Михайлов Михайлов - Вор-маг империи Альтан
— Стой — лениво, а может устало произнес один из парочки и ухватил лошадь под уздцы. — Откуда едите?
— Да вот с рынка, мучку продавал со своей мельницы. Я мельник из Киресевец — подобострастно проговорил старик, несильно пихнув меня в бок локтем.
— Уважаемый стражник, у нас был неплохой день сегодня и удача не отвернулась от нас. Вот возьми небольшой подарок, после службы смочишь горло вином. — из моих рук перекочевала небольшая серебряная монетка в ладонь стражника.
— А, ну это хорошо, когда торговля идет удачно. Вот только день долгий, служба тяжелая, вот и с вами придется сейчас возиться — винца то немало придется взять.
Из моих рук выскользнула еще одна монетка, а следом и третья, когда к первому стражнику присоединился его напарник. Вот же гады. На эти деньги можно упиться вдесятером по потери сознания неплохим вином.
— А что такое случилось, уважаемый, не было давно осмотра на воротах? — поинтересовался старик, и я со злости сплюнул. Не хватало еще и подозрения вызвать у этих служителей закона. Но вроде все обошлось, стражник остался по-прежнему равнодушным, а может и монеты сыграли роль.
— Какой-то маг убил известного купца со всей его свитой — решил прояснить ситуацию служитель закона — Вот сейчас ищем его. Вдруг решит проскользнуть из города в тайне, спрятавшись в карете и ли в повозке с грузом. Еще и амулеты нам выдали, чтобы определить мага. Вот сейчас вас проверим и можете следовать, даже не буду ставить в общую очередь.
Действительно, возле ворот уже столпилось около пяти карет и фургонов с телегами. Одиночных пешеходов и кучки людей пропускали через небольшую калитку сбоку в башне. У меня в голове проскочила идея, что можно было бы попробовать пробежать в быстром темпе, но сейчас было поздно — исчезновение только вызвало бы подозрения, да и старика подставлять не хотелось. Сначала посмотрю, как отреагирует амулет. Если возникнет опасность, то придется прорываться с боем.
Между тем второй стражник достал из небольшого мешочка на поясе тонкий жезл, странного золотистого света. Создавалось ощущение, что его оттенок постоянно меняется — от более светлого к более насыщенному и обратно. В этот момент из сторожки возле ворот вышли двое мужчин среднего возраста и по телу побежали «мурашки». Гадство, мне только магов тут до кучи не хватало. С двумя не справлюсь не при каких обстоятельствах. Я буквально кожей ощущал мощь заклинаний висевших на них и только ожидающих того момента, когда их отправят во врага.
Стражник поднес амулет сначала к старику и изменил свой цвет на бледно-бледно розовый. В ответ старик достал из под рубахи небольшую темную пластинку.
— Оберег от нечисти — утвердительно кивнул стражник — Понятно, на что среагировал наш амулет.
Следом проверке подвергся я и амулет на этот раз выдал почти такой же результат, вот только цвет немного стал гуще. Стражник вопросительно уставился на меня, на что я пожал плечами. Тогда он окликнул одного из магов:
— Ваша милость, тут амулет кое-что показывает, и никаких магических предметов у парня нет
Я сжал зубы с такой силой, что почти полопалась эмаль. В любой момент был готов сделать ноги, но пока ситуация не обострилась — ждал. Маг сначала сделал заинтересованное лицо и зашагал к нам. Но пройдя пару шагов и рассмотрев цвет амулета, от досады сплюнул:
— Сколько раз говорить — если цвет станет красным или бардовым или, что крайне невероятно, черным, вот тогда и зови. А это ученик какого-то мага, притом не самый сильный. Так парень? — проговорил маг и посмотрел на меня. От волнения я не смог расцепить челюсти намертво сжатые и только кивнул. Маг потерял к нашей телеге интерес, а стражник махнул нам рукой: проезжайте, мол. Вот сучонок, деньги взял и еще чуть под монастырь не подвел.
Старик щелкнул кнутом, и телега неторопливо покатилась по мостовой, проскакивая через небольшой проем полу прикрытых ворот. Среди группы ожидающих послышались недовольные голоса, но наш проверяющий и бровью не повел. Выйдя за территорию города, старик ускорил передвижение своего транспорта и мы с тряской на неровностях дорог покатились вперед. Я перебрался с края телеги на солому и улегся, подложив под голову свою сумку. Через минуту уже спал, отдыхая после треволнений ночи и утра.
Я успел неплохо отдохнуть, и тряска телеги мне не помешала, когда рука моего спутника растолкала.
— Просыпайся парень, мне сейчас сворачивать к себе и если не желаешь побывать в деревеньке, то пора сходить.
Я повертел головою, обозревая окрестности. Тракт, по которому мя ехали, разделялся на две половины. Одна, самая накатанная, изгибалась вправо, по дуге опоясывая лес, а другая входила в сам лес и имела несколько заброшенный вид. Старик же поставил свою телегу возле небольшой тропинки, едва видневшейся среди тропы.
— Это заброшенный тракт. Очень скверное место и не советую перед темнотою на него углубляться. Хотя и сбережет время, считай в трое, по сравнению с основным трактом. Дорога проходит через лес и за полдня выводит обратно на дорогу, по которой ходят основные караваны. Мой совет не стоит спешить, а потихоньку идти по новой дороге. Там и караван какой встретишь, с которым можно добраться до нужного места.
— А что за опасность на этом тракте, из-за чего его так бояться?
— Нечисть водиться в лесу. Считай, каждый третий или четвертый караван пропадает без следа, ну а путники так и вообще не возвращаются. Купцы, те что поосторожнее и неторопливые, сюда не суются. Ну а те что за деньгой гоняться, которая побыстрее и побольше, так и рискуют почем зря.
Распрощавшись со стариком, я встал на перекрестке и задумчиво почесал затылок. Разговор про нечисть меня не сильно испугал. Человек — самая опасная нечисть. Скорее всего, в лесу шайка разбойников поселилась, вот и потрошит караваны почем зря. Слухи ими же и распущены, чтобы стражники не совались.
Ну а так как разбойников я не боялся — пара встреч закончилась в мою пользу, поэтому смело пошагал по лесной дороге. Я успел изрядно подустать до темноты, когда все же определился с местом ночлега. Возле трех развесистых дубов, первые ветки которых начинались метрах в трех или выше от земли, зато остальные создавали непроницаемый шатер, я развел костерок.
Ужинать было нечем, вот только опустошил свою флягу, заботливо наполненную у колодца еще в городе, на треть и завалился спать. Проснулся от резкого чувства опасности. Несмотря на костер, весело горевший и не собирающийся тухнуть, у меня было неприятное чувство, что огонь защита слабая. Будто оправдывая мои предположения, из темноты леса на меня метнулась почти невидимая тень. Только чудом мне удалось от нее увернуться. Противник двигался ничуть не медленнее меня и почти достал своими когтями.
