителей. Гавейн должен был подобрать мне партнера для рождения ребенка, но я имела право вето, чтобы не заниматься сексом с мужчиной, который мне неприятен. Вы знаете, у меня талант оценивать людей по их ауре, и я принимала решение относительно каждого претендента по его сиянию, представляя себе будущего отца и любовника. Я даже испытала облегчение, когда первый из них оказался недостойным. Если уж быть искренней до конца
— а сейчас, как мне кажется, настало такое время, — я не верила в существование призрака и думала, что приходящие ко мне люди — самые настоящие авантюристы. Только позднее я убедилась в том, что Гавейн действительно их выбирал.
Потом он привел Нортона, странствующего специалиста по вопросам окружающей среды, и его аура произвела на меня такое впечатление, что я едва могла говорить. Мы познакомились, но я с самого начала знала, что он тот, кто мне нужен. Так оно и оказалось, мы стали жить вместе, полюбили друг друга, у нас родился ребенок, а потом… — Она расплакалась.
— Мне известна ваша история, — мягко сказал Рок. — Сожалею, что с вами случилась такая трагедия.
— И вот теперь я призрак, который отправился на поиски сына, — продолжила Орлин через некоторое время. — По пути к воплощению Ночи я превратилась в мужчину и попыталась изнасиловать Джоли — ужасный удар для моего достоинства! И я ушла в себя. Я видела, что многие мужчины, в отличие от Нортона, похожи на грубых, похотливых животных, но оказалось, что и я ничуть не лучше их, ведь я тоже повела себя самым отвратительным образом, едва у меня появилась возможность. Никогда не думала, что секс — такая могучая сила! Нокс заставила меня забыть о моральных принципах. Я хотела сделать это, остальное попросту перестало существовать. Только вмешательство Нокс, когда она предложила себя, чтобы утолить мою страсть, смогло меня остановить. Я обидела моего друга Джоли, но и это еще не все — Нокс поколебала мою веру в себя. Разве я могу упрекать мужчину в том, что он уступает страсти? Разве я могу считать себя выше или даже равной другим в моральном плане? Я оставила все попытки разыскать сына и начала опускаться в Ад, потому что считала, будто именно там мое место. Только вмешательство Джоли спасло меня, хотя именно ее я так страшно обидела.
Она привела меня к Вите для того, чтобы я не погрузилась в Ад, ей пришлось крепко держать мою душу в руках. Я попала в страшную жизнь девушки с улицы и поняла, что просто отправиться в Ад недостаточно; я должна попытаться что-то сделать с тем злом, которое окружает меня и находится во мне. А потом Вита стала жить у вас, Рок. Я забыла о том, что мужчины, как и женщины, тоже бывают разными. Забыла, что любила хорошего человека, Нортона, а он — меня. Теперь я знаю, что любила его недостаточно. Когда мой ребенок умер, я думала только о малыше и решила последовать за ним. Только сейчас я осознала, как ужасно обошлась с Нортоном, для которого много значила. Я была не в силах спасти сына, но могла сохранить отношения с Нортоном. Так что я совершала плохие поступки до того, как встретилась с Нокс.
