Катя Зазовка - Нечистик
- Где стрела? - взволнованно спросил Малк, прежде чем поднять спутника.
- На вылет прошла, - просипел старик.
- Ты только держись, я помогу.
Юноша бережно перекинул через плечо раненого и помчался от погони, приближающейся с каждой секундой. Стрелы сыпались одна за другой. Но хрипящий жрец, обездвиженная птица-Лада, отчетливо покачивающаяся петля и сверкающий топор гнали вперед с бешеной скоростью. На мгновение даже почудилось, что тело вновь приобрело черты и всю мощь волка. Старик представал не тяжелее тряпичной куклы. И потому ноша почти не мешала движению. Выпавшие беды, отсутствие пищи и прозябание в сырой холодной яме довели жреца до края пропасти. И на границе жизни его держали только мысли о внучке. Хоть бы не помер! Малк путал следы подобно зайцу. Совсем скоро визг стрел и звуки мавров вовсе затихли. Но и сип старика тоже исчез.
- Ты как? - забеспокоился парень, сбавив шаг.
Старик молчал. Юноша остановился и, хоть погоня заглохла далеко позади, на всякий случай вместе со жрецом забрался под лапы раскидистой ели. Там мельников сын, стараясь лишний раз не дернуть раненого, уложил его наземь. Хрупкая фигурка не шелохнулась. Веки слиплись. Малк примкнул ухом к старческой груди и уловил слабое биение сердца. Хвала богам, жив!
- Старик, ты меня слышишь? - шепнул юноша, но ответа так и не дождался. Лохмотья жреца равно, как и одежу Малка, кровь пропитала насквозь. Пришлось разорвать рубаху на жгуты и перевязать ими раненого. Холодная осенняя ночь тут же приняла в объятья разгоряченное молодецкое тело. Ладно, сейчас главное было остановить бегущую кровь. "Ну, ведьмак, сын нечистика, ну попадешься ты мне! Удушу на месте! Никакие травки да зелья тебе не помогут!" - вырвалось угрожающее ругательство.
Но пока нужно было действовать. Оставаться здесь мог только умалишенный. Во-первых, замерзнуть недолго. Во-вторых, старику понадобится вода. Да и огонь не мыслился лишним. Потому следует постараться как можно дальше убраться от деревни. Только вот куда идти? Леса Малк совсем не знал. Старик дрейфовал по беспамятству. Продвижение наобум не вселяло особых надежд, но выбора не осталось. Крепкие руки подхватили ношу - и беглецы продолжили путь.
Малк постоянно напоминал себе о Ладе, и в результате онемевшие руки грезились уже не такими одеревеневшими, а озябшие ноги - не такими замерзшими. Дыхание старика приобрело размеренность, кровотечение прекратилось. По подсчетам Малка, они уже удалились от деревни версты на полторы. Местность обросла холмами - и это прекрасно укрывало в случае надобности. Вот бы еще, какая заброшенная берлога попалась. Там бы и обустроились. Юноша приглядел сваленный от древности дуб и укрыл в его корнях старика. А сам решил поискать пару кремней, подсобрать немного сухого хвороста и, ежели повезет, найти воду. По видимому жрец был прав - сегодня им благоволила сама богиня Макаш.
Малк почти сразу услышал, что где-то рядом течет ручей. И в десятке шагов от того места, где укрыл раненого спутника, обнаружил воду. Там же, на песочном берегу, нашлось пара кремней. На обратном пути юноша насобирал сухого хвороста и довольно быстро разжег костер. Затем сбил со ствола большую чагу и выковырял в ней полость. Гриб должен был заменить собой сосуд. Малк вернулся к ручью и черпнул из него. Ледяная вода обжигала руки, но казалась спасительной. Сын мельника и не ведал насколько. Лишь он смочил ею ссохшиеся губы старика, как тот пришел в себя. Более того, еще мгновение назад бледные, подобно молодой луне, щеки покрылись розовинкой.
- Ты как? - обрадовался Малк.
- Добре, - довольно бодро ответил старик и попытался сесть, но юноша его остановил.
- Погодь, ты ранен.
- Странно, но чувствую я себя даже очень хорошо. Как после крепкого глубокого сна.
- Вот, возьми, испей еще, - юноша поднес к губам старика чагу с водой. Жрец сделал несколько глотков.
Через еще одно мгновение старик добавил:
- Теперь я чувствую себя совсем здоровым, - он отвел в сторону страхующие руки Малка и, уверенно сев, огляделся. - Оторвались?
- Да, еще около часа назад. Ты точно в порядке? - никак не мог поверить своим глазам юноша.
- Точно, - и впервые за все время их знакомства на лице жреца засияла улыбка, не отягощенная болью и горечью.
- Ничего не разумею, конечно, кровотечение прекратилось, но...
- А я, кажись, разумею, - уверил молодого спутника жрец и, оголив бок, показал полностью зарубцевавшуюся рану, которой можно было бы дать ну никак не меньше полугода.
- Вот это да... - только и сумел произнести юноша.
- А ты что ж все это время меня на себе тянул?
Малк растерянно кивнул:
- Что происходит?
- Ты воду из соседнего ручья, конечно, черпал? - усмехнулся старик.
- Да, но...
- А знаешь, где он берет свое начало?
Юноша помотал головой.
- В живом источнике!
Малк присвистнул. Надо же.
- Но самое главное, что живая вода действует только тогда, когда ее используют бескорыстно, от чистого сердца пытаясь кому-либо помочь. Заметь, тебе даже не понадобилось знание пропорций!
- Так что ж это получается?
- Получается, что источник может сам раскрыть свои тайны, но только тому, кто использует его искренне и во благо. Это самый главный секрет живой воды. Именно он тебе и нужен для того, чтобы спасти деревню: снять заклятие с обращенных и прогнать со спящих забытье. А теперь давай ка отсюда убираться по добру по здорову. Источник находится совсем недалеко от моей деревни, и о его местонахождении пришлый властитель и мавры знают. Им наверняка ведомо и о том, что я ранен...
- Стало быть, они будут дежурить у источника, ожидая, что мы придем туда за исцелением, - закончил за жреца сын мельника.
Малк без предупреждения кинулся тушить костер. Увы, он так и не успел согреться, в ноги только-только начало проникать благодатное тепло. Мизинцы уже давно перестали чувствоваться. Хоть бы не лишиться их совсем.
- Погодь, - шепнул проницательный старик, - на, вот, допей.
Юноша взял чагу с остатками живой воды и махоньким глотком осушил ее. Но вопреки всем законам, в горло не попало и капли жидкости. Она каким-то неведомым образом прошла сквозь мягкие ткани рта и понеслась по венам, согревая каждую клетку и даруя плоти тепло. Малк с радостью и удивлением обнаружил, что его ноги больше не были онемевшими и прямо-таки горели. Словно он только что добре пропарился в баньке и тут же взгромоздился на протопленную печь. Хорошо-то как!
- А как долго продлится действие этой дивной воды?
- Сложно сказать, но думаю схорониться и обустроиться на ночлег мы поспеем.
