Татьяна Рябов - Гоша Каджи и Алтарь Желаний
Они почти уже вышли с проспекта на площадь Силы, когда Гоша совсем случайно бросил мимолетный взгляд в одну из боковых улочек, отходивших во многих местах от проспекта во внутренние дворы. Но этого беглого взгляда ему хватило для того, чтобы порядком испугаться.
Парнишке всего на миг почудилось, что за ними из-под мрачно-сумеречной арки пристально наблюдает пара глаз. Но стоило ему моргнуть, как наваждение исчезло, метнувшись в темноту двора смазанной тенью. И он решил, что на самом деле очень сильно устал, хочет спать, как медведь — бороться, и вообще все ему пригрезилось. Правда, в руку Мериды мальчик все-таки вцепился крепко. Странно, но сестра ничего ему на такое поведение не сострила, а наоборот слегка прибавила шаг. Да и волосы у нее уже не отливали серебром, а стали ближе по цвету к червонному золоту.
— Вот и пришли, — девушка взялась за ручку двери трактира и потянула ее на себя.
— Мэри, а почему ты так часто меняешься? — Каджи задал тот вопрос, что давным-давно вертелся у него на языке, да вот только спросить как-то стеснялся.
Сестра замерла, так и не открыв дверь полностью. Медленно повернула голову в его сторону и, лукаво прищурившись, вкрадчиво поинтересовалась:
— А тебя это видать напрягает, Гоша?
— Нет, конечно, только…
— Тогда и незачем было спрашивать, — улыбнулась Мерида, только как-то печально это у нее получилось. — Должны же быть у девушки свои секреты… И вообще, пойдем нажремся до отвала и завалимся спать. Тебе, учти, завтра, нет — уже сегодня, в школу ехать.
Она решительно распахнула дверь трактира и шагнула в поток света, лившийся оттуда. Вот только прическу поменяла по устоявшейся привычке. Теперь у нее красовались две тонкие косички, как у первоклашки. Странные немного они у Мэри получились: одна почти черная, другая — светло-русая.
Трактир был самый обычный, каким его себе и представлял Каджи, начитавшийся фэнтезийных книг. Тяжелые дубовые столы: несколько длинных — по центру просторного зала, а вдоль стен — маленькие, рассчитанные на уютную и тесную компанию. Около больших столов такие же увесистые скамейки. А рядом со столиками стояли стулья, с виду под стать всему остальному — крепкие и тяжелые. К потолку подвешено на цепях огромное колесо с множеством свечей, так что света вполне хватало. Напротив входа — трактирная стойка, естественно, с улыбающимся хозяином заведения во главе.
Похоже, что этот дядька специально мебель под себя подбирал. И хотя взгляд у него был радушный, а под пышными усами при виде очередных посетителей немедленно расцвела дежурная приветливая улыбка, кулаки-то на стойке громоздились пудовые. Такими кувалдами подковы на раз-два ломать, кочерги бантиком завязывать да быков-трехлеток с одного удара валить, а не кружки протирать. Однако здесь парнишка явно ошибся: кружки вернее всего протирала жена трактирщика, кружившая по залу, обслуживая немногочисленных посетителей. Она была полная противоположность мужу: маленькая, юркая, хитроглазая. Объединяла их только одна черта — приветливая улыбка.
Посетителей в такой поздний час и на самом деле было мало. В одном из углов за столиком чокались чарками трое мужиков подозрительно-разбойного вида. Хотя не Каджи о них судить. Ведь он совсем не знал местных обычаев. А вдруг это наоборот ночная стража мирно ужинает? В том мире, откуда он сам явился, тоже порой не отличишь, кто перед тобой: страж порядка или бандит — иногда и то и другое в одном лице.
Еще одинокий мужчина средней незапоминающейся внешности аппетитно поглощал яичницу с беконом и помидорами, запивая ее чем-то похожим на пиво из большой, даже огромной оловянной кружки с помятыми боками.
Чуть в отдалении от него пожилая волшебница о чем-то вполголоса сплетничала со своей товаркой похожего возраста, только более модно одетой. Да один «ну очень уставший» клиент спал за дальним из длинных столов, уткнувшись помятой и небритой физиономией в недочитанную газету, на которой Гоша заметил груду шелухи от воблы. Видать, она хорошо под чтение шла.
Вот и вся компания. Это если не считать светло-рыжего в мелкую полоску кота, по хозяйски обходящего и периодически помечающего свою законную территорию.
Мерида направилась к столу, выбрав ближайший из длинных около самой стойки. Парнишка топал за ней следом, еле передвигая от усталости ноги. Только сейчас он понял, что, проведя почти весь день в беготне, измотан до предела. Даже есть ничего не хотелось, только бы поскорее упасть в кровать и закрыть глаза. А вот сестра выглядела довольно-таки бодрой и полной сил, хотя они день провели на равных.
— Гоша, садись вот сюда, — она чуть ли не силой усадила брата за стол. — Сейчас легче станет, поверь мне.
Каджи, если сказать честно, не поверил. Но упал на скамейку там, где ему сказали. Мерида стащила с его спины рюкзачок, что он безвольно позволил ей проделать. Клетку с дремлющим Янги поставили на скамейку рядышком. А уж только после этого сестра сама присела рядом с братом. И в ту же секунду обок нарисовался хозяин, самолично, выбравшись из-за трактирной стойки. Живот у него оказался под стать кулакам, никаким фартуком не скроешь. Таким брюхом прижмет тебя к стенке ненароком, раздавит в лепешку, а сам и не заметит.
— Здравствуй, Меридушка! — радостно пробасил он. — Тебе как обычно?
— Привет Карл. Нет, не как обычно, а в два раза больше. С самого утра во рту даже маковой росинки не было. Да вот брату моему тоже что-нибудь легонькое сваргань на скорую руку, пока он прямо тут за столом не заснул.
— Вот за что я тебя люблю, Меридушка, так это за веселость, щедрость и постоянство. Что будет есть братишка?
Гоша, молча, отрицательно помотал головой, ото всего отказываясь. На большее сил уже не хватило.
— Все понятно. Тебе Мерида — два обычных ужина, — хозяин заулыбался еще радушнее. — А молодому человеку — пару капель настоящей, не паленой, «Слезы дракона» накапаем. А после нее он в легкую съест салатик из свежих овощей, закусит отлично прожаренной отбивной, и отправится танцевать до утра. Вот только подружки для него подходящей сейчас здесь нет. Калибр не тот, — трактирщик с хитрым прищуром окинул взглядом зал. — Дочка у меня уже давно спать отправилась, не будить же. Ну, тогда и тебе, Мэри, «слезы» нальем стопочку. Из вас отличная пара получится. А то что-то скучновато здесь у меня сегодня: ни танцев, ни драк, ни пожирателей смерти не было. С тоски помереть можно.
Мерида улыбнулась старому знакомому с такой душевностью, что даже сонный Каджи сообразил: они — на самом деле друзья. И радушие хозяина не показное, для клиентов, а самое настоящее. Недаром сам из-за стойки выпрыгнул. Никто ведь его не звал.
