Стэн Николс - Воины Бури
– И кого же? – вскинулась Дженнеста. – Кто посмеет пойти против меня? Уни, Поли, религиозные фанатики? Или эти орки, которых я преследую? Жалкая банда, которая бегает от меня, опасаясь встретиться в открытом бою? Эти безмозглые дикари?
– Ты издеваешься над ними, но они преуспели больше тебя.
– О чем это ты?
– Я сказала достаточно.
– Ты про то, что у них сейчас уже не один инструмент? – Дженнеста не смогла скрыть жадного интереса.
Санара не отвечала.
– Твое молчание достаточно красноречиво, сестра. Что ж, мне следует поблагодарить тебя. Теперь мне известно, что поимка банды сулит больше, чем я считала раньше. Они проделали за меня работу.
– Ты заигрываешь со смертью и проклятием.
– Только с ними! Я госпожа и того, и другого, Самара, и ни одно меня не пугает.
– Посмотрим… Вот только зачем навлекать на себя такие горести? Даже сейчас еще не поздно покаяться и исправиться.
– О, только не надо переливать из пустого в порожнее, самодовольная лицемерка!
– Не говори потом, что тебя не предупреждали.
– Ты сама нарываешься на эти слова, – угрожающе произнесла Дженнеста, после чего изо всей силы ударила ладонью по воде.
Связь разорвалась.
Следовало признать, что покончить с Санарой тем же способом, каким она покончила с Адпар, будет нелегко. Санара гораздо лучше защищена. И все же Дженнеста решила поместить это дело в список самых неотложных.
Страйк с отрядом все еще находились на холме, когда рассвело.
Лучи восходящего солнца играли на сооружениях внизу. Пели птицы.
Те, кто не нес караул и сейчас спал, начали просыпаться. Страйк вообще почти не спал. Коилла – тоже.
– Они что, вообще никогда не успокаиваются? – Коилла кивком указала на поселение.
Даже в этот ранний час люди уже вовсю занимались делами. К храму подвозили строительные материалы.
– Они трудолюбивы, – отвечал Страйк. – Работы в храме не прекращались всю ночь.
Вне поселения тоже были люди. Некоторые пешие, некоторые разъезжали вдоль стен верхом.
Зевая, Джап произнес:
– У них, похоже, все-таки есть патрули.
– Они же не идиоты, – хмыкнул Хаскер. Элфрей потянулся:
– Ты уже разработал план действий, Страйк?
– Думаю, все же стоит войти мирно и не скрывать своих намерений.
– Ну что ж, если ты так хочешь…
– А ты, похоже, сомневаешься в действенности такой политики?
– Мы все немного сомневаемся, – сказала Коилла. – Если что-то пойдет не так, мы превратимся в заложников удачи.
– А что еще остается? – Страйк глянул через плечо, вниз, в сторону от поселения.
Взгляд его стал очень внимательным.
– Что? – вскинулась Коилла. – Что случилось?
– Страйк? – сказал Элфрей. – В чем дело?
– Что-то приближается, – объявил Страйк. Хаскер разинул рот:
– С чего ты взял?
А потом они увидели. На тропе в долину появилась группа верховых.
– Боги! – воскликнул Джап. – Их, должно быть, не меньше двухсот!
Коилла пригляделась, защищая глаза от света ладонью:
– Орки.
– Клянусь Квадратом, это действительно орки, – подтвердил Элфрей. – Кто они, по-твоему, Страйк?
– Если удача покинула нас, то это еще одна группа из тех, что Дженнеста послала преследовать нас.
– Мы замечены, – сообщил Хаскер. Некоторые из верховых размахивали щитами и копьями.
– Вид у них не враждебный, – сказал Джап.
– Если это, конечно, не ловушка, – предостерег Хаскер.
– Я говорил тебе, Страйк! – взволнованно выпалил дворф. – Предвидение!
– Ты о чем? – с некоторой неловкостью переспросил Страйк.
– Ты знал о них еще до того, как увидел. Они двигались бесшумно. Так как еще ты мог о них узнать?
– Просто… предчувствие. – Страйк ощущал на себе взгляды Росомах. – Да какая разница, разве вы сами не полагаетесь иной раз на инстинкт?
Элфрей кивком указал на приближающихся всадников:
– Сейчас не время. Что будем делать? Страйк вздохнул:
– Я спущусь к ним. Со мной пойдут Элфрей, Коилла и еще четверо рядовых. – Он повернулся к Джапу и Хаскеру. – Вы оба принимаете на себя командование до нашего возвращения.
Если кто-то и решил, что идея не слишком хороша, то они ничем этого не выдали.
Страйк, Коилла и Элфрей двинулись вниз по холму. С собой захватили Орбона, Прога, Воба и Финджи.
Вскоре они встретились с неизвестными всадниками. Вид у последних был мирный. Многие улыбались. Страйку показалось, что двое из них были в числе телохранителей Катза в Дрогане.
Навстречу Росомахам выехал капрал.
– Я – Кренад. Рад встрече! Ты ведь Страйк, верно?
– И что из этого?
– Мы пришли к тебе.
– Я не набираю рекрутов.
Лицо капрала Кренада омрачилось.
– Выслушай его, Страйк, – прошептала Коилла.
Когда Страйк заговорил опять, его голос звучал более миролюбиво.
– Откуда вы?
– Из разных мест, капитан. Большинство дезертировали из орды Дженнесты. Остальных мы подобрали по пути сюда. И нет сомнений, что за нами следуют другие.
– Зачем? Почему столь многие упорно хотят присоединиться ко мне?
– Мне казалось, что это очевидно, капитан, – озадаченно отвечал капрал.
– Как вы узнали, где нас искать? – вмешался Элфрей.
– В каком-то смысле от Дженнесты.
– Что? – не поняла Коилла.
– Она движется сюда, с армией. С большой. И не все ее воины такие, как мы. До всеобщего дезертирства еще очень далеко. Поскольку мы путешествуем налегке, то опередили ее. Дженнеста уже давно идет по вашему следу, и вас заметили с драконов.
– О том, что она шла к Дрогану, мы знали, – сказал Элфрей.
– Как только вас заметили возле залива, она изменила маршрут, – объяснил Кренад.
– По крайней мере кентавров она своим вниманием обошла, – сказала Коилла.
– О, ей нужны вы. Очень нужны… Но это не все.
Она вздернула бровь:
– Есть новости похуже?
– Впереди Дженнесты движется еще одна армия. Думаю, Уни. Они тоже идут сюда. Обе армии будут здесь через пару дней.
– Вот черт! – пробормотала Коилла. И повернулась к Страйку: – Их нельзя прогонять. Только не сейчас, когда на пятки нам наступают Дженнеста и одни боги знают кто еще.
Страйк, судя по его виду, сомневался.
– Мы на полуострове, если ты не заметил, – вставил Элфрей. – И если мы намерены пробить себе дорогу из этого мешка, то помощь не помешает.
Страйк продолжал думать.
– Ну же, – торопливо толкнула его Коилла. – Обычной военной логики достаточно, чтобы понять, что в словах Элфрея есть смысл.
– Ну ладно, – с неохотой уступил Страйк. – Можете остаться с нами. До тех пор, пока мы не разберемся с ситуацией, вы находитесь под моим командованием. Это понятно, капрал?
– Да, сэр! Именно этого мы и хотели. Из рядов прокричали:
