Надежда Дурманова - Поймать королеву
— Вот тебе вода, Тень. — С гордым видом добытчицы я поставила котелок перед все еще бледно-салатовой девушкой.
— Спасибо, — стуча зубами, поблагодарила она.
— А вот это вам, товарищи попутчики, — я кинула сумку некроманту.
— Что это?
— Сумка, — уверенно сказала я. — Так не заметно?
— Я имел в виду — откуда и чья?
— Его, — я ткнула пальцем в сторону трупа, но его уже там не было. Ничуть не смутившись, я продолжила: — В общем, этого мужика.
— И не стыдно тебе? — мимоходом поинтересовался Дарисс, копаясь в сумке.
— А чего стыдного? Он умер — ему уже все равно, — отмахнулась я.
— Не думал, что ты такая циничная.
— К тому же он следил за нами, — доложила я.
— В смысле? — недоуменно посмотрели на меня некромант и Марэль, а Тень оторвалась от жадного поглощения воды.
— Ну… я это еще вчера заметила, когда вечером ходила к ручью. Поиск не дал результатов — скорее всего у него был с собой маскирующий артефакт, — но я привыкла полагаться на свою интуицию…
— Это такой женский эквивалент мышления? — съязвил некромант. Я ехидно улыбнулась.
— А вот и не достанешь меня, — я показала Дару язык. — В общем, этот тип ночью решил подобраться ближе к нам, точнее ко мне. Что ему надо было, я не знаю, но все же…
— А зачем ему ты? — недоуменно спросил Дарисс.
— Потому что я — королев… — я замолчала, чуть не сдав себя, но некромант, кажется, не заметил.
— Королев… продолжай, — подначил Марэль.
— Королеве подруга, — с нажимом на последнее слово закончила я.
— Все равно что-то тут не сходится, — задумчиво сказал Дарисс.
— Конечно, ведь мы ничего не знаем! Просто тычем пальцем в небо. Хотя в небо тычут, когда есть хоть какие-то предположения, а у нас и их нет.
— Думаю, пора идти дальше. И так почти день вчера потеряли.
— Согласна. Думаю, настаивать на завтраке нет смысла, ведь Тень до сих пор тошнит.
— Руку давай осмотрю, — предложил Дар. Я не стала препираться без надобности и протянула затребованную некромантом конечность. Он деловито ощупал грязные повязки, подцепил их ножом и разрезал. Повязки драматично упали на землю. Хм, неплохо зажило, кстати. Только небольшой синяк, немного припухший.
— Отлично зажило, — подвел итог мужчина, вторя моим умозаключениям.
— Теперь ты можешь быть спокоен насчет моей руки. Я уже во вполне работоспособном состоянии, — оптимистично уверила его я.
— Я как-то не особо и беспокоился, — тем же тоном просветил меня Дарисс и, развернувшись, двинулся за ребятами. Я состроила кислую мину и пошла следом.
Для конца августа погода стояла слишком холодная. Я огляделась на далеко ушедших вперед ребят, немного подумала и спряталась за куст. В шали ходить все же небезопасно. Еще воспаление легких подхвачу, вон и так насморк. Быстро переодевшись и сверху закутавшись еще и в обе шали, я побежала за ребятами, попутно натягивая башмаки. Ребята ушли далековато, но я настигла их перед самой развилкой. Мои спутники озадаченно смотрели на разветвление дорог. Я присоединилась к их молчаливому раздумью. После двух минут тишины Тень сдалась первой:
— И куда теперь? Алеса, что там у тебя на карте было нарисовано?
— Только одна дорога. И забирала она немного на запад.
— Значит, по ней и пойдем, — заключил Марэль.
— Может, та, что идет на восток, укорачивает путь? — задумчиво проговорил Дар.
— И как ты себе это представляешь? — усмехнулась я. — Дороги расходятся в разные стороны, а ты говоришь — укорачивает путь! Скорее всего, это просто дорога к какому-нибудь месту для ночлега… — неуверенно предположила я.
— Давайте разделимся, — предложила Тень.
— Ага, если вас съест какой-нибудь проглот, я не буду справлять по вам траур, — ворчливо сказала я.
— Почему нас кто-то должен съесть? — возмутился маг-наемник. — Что я, не маг, что ли? Тень не сумею защитить?
— Сумеешь, — не стала спорить я, — но вместе все же безопаснее. Так что предлагаю левую тропинку.
— Почему это? Мне больше правая нравится, — заупрямился Дарисс.
— Потому что левая больше нахоженная, приглядись, — указала я на тропинки обоими руками. — Пусть это и заброшенный край, но люди по этой дороге иногда все же ходят.
— Все-то ты замечаешь, — досадливо поморщился Дар.
— Просто я не сплю в одном ботинке. Мне иногда кажется, что мы не компания взрослых магов, а недоучки какие-то. Ладно, еще ты, но вот Марэль…
— А чего это я? — праведно возмутился некромант. — У меня третья ступень, между прочим. А у тебя — шестая.
— А из вас двоих я самая внимательная. Расслабились, господа мужчины, — попрекнула я их.
— Мне иногда хочется ее в лягушку превратить, — посетовал Марэль Тени. И мы вступили на трудный и опасный пу… на дорогу, в общем. Хоть она и была натоптана больше той, что забирала вправо, но все равно кое-где попадались колдобины и ямы. Я снова сняла башмаки, потому что идти в них было неудобно. Ноги жалко — не подверну, так сломаю. У Тени были удобные сандалии, у мужчин — сапоги. Я невольно позавидовала, потому что идти в обуви, конечно же, легче. Вскоре пошел дождь. Леса на обочине не было, поэтому мы вымокли под косыми струями, не найдя укрытия. Не знаю, как относились к этому ребята, а меня это начинало раздражать. Я же королева, я не привыкла, точнее, отвыкла, от такого. Одежда липла к телу, создавая неприятное ощущение при каждом движении. Тень вообще была в летнем платьице, так что Марэль накинул на нее свою кожаную куртку.
— Ребята, я больше не могу, — через час констатировала я, плюхаясь на землю.
— Надо, — сказал Марэль, утирая с лица капли. Дождь почти закончился.
— Не могу и не хочу. Хочу домой, в теплую ванну, на мягкую кровать. Я не могу больше спать на земле! У меня все болит, — позорно прохныкала я. — Мне надоело есть всякую гадость…
— Эй, я нормально готовлю! — праведно возмутился наемник.
— Ты еще ее стряпню не пробовал, — тихо сказала Тень.
— Меня достало это все, — я обвела руками пространство вокруг. — Я домой хочу…
— Пора устраивать отдых, — вздохнув, сказал Марэль. — Алеса устала, да и еще слишком слаба после стычки с вурдалаком и температуры.
— Терпи, скоро все закончится. Мы скоро дойдем… — попыталась успокоить меня Тень.
— Да не скоро мы дойдем, а еще неделю пути!
— Но ты же сказала, что здесь идти всего ничего, это же короткий путь… — недоуменно начал Дар.
— Я соврала, — «покаялась» я, перебив его.
— Дайте мне меч, я сделаю себе кровопускание… А лучше ее прибью, — взбешенно процедил сквозь зубы некромант.
