Нефритовое сердце - Белл Том

Засуха! Она не просто так обрушилась на Империю!

Мысли вереницей понеслись перед глазами. Кайсин затошнило. Она выскочила из шатра и понеслась прочь от заброшенного лагеря, не разбирая дороги. Все было ложью! Все эти горести! Все несчастья! Все смерти! Все это оказалось лишь очередной главой безумной игры Нефритового мага!

Ноги утопали в песках, но Кайсин бежала, и слезы застилали ее глаза. Ей хотелось кричать! Проклятый Шень Ен! Это он во всем виноват! Девушке стало невыносимо жарко. На ходу она развязала тяжелый пояс и сбросила с себя теплую накидку, оставшись в одной только тонкой одежде для упражнений. Идя сюда, она ожидала, что будет заниматься, постигать новые знания о стихии Земли. Надеялась, что сможет хоть на время забыть безумие сегодняшнего дня, но все стало еще хуже. Она хотела спрятаться.

Но где? Существует ли вообще место, где она будет в безопасности? Где Маг не найдет ее? Может, лучше убежать вдаль, вдогонку за закатом? Сгинуть среди песков, чтобы больше никто не причинил ей страдания!

Она устала бороться.

Устала жить среди змей…

Ноги подкосились, и Кайсин рухнула, до крови разбив колени о скалистую землю. Ей было больно, но боль сейчас казалась лучшим лекарством. Девушка позволила сладостным волнам мук разлиться по телу и с упоением ощутила, как испаряются все тревоги.

К сожалению, ненадолго.

– Птичка! – знакомый и ненавистный голос ледяным хлыстом пронзил раскаленный воздух пустыни. – Хе-хе-хе! Пти-и-и-чк-а-а!

Кайсин подняла взгляд и тяжело посмотрела на Тейтамаха. Евнух стоял впереди, на границе между скалами и песками, облаченный в черный шелк. Солнце ярко блестело на его влажной безволосой голове, а в руках сияла злосчастная трость. Как много страданий причинил он с ее помощью! Кайсин до сих пор помнила яростные всполохи огня вокруг Ма Тэна. Князь уцелел лишь каким-то чудом, и кажется, даже евнух не ожидал такого исхода.

На лице Тейтамаха красовалась его любимая жабья ухмылка.

Как много он знал? Стало ли ему известно, что Кайсин все видела? Понял ли он, что она раскрыла секрет его хозяина? Быть может, он специально привел ее сюда, чтобы она нашла эту книгу? Чтобы она узнала все?

От безысходности Кайсин совсем отчаялась. Она поникла, уставилась на красные камни под ладонями и молча стала ждать своей участи. Евнух медленно направился к ней. Стук трости звонко разносился среди скал и барханов. Он снова обретал над ней власть и здесь, в этой проклятой пустыне, Кайсин не могла коснуться ауры Нефритовой башни.

Ей некому было помочь.

Что он сделает? Что он замыслил?

Кайсин больше не хотела думать об этом. Она была готова дать им с Шень Еном все, что они хотят, лишь бы ее оставили в покое. Хоть на один короткий миг! Почему они продолжают мучить ее! Скажите, что нужно сделать, только остановите эту пытку!

По щеке девушки скатилась слеза. Капелька беззвучно упала на камни, оставив после себя крошечное мокрое пятнышко, но и то почти мгновенно испарилось. Вместе с последней решимостью Кайсин.

– Наша птичка плачет. – Тейтамах говорил обеспокоенным тоном, не скрывая издевки. – Что тебя расстроило, моя дорогая, моя драгоценная госпожа?

– Я… – Кайсин не нашла, что ответить.

У нее не осталось никаких мыслей.

– Ну же, моя хорошая. Не плачь. – Евнух навис над ней и чуть наклонился. Его мясистая пятерня прошлась по ее спутанным волосам. – Ты должна быть сильной, птичка. Нас ждет много работы. Хе-хе.

– Где мы, господин? – просипела девушка.

– Это зал Земли, одно из самых удивительных творений нашего владыки. Не правда ли?

Кайсин кивнула.

Самое ужасающее. Ведь именно здесь была пропета песнь смерти. Здесь он сотворил ритуал. Кайсин коснулась своего дара и увидела сплетения аур и потоков Дзинь и Хань. Ими было испещрено все небо. Великие чары оставили след на этом месте.

Тейтамах улыбнулся.

– Сегодня мы будем постигать азы стихии Земли. – Он продолжал гладить ее, но вдруг впился пятерней в волосы и рывком запрокинул ей голову. – Но сначала ты ответишь, что ты делала сегодня в Палате представительств!

– Я… я…

– Думала, я не узнаю, несносная девка?

Кайсин плакала. У нее не осталось сил сопротивляться. Да и не могла. Шень Ену было плевать на нее и на то, что с ней сделает евнух. Он сам так сказал! Его интересовал только ее дар. А значит, никто защитит ее. И не было смысла бороться.

Ей придется подчиниться.

Придется стать как Го Цзя. Окутать себя серыми красками и превратить свою жизнь в одну сплошную ложь. Стать еще одной змеей в этом клубке.

– Я просто хотела поговорить с вами, г-господин! – говорить было тяжело, евнух буквально вырывал ей волосы. – Но я не нашла вас! Прошу, отпустите!

И он опустил.

Кайсин упала на четвереньки, хватая ртом горячий пыльный воздух. Тейтамах удовлетворенно хмыкнул. Кайсин почувствовала, как расслабилась его аура, словно с него сняли тяжелый груз. Кажется, это все, что он знал. Но Кайсин уже не хотела думать об этом.

Он рыдала, не сдерживая слез.

– Поднимайся, девка, – рявкнул Тейтамах. – Пора на-учить тебя Пути Земли.

Кайсин кое-как встала. С ее разбитых коленей потекли струйки крови.

– Я жду от тебя прилежания, так что утри сопли и заткнись! – Евнух погрозил тростью. – К приезду владыки ты должна быть готова найти для него сердце Нефритового дракона!

Часть II

Последний хранитель

Запомни каждое мгновение

– Ты такой храбрый!

– Ой, ну, это… ну что ты!

– Такой отважный!

– Хе-хе-хе, это да, это про меня! Тут с тобой не поспоришь.

Лю одним глазом смотрел на эту странную парочку. Здоровяк Жу Пень, розовый, как молодой синьяньский поросенок, с жутко самодовольным видом и высоко задранным пятачком шел по осенним лугам под руку с пышной и такой же розовощекой девушкой из сгоревшей рыбацкой деревни. Новую подругу Малыша звали Сянсян. Родом она оказалась из портового городка Койсю́, что стоял к востоку отсюда, на берегах Великой реки. Туда их небольшой отряд теперь и держал путь.

После битвы с пиратами большинство головорезов разбежалось. Кто-то добрался до корабля и уплыл прочь от догорающих руин деревни, другие же скрылись среди полей и холмов. Осталась лишь горстка раненых, среди которых были Семо, Цудей и Хай Зу. И если первые двое напоминали побитых, жалобно скулящих собак, то вот их главарь не растерял спеси и ретивости. Лю опасался, что Си Фенг решит расправиться с ними на месте, однако тот по какой-то причине поступил иначе. При помощи мотка веревки, которую им подарил Тин Тей еще в Лояне, воин связал друг с другом по рукам и ногам всех бандитов, кого удалось поймать, и посадил их на вытоптанную траву на месте недавней битвы.

Он ничего не сказал, только жестом подозвал Лю.

Юноша долго всматривался в лица бывших друзей. Он совсем не чувствовал на них злобы или обиды. Они разрушили множество судеб, в том числе и свои собственные. За что полагалось их покарать. Си Фенг подобрал с земли тесак, которым совсем недавно орудовал Хай Зу, и протянул его Лю.

Тот отказался.

– Ты же понимаешь, что они это заслужили? – угрожающе прорычал Си Фенг.