Зов судьбы - Майбах Юлиана

– Забудь, их слишком много. Надо уходить отсюда!

Я точно не знаю, сколько врагов на самом деле Йору способен одолеть, но выяснять это сейчас мне совершенно не хочется. К счастью, лис слушается. Он бросается за мной, и мы вместе бежим к выходу. Вдруг раздается рев мотора. Не передать словами, какое облегчение я испытываю, увидев это знакомое лицо. Несмотря на мое к нему отношение, я невероятно рада видеть его сейчас.

– Залезай, – командует Эйден, протягивая мне руку. Я держусь за нее, Йору, вновь превратившийся в маленького лисенка, запрыгивает мне под левую руку. Я крепко прижимаю его к себе, а правой рукой цепляюсь за Эйдена, который тотчас же нажимает на газ и устремляется прочь.

В этот раз я бесконечно рада его головокружительному стилю езды, потому как этим тварям за нами не угнаться.

– Я тебя предупреждал, – говорит он, когда монстры скрываются из виду. Но скорости не сбавляет. Мое сердце все еще норовит выпрыгнуть из груди.

– Что ты хочешь этим сказать? – спрашиваю я, поняв, что мне нечего ему ответить.

– Тебе не место в нашей школе. Пока ты носитель ключа, ты только подвергаешь себя опасности.

– Хочешь сказать, эти… эти монстры гнались за мной и моим ключом?

– Мы зовем их нокту, и да, они охотятся за нами, носителями ключей. Они поджидают в безлюдных местах, где незаметно могут напасть на свою жертву. Они убивают нас и забирают себе ключи. С помощью ключей они пополняют свои ряды, а наша сила поддерживает в них жизнь.

– Значит, мы для них что-то вроде еды?

– Можно сказать и так.

Мне вспоминаются моменты, когда Эйден вел себя странно: наша первая поездка на мотоцикле, когда он вдруг резко прибавил скорость. Прерванный поцелуй. Тогда поблизости были эти монстры? Наверное, да. И мне становится понятно еще кое-что: если бы не эти твари, Эйден бы и не подумал в тот вечер прервать свою подлую игру. Он бы поцеловал меня, продолжал бы со мной играть, отвез бы домой, а на следующее утро – как он и сделал – доложил бы мистеру Коллинзу о результате своей проверки. Я проглатываю боль и злость. Сейчас не время высказывать претензии. Сперва нужно найти ответы на оставшиеся вопросы.

– И кто… кто такие эти нокту? – спрашиваю я.

– В целом, они такие же люди, как мы с тобой. Многие из них до сих пор имеют человеческий облик. Как и у нас, у них есть духи, но у них совсем другие намерения. Они хотят увеличивать свою силу бесконечно и делают все, чтобы избежать смерти. Они охотятся на нас и забирают последний вздох умирающего. Так что его душа больше не может возродиться, но с ее силой они поддерживают свою магию и еще ненадолго отодвигают свою смерть.

Я качаю головой. Все это какой-то бред. Монстры, нокту, что убивают людей и преследуют нас с Йору.

– Эти существа, которые пытались тебя убить, уже давно не люди. Когда-то ими были. Однажды они попытались связать себя со своими духами – а это могут только самые опытные из нас. Если вовремя не остановишься, то потеряешь себя и уже не сможешь выбраться. Ты растворишься в своем духе ключа. Станешь с ним единым целым, причем навечно. От личности человека и от личности духа уже ничего не остается. Вы превращаетесь в медленно разлагающегося зверя. Если не поддерживать в себе жизнь последними вздохами умирающих, то тело продолжит разлагаться, и в итоге наступит смерть.

– Ты будто пересказываешь мне какой-то научно-фантастический роман, – бормочу я, еще крепче прижимая к себе Йору. – И во что я только ввязалась?

– Я тебя предупреждал, – напоминает Эйден. – Ты не одна из нас. Но пока ключ у тебя, охота на тебя продолжится. Обратись к мистеру Коллинзу, он сопроводит тебя в Одисс, чтобы ты могла вернуть своего лиса, и оставь нам свой ключ, пусть он выберет того, кто готов к этой борьбе.

Я сглатываю ком обиды, образовавшийся от его слов. Они действительно больно задевают меня, но все же я могу его понять. Готова ли я к борьбе? Готова ли жить в постоянном страхе?

– И ты борешься с этими существами? – интересуюсь я.

Он кивает.

