Виталий Горелкин - Рождение Темного
Северянин хотел сказать еще кое-что, но неожиданно маг оттолкнул его в сторону. Снурвальд упал на землю и только начал подниматься, как его тело само отбросило себя подальше от чудовищного жара огненного столба, устремившегося от Вадима к лесу.
– Ты чего?!
Жуткий, но узнаваемо-человеческий вопль из нескольких глоток был ему ответом.
– Бежим! – Вадим подхватил мешок. – В кустах сидело два человека.
– Дикий отряд, – Ровен первым озвучил пришедшую всем мысль. Он схватил свою сумку и стал суетливо затаптывать костер. – Помогите!
– Поздно, – вдруг сказал наемник и кивнул на зарево начинающегося лесного пожара. – Такого сигнала они не пропустят. Готовимся к бою. Умоем их кровью!
***
Впервые за все годы службы в Диком отряде Шурга нарушил прямой приказ командира. Стоило только последнему наемнику скрыться за деревьями, как огадур собрал свои вещи, прощально похлопал по загривку маленькую лошадку, и, пригнувшись так, что практически слился с землей, плавно заскользил вперед.
Юрген был не прав, в другое время и в другом месте Шурга не упустил бы шанс порезать представителя подлого племени друмов на мелкие кусочки, но только не теперь. Огадура интересовал не гном, а идущий вместе с ним человеческий маг.
Вскоре Шурга по широкой дуге обогнал отряд и вышел к разыскиваемым беглецам. Огадур посмотрел по сторонам и шустро, словно проделывал это десятки раз в своей бесплодной Пустоши, залез на самую верхушку дерева. Отсюда ему как на ладони была видна стоянка рабов. Шурга поудобнее уселся на ветке и замер в ожидании интересного представления – нападения охотника на дичь. Вот только шансы были не равны, и все закончится предсказуемым финалом.
***
Прямое столкновение Дикого отряда с беглыми рабами грозило рядом неприятностей. Нет, Юрген ни мгновения не сомневался в победе, но его останавливало то, что он как-то видел столкновение двух магов – взрывы, искры, молнии и полосы огня. От проигравшего тогда даже кусочка не осталось. Краш примерно представлял себе, что ему скажут гномы, когда вместо головы раба увидят маленькую кучку пепла.
Юрген решил брать беглецов ночью, по старинке: выслать вперед лазутчиков, дождаться пока дичь уснет, и взять всех тепленькими. Мага прирезать сразу, гнома тоже, а вот с северянина и старика нужно будет оставить на время в живых и познакомить с огадуром. Вдруг да получится выяснить причину того, что гномы назначили за их головы столь высокую цену. Хотя, с другой стороны, маг должен знать больше всех. Он явно главный в этой команде.
– Остин, Кеннен, – Юрген шепотом подозвал магов.
Хмурые волшебники поднялись, подошли к капитану и встали рядом. Остальные наемники продолжали сидеть, ожидая появления лазутчиков.
– Вы сможете сделать так, чтобы вражеский чародей не смог колдовать?
Маги немного помялись и украдкой посмотрели друг на друга. Краш сразу понял, что сейчас они опять начнут юлить и решил добиться от них правды, во что бы это не стало.
– Скоро мы начнем, и я хочу знать – стоит ли моим людям рисковать и брать их мага живым?
Но продолжить допрос волшебников Крашу не удалось. Внезапно со стороны стоянки рабов ярко полыхнуло, и раздался жуткий крик. Наемники вскочили и уставились на зарево начинающегося пожара, судорожно сжав оружие в руках.
– Бегом, быстро! – закричал Юрген. Он выхватил меч из ножен и устремился вперед.
Наемники, бряцая оружием и доспехами, побежали за командиром.
– Дюрен, – скомандовал на бегу Краш. – Бери лучников и обойди их слева. Маги – на вас защита, и только попробуйте мне напасть на их чародея!
Одноглазый тут же выкрикнул имена четверых воинов, которые отделились от основного отряда и побежали вправо.
Мысли Юргена судорожно метались, он еще никогда не сражался против мага. Привычная тактика – ударить основными силами в лоб и стрелками с флангов могла здесь не сработать. Но другого варианта Краш сейчас не видел.
– Остин делай проход, – Юрген указал мечом на широкую полосу огня.
Маг остановился и принялся водить руками пассы. Потом он замер и устремил свой взор в небо.
Солдаты удачи замедлили бег и стали оборачиваться, никому не хотелось бежать по горящему лесу.
Наконец усилия мага увенчались результатом – в небе раздался громкий хлопок и на землю устремился поток воды. Он быстро прибил язычки пламени, превратив землю и снег в противно чавкающую грязь. Наемники издали радостный вопль и увеличили скорость.
Внезапно со стороны беглых рабов раздалось пение. Услышав его Юрген споткнулся и чуть не упал. Это была знаменитая Песнь смерти северных кланов. Краш слышал ее всего один раз, но запомнил на всю жизнь, так как именно в бою против таких же безумцев, решивших умереть в сражении, но не сдаться врагу, он и получил свой шрам на лице.
– Северянина бить на смерть! – вскрикнул Юрген, отменяя свой старый приказ.
Наемники, разозленные потоками ледяной воды, не перестававшей лить с неба, с ревом рванули вперед. Неожиданно со стороны рабов вылетела ветвистая молния и поразила вырвавшегося вперед воина Дикого отряда.
– Маги, какого демона! Где защита?! – взревел Юрген. – Все вперед. Там не боевой маг, он не может быстро колдовать.
Тут же, опровергая его слова, в ряды наемников врезался огромный огненный шар. Раздался взрыв, и бойцов раскидало в стороны. Поднялись не все, трое остались на земле. Крашу хватило беглого взгляда, чтобы понять – они мертвы. Юрген перепрыгнул через оторванную руку воина и побежал вперед, прикрываясь щитом.
– Готово! – вскрикнули сзади маги, и на середине пути между бойцами Дикого отряда и сбившимися в кучу беглецами появилась широкая полупрозрачная стена.
Увидев очередное проявление магии, наемники остановились и попятились назад, оставив командира на острие атаки. Тут же чародей беглецов сделал шаг вперед и в сторону Юргена полетел новый файербол. Краш прикрыл голову щитом и сделал отчаянный рывок в сторону. За его спиной раздался дружный вздох и радостные крики. Юрген, несколько раз перевернувшись после падения, приподнял голову и увидел, как лепестки пламени бессильно стекают с защитного барьера.
– Кеннен, держи крепче, – крикнул собрату по ремеслу Остин и сделал небольшой шаг вперед.
Каждый новый шаг маг делал осторожно, словно нес на плечах огромную хрустальную вазу. За ним, так же неторопливо двинулся Кеннен.
Юрген вскочил с земли и, вытерев с лица грязь, приказал бойцам:
– Идите за барьером, он защитит нас от магии!
Наемники выстроились за полупрозрачной стеной, медленно ползущей в сторону противника, и пошли вперед. Но не успели они пройти десяток локтей, как все дружно попадали на землю, и попытались под щитами укрыться от очередного файербола. Только Юрген усилием воли заставил себя стоять прямо и не поддался инстинкту самосохранения.
