Николай Бородин - Хозяин Пророчества
— А красиво, не правда ли?
Святой отец и его воспитанник резко развернулись в обратную сторону. Там, любуясь на цветочную статую, стоял еще один, очевидно, тот самый маг, который прикончил колдуна с цепью, — в плаще, без доспехов и с такими же длинными, остроконечными ушами. Почувствовав взгляды, он развернулся к людям и улыбнулся:
— Хотя, конечно, трудно ожидать, что простые смертные смогут должным образом оценить чистое искусство природы, но вы можете хотя бы постараться.
Тонкие черты лиц всех троих, невероятная быстрота движений, искренне покровительственное отношение ко всем вокруг, кроме своих же собратьев, и эти уши…
Диомир слабым голосом проговорил:
— Эльфы?
Эльфийский чародей улыбнулся еще шире:
— Воистину твоя наблюдательность делает тебе честь, человек! Да, мы явились озарить ваши жизни лучезарным светом нашего присутствия. И, увы, причиной для нашего долгого путешествия в ваши земли стали легенды. Они начали сбываться. Наступают черные дни.
Эту сагу знали все люди Империи от мала до велика. Давным-давно эльфы научили юное человечество выживать, почитая Солнце, и одновременно даровали магию. Поэтому Церковь оказалась бы в весьма щекотливом положении, попытайся она четко определить свое отношение к перворожденным. В итоге все мудро придерживались того мнения, что прошлое, каким бы славным оно ни было, остается прошлым. Над теми же, кто был уверен, что будущее еще несет встречи с эльфами, предпочитали посмеиваться. В конце концов, легенды, возвещающие о возвращении дивного народа из-за морей, когда наступят черные дни и над миром воздвигнется волна Тьмы, — это лишь легенды. Древние, покрытые пылью веков.
И, как оказалось, правдивые.
Живое тому подтверждение отошло от цветочной статуи, шикарным движением головы привело в порядок волосы и устремило на людей сияющий взор изумрудных глаз:
— Но сейчас не время для пустых разговоров! Я все расскажу вам позднее, когда соберутся высшие сановники Империи. Мое время здесь слишком дорого для того, чтобы рассказывать одну историю дважды. Кроме того, вам, думаю, хотелось бы как можно быстрее спасти ваш город. Будет неприятно, если такое великолепное архитектурное сооружение, прекрасное в своей монументальности, исчезнет с лица земли. — Увидев, как у его слушателей расширились зрачки, эльф печально кивнул. — Думаю, вам лучше не знать, как сейчас развивается битва в небесах, и сосредоточиться на том, чем вы можете изменить ее ход.
Альтемир, словно разбуженный последней фразой, мгновенно шагнул вперед:
— Что нужно сделать?
— Твоя решительность достойна всяческих похвал, юный человек! — Искренне, как радуются первым шагам годовалого ребенка, восхитился эльф. — Мои товарищи, подойдите ближе, мы должны переместиться.
Диомир, сразу же после этих слов кинувшийся к чародею, все равно опоздал: эльфы-бойцы обогнали его мгновенно и незаметно, лишь обдав слегка благоухающим цветами ветерком.
А какие у эльфов были порталы! Диомиру за долгую жизнь приходилось и ступать на тонкие пути магов, и преодолевать громадные расстояния в доли секунды по воле Бога-Солнца, но ничего подобного он раньше не испытывал. Они будто оказались на пышно цветущем лугу, залитом солнечным светом, и при этом все уже в пяти шагах тонуло в густом тумане. Следуя за остальными, святой отец сделал шаг… и его словно размазало тонким слоем по земле, а затем подняло вновь целым и невредимым, едва дышащим от пережитого, и в совершенно другом месте.
Низкие своды тяжелых каменных арок, из щелей между блоками каплями, а кое-где и ручейками сочится вода, по стенам и потолку, вычерчивая причудливые узоры на необработанных гранях блоков, гуляют отсветы от факелов и магических светильников. И только посередине обширного зала, от которого в разные стороны расходились коридоры, слегка возвышался идеально гладкий каменный круг. На нем и копошились маги в черных балахонах — все сплошь с длинными, свисающими на грудь цепями. Ученики в простых ошейниках сторожили коридоры или поддерживали освещение, демонические псы по большей части сидели, тупо уставившись в пространство перед собой. Но все изменилось, как только у каменного круга появились три эльфа и два человека. Черная магическая братия учеников, в первое мгновение оторопев от подобной наглости, во вторую секунду обрушила на дерзких храбрецов мощь многогранного чародейского арсенала. Группа старших магов, напротив, закрылась щитом и продолжила свои таинственные приготовления.
Двое эльфов-бойцов, поймав один лишь взгляд своего командира, тут же исчезли, чтобы почти сразу появиться уже чуть поодаль и с обнаженными клинками. Когтистые бестии быстро сообразили, что этих врагов им не одолеть, даже навалившись всей кучей, и попытались прорваться к остальным, но мечники дивного народа свое дело знали. Диомир, размяв пальцы, пустил на пробу одно из заклинаний экзорцизма, попал и обрел куда большую уверенность. Альтемир, азартно хакнув, рассек ближайшего ученика сияющим лучом и почти сразу же ощутил на своем плече стальные пальцы эльфийского чародея.
— Пойми, человек, я бы с удовольствием позволил тебе поиграть, но здесь, увы, не то место и время. Не зря я прикрыл всю нашу группу щитом, ты должен успеть осуществить задуманное. Тогда от этих черных магов не останется и следа.
Паладин, устыдившись своего внезапного порыва, остановился.
— Так вот, человек, я проложу тебе путь на каменный круг, дальше же ты все должен сделать сам. Здесь я не могу тебе ничем помочь.
Альтемир, почувствовав какую-то неправильность в разговоре, спросил:
— Но где мы? И что мне надо будет сделать?
Вопрос оказался неверным. Эльф вскинул брови и тоном «ты меня расстроил» сообщил:
— Ты сам все должен знать. Или почувствовать, по крайней мере. Не могу поверить, чтобы маги пустили дело на самотек, презрев мои заветы. Ведь ты сын последнего избранного Императора!
Паладин, словно получив пощечину, резко выпрямился, неосознанным движением поднял руку к лицу и потер правую щеку:
— Сын человека, казненного Святой Церковью за поклонение демонам. Благодарю, я помню это и так.
Эльф положил руку ему на плечо и заговорил куда более проникновенным тоном:
— Так или иначе, это прошлое — вне зависимости от того, как ты к нему относишься. Я не хотел тебя обидеть, я просто не знаю, что вы устроили тут, у себя в стране. Да оно сейчас и неважно. Сейчас ты должен спасти свой город. Закрой глаза — это обычно помогает — и вспоминай. И помни: время нас не ждет.
Альтемир последовал совету, попытавшись успокоиться. Обычный человек вряд ли бы смог проделать подобное в сложившихся условиях, когда магический щит осаждали толпы магов с цепями на шеях, когда все тонуло в реве и вое черных бестий, изредка перемежавшемся неприятным влажным хрустом… Но для боевого паладина, привыкшего очищать свои мысли, дабы принять благодать Бога-Солнца, это не было сколь-нибудь значимой проблемой.
