Лайон Спрэг Де Камп - Королева оборванцев
Блоч с сомнением покачал головой.
— Но это слабое утешение. Как и многие стихи Оракула, это полно неясных намеков, и ни о чем особенном не говорит. Впрочем, кто я такой, чтобы портить тебе настроение?
Когда Ироедх и Антис расстелили надувные матрасы и легли, взявшись за руки, чтобы согреться, спать, Блоч подошел к ним и сказал тихонько сам себе:
— Может быть вы, словно дети, и не можете познать ту любовь, которая присуща взрослым людям. Но, судя по всему, вам и так хорошо вместе.
За три дня путешествия не произошло ничего необычного. Лишь дождь немного его разнообразил. Ироедх, не чувствуя себя больше связанной обязательствами перед Общиной, многое поведала Блочу об истории и культуре автини. Барб внимательно ее слушала и стенографировала.
Блоч сказал задумчиво:
— Мне бы хотелось побывать в этом разрушенной городе — Кхинаме. Как ты думаешь, жители Элхама попытаются схватить нас, если мы отправимся туда?
Ироедх успокоила его:
— Они знают о том, что у вас есть ружья. Возможно, им и не понравится этот визит, но не думаю, что они предпримут какие-нибудь решительные действия.
— Тогда давайте отправимся туда. Стойте-ка, а что это впереди?
«Это» было грудой бревен и камней высотой по пояс взрослому человеку, которая перегораживала дорогу. Ироедх заметила блеск меди, и тут же крикнула:
— Это бандиты! Доставайте ружье, Доктоблак!
Блок крикнул «Тпру-у-у!» животному, которое тут же послушно остановилось. Нервно оглянулся вокруг, приложил к плечу приклад ружья, и сказал:
— Как вы думаете — ух! — может, нам развернуть колесницы и бежать?
Антис, стремительно достав мачете, мрачно сказал:
— Слишком поздно. Обернитесь назад!
Толпа трутней-автини бежала прямо к ним откуда-то сзади. Один из них остановился, прицелившись из лука. В толпе виднелись два-три щита и шлема, одна кираса. Но у остальных разбойников были только копья, а у одного — лук.
Антис ободряюще улыбнулся Ироедх, и со свистом рассек своим оружием воздух.
— Если Доктоблак убьет тех, кто вооружен, мы сможем забрать их оружие…
Йедх из Йема громко выкрикнула:
— Жрица Оракула Ледвида! Я требую неприкосновенности…
Вжжик! — просвистела стрела, выпущенная лучником. Йедх и Антис тут же умолкли.
— Они и впереди! — воскликнула Йедх.
Впереди на дороге действительно показалась еще одна толпа бандитов.
Ироедх, тоже выхватив клинок, крикнула:
— Давай-ка сюда, Антис! Нам надо держаться вместе. Пусть люди сами разберутся с этими бандитами! Как только они подойдут ближе…
Крак! Перепонки в ушах у Ироедх чуть не лопнули от шума выстрела, который сделала Барб. Маленькая храбрая женщина бросилась прямо к бандитам, нацелив дуло в их гущу. Предводитель трутней после ее выстрела закачался, и рухнул бездыханным на дорогу.
Так-так-так-так! — одну за другой выплевывало пули ружье Блоча, эхом повторяя выстрелы пистолета. Затем оба орудия выстрелили вместе. Одно из животных в страхе перевернуло колесницу, в которую было впряжено. Весь этот шум заставил Ироедх содрогнуться, и она в ужасе закрыла глаза. Хотя она и была опытным солдатом в своей Общине, выстрелы поразили ее не меньше, чем первый полет на вертолете.
Так-так-так! Крак!
Когда Ироедх вновь открыла глаза, то увидела, что бандиты, находившиеся у них в тылу, бросились в лес в поисках спасенья. Но двое или трое из них остались лежать на дороге. Те, что были впереди, тоже бросились врассыпную. Трое лежали неподвижно. Последний из беглецов пытался вскарабкаться на груду бревен и камней, и уже, оказавшись наверху, оглянулся. Блоч поднял ружье, прицелился, и вот уже трутень взлетел в воздух, а затем шлепнулся на дорогу по ту сторону баррикады.
Испуганные животные, казалось, вот-вот понесут, и Йедх всячески пыталась успокоить их разговорами. Ироедх помотала головой из стороны в стороны, чтобы унять головокружение.
Антис с печалью в голосе сказал:
— Какая короткая схватка! У меня так никогда и не было шанса показать, на что я способен.
Йедх повернулась к своим спутникам:
— Друзья! Я могу понять желание бандитов атаковать вас, но нападение на жрицу Оракула — неслыханное дело. Это, должно быть, банда Витхиаса; он — единственный из главарей бандитов, кто способен отважиться на такую жестокость.
— Ты ранен, дорогой? — спросила Барб у мужа.
Лицо Блоча было все в полу, словно после утомительного бега. Но он, приводя в порядок ружье, спокойно сказал:
— Нет-нет, просто немного переволновался. Сейчас все пройдет.
Антис, осмотрев место недавней схватки и мертвых врагов, воскликнул:
— Великий Эунмар! Волшебное оружие истребило их. Кое у кого не осталось даже головы.
Блоч скомандовал:
— Давайте-ка приведем в порядок колесницу и расчистим дорогу от всякого хлама.
Антис сорвал шлем с одного из мертвецов, и одел его себе на голову.
— Подождите, дайте разобраться с доспехами. Этот шлем мне немного великоват, но если одевать с подкладкой, то подойдет. Вещь хорошая, узнаю работу Умвуса. Жаль, что Бардилак продырявила латы, но я их подправлю камнем, а потом отдам починить кузнецу.
Ироедх сказала:
— Зачем тебе все эти тяжелые вещи? Ведь терранское оружие с легкостью может их продырявить.
— Но, возможно, терранцы не всегда будут на нашей стороне. Примерь-ка этот шлем. А теперь посмотри сюда: ну чем я не воин из древнего эпоса?
Антис, облаченный в кирасу и шлем, с гордостью наступил на копье одного из мертвых трутней. Ироедх подумала, что он действительно выглядит впечатляюще. А Барб как-то странно засопела и закрыла рот руками.
— Что случилось? — спросил Антис.
— Мне в нос попал пух. Ты выглядишь очень впечатляюще, Антис; но под кирасой у тебя будет что-нибудь, что сможет защитить в бою?
Антис мрачно спросил:
— Вы имеете в виду специальную юбку для боя? Но никто из наших недавних врагов не носил такое обмундирование. Впрочем, я попытаюсь достать ее при случае.
Он помог Блочу поднять перевернутую колесницу и убрать с дороги баррикаду. Ироедх была изумлена, увидев, с какой легкостью он поднял бревна и отшвырнул их в сторону.
— Какой же ты стал сильный! — сказала она восхищенно.
— Жизнь сделала меня таким. — Усмехнувшись, Антис поднял камень, который, как показалось Ироедх, не смогли бы поднять и два работника вместе. Затем резко толкнул его на высоту груди — так, что напряглись мощные мускулы, и с силой швырнул в лесную чащу.
— Не пускай нам пыль в глаза, иначе поранишься, — усмехнулся Блоч.