– Я довольно рано столкнулся с этим миром и в частности с нокту. Я тренируюсь с самого детства. Даже стал хантером. Большинство учеников мечтают быть в этой касте, внести свой вклад в уничтожение нокту. Но это требует серьезных усилий. Нужно обладать глубокой связью со своим духом, чтобы стать хантером.

– А еще в их обязанности входит проверка кандидатов, – добавляю я, недоумевая, как можно хотеть быть хантером. Ведь жизнь тогда, похоже, состоит из сплошной борьбы и обмана. – Почему мистер Коллинз не сказал мне об этом в самом начале? Он должен был предостеречь меня.

– Обычно ученики редко попадают в такие ситуации. Пока мы не используем магию вне стен школы, нокту не могут отследить наше местонахождение. Им приходится искать нас, как обычных людей. Вдобавок школа защищена заклинанием, чтобы враги не смогли ее обнаружить. Но тебе, конечно же, снова удалось навлечь на свою голову неприятности.

– Ты обязан сказать. Они ведь за тобой тоже не раз гнались, я права? – Надеюсь, Эйден понимает, о каких случаях я говорю.

Он качает головой.

– Я полагаю, что это был нокту, но не могу сказать наверняка, как он нас нашел. Так или иначе, пока ты была рядом, лучшим решением было поскорее уйти. Ты была мне обузой.

Я вдруг понимаю, что прижалась к нему слишком близко, и машинально отодвигаюсь немного, что сделать не так-то просто, не рухнув с мотоцикла.

– Ты играл с моими чувствами, – напоминаю я ему.

– Я лишь хотел выяснить все необходимое, чтобы составить твой портрет. И ты однозначно слаба, причем во всех отношениях.

– О, какой прелестный вывод всего лишь по нескольким разговорам и моей реакции на твои подкаты, господин дипломированный психолог.

– Думай, что хочешь. У меня есть опыт и я знаю, что делаю.

Я вздыхаю и качаю головой.

– Печальный случай. Ты как будто даже гордишься тем, что делаешь.

– Заканчивай читать мораль и пойми наконец: тебе это все не по плечу. Отдай ключ и возвращайся в свою старую школу. Если бы не я, ты уже была бы мертва.

Я тяжело сглатываю. Возразить нечего. Эйден молча подвозит меня к дому, урок все равно уже почти кончился.

Я медленно слезаю с мотоцикла и еще раз смотрю на Эйдена.

– Почему ты вообще приехал? И как ты меня нашел?

– Ты не пришла на занятие. Мистер Лейдон отправил меня за тобой. А нашел тебя мой дух. Он превосходная ищейка. – Парень пристально смотрит на меня сквозь забрало своего шлема, сверля взглядом даже через пластик. – Надеюсь, это станет тебе уроком. – С этими словами он заводит байк и мчится прочь.

Глава 26

Мои глаза закрыты, я слушаю свое дыхание, чувствую, как поднимается и опускается грудная клетка. Напрягаю мышцы правой руки, концентрируюсь на ощущениях. Что говорит мне мое тело? Что я при этом чувствую? Стараюсь отгонять от себя навязчивые мысли. Об Эйдене, который презирает меня не меньше, чем я его, и с которым я учусь в одной школе. О духах, обитающих там. О преследующих меня нокту. О моем лисенке, способном превращаться в какое-то сверхъестественное, боевое суперсущество. И о том, что я сегодня чуть не умерла.

Я приподнимаюсь и бросаю взгляд на телефон. На экране руководство по прогрессивной мышечной релаксации. Никакой мышечной релаксации я не чувствую. Совсем наоборот. Чувствую, как моя жизнь прямо сейчас ускользает от меня – и неудивительно. Я сегодня чуть не УМЕРЛА! Не думаю, что в моем возрасте самое время получить подобный опыт. С другой стороны, разве у смерти есть возрастные ограничения? Так или иначе, все попытки отвлечься с треском проваливаются. Все, о чем я могу думать, так это о случившемся сегодня, а случилось, черт возьми, многое и весьма пугающее.

По большому счету, остается один вопрос: что теперь? Но ответа у меня нет. Эйден говорит, мне не место в этой школе. Он меня испытывал, проверял – ужасное чувство. Но ужаснее всего внутренний голос, который беспрестанно шепчет: «Разве он не прав?». Что я знаю об этом мире, духах, нокту и последних вздохах умирающих? Так ли я хочу в это ввязываться? Но разве у меня есть выбор? Разве можно все забыть и вернуться к обычной жизни? И самое главное – просто отдать Йору, вернуть его в Одисс и забыть? В конце концов, ключ выбрал меня, и Йору сам позвал меня к себе.