Олег Бондарев - На краю бездны
Впрочем, ладно. Брейв был уверен, что у него еще найдется время поговорить с Джефри об этом.
Сейчас охотника лучше не трогать — он весь уже в завтрашней битве.
«А битва будет на славу, — подумал Брейв. — Неизвестно, сколько в пещере ящеров, неизвестно, сколько некромантов. Джефри просто может не хватить на всех».
— Я иду первым, — в который уже раз повторил охотник. — Вы — следом за мной в десяти шагах. Клинки на всякий случай держите наготове.
— Опять этот «всякий случай», — горестно вздохнул шкипер.
Джефри пропустил его слова мимо ушей и продолжил:
— Двигайтесь тихо, осторожно, старайтесь не шуметь! Иначе весь план полетит Шнирхе в пасть. Я буду потихоньку их подрезать, и так, думаю, мы сможем попасть прямо в нужное нам место.
— А что за место? — вновь подал голос шкипер.
— Нужное нам место, — повторил Джефри, в упор глядя на матроса.
Тот быстро кивнул. Продолжать расспросы относительно «нужного места» ему мигом расхотелось, слишком многозначителен был взгляд охотника.
— В общем, на рассвете выступаем, — заключил охотник. — Всем все понятно?
Матросы закивали.
— Будем надеяться, что ты справишься, — сказал Остронос и нехотя добавил: — Хотя я в этом просто уверен.
Он явно не хотел это говорить, но сдержаться тоже не смог.
— Спасибо, — проронил Джефри бесстрастно. Видно было, что ему на похвалы капитана абсолютно наплевать.
На этом «военный совет» закончился. Матросы расползались по лагерю, зарывались в снег. Им нужно было хорошо выспаться, ведь завтра предстоял тяжелый день.
Джефри подсел к Гурбу и Брейву.
— Что скажете? — поинтересовался он и посмотрел сначала на болотника, а потом на Клевца.
— По-моему, все отлично, — серьезно ответил Гурб. — Мне кажется, что ты, мастер меча и даги, легко справишься с этими монстрами подземелий и магами, чье презренное…
— Хватит, хватит! — поморщился охотник. Он ненавидел подобные монологи болотника еще больше, чем Брейв. — А ты что скажешь, Клевец?
Парень пожал плечами:
— Все зависит от тебя. Если ты уверен, что положишь их всех, — здорово.
— Я-то уверен, — усмехнулся Джефри. — А вот ты готов вступить в бой? Пожалуй, уже пора.
Брейв закусил губу.
Он боялся выдать свой страх. Ведь герою не положено трусить; герой должен увлекать людей за собой, своим примером показывать им, как следует вести себя на поле брани…
А у него получается только одно — прятаться за спину Джефри.
Охотник был, конечно же, прав — настало время, наплевав на страх, взяться за меч и быть готовым, что его придется пустить в ход — не раз, не два, а десятки, может, даже сотни раз.
Пути назад нет. Нужно было отказываться сразу. И пусть его вздернули бы болотники на одной из ветвей какого-нибудь многолетнего дуба — это было бы быстрей.
Но теперь они в Центре. С острова им не выбраться. И если раньше можно было найти лазейку для бегства, то теперь отступить уже невозможно.
Как там говорил Рон? «Нет ничего дороже чести»? В любой другой момент Брейв мог бы поспорить с этим утверждением — всего ценнее для него была собственная шкура.
Но теперь, когда отступлением ее не спасти, он был согласен с охотником.
— Я готов, — хриплым, чужим голосом проронил Клевец.
Джефри одобрительно кивнул, а Гурб улыбнулся.
* * *Ящеры обнаружились сразу за первым поворотом.
Двое, с мечами, лениво поглядывали по сторонам.
Джефри легко и без шума прирезал сначала одного, потом другого и уложил обоих на пол.
— Увальни, — прошептал он. — Будто и не ждали нас.
Следующие попались совсем скоро. Опять двое. Охотник прикончил и их.
План медленно, но верно выполнялся.
А потом ящеры словно куда-то пропали. Один поворот, другой…
— Что-то тут не так, — пробормотал убийца.
Они вышли в небольшой зал. В одной стене имелась массивная железная дверь. Но что странно, она была приоткрыта.
— Что-то тут не так, — повторил Джефри и, осторожно отворив дверь, нырнул внутрь.
Остальные остались в зале. Матросы беспокойно осматривались, Брейв слушал, как часто бьется сердце в груди.
Дверь вновь приоткрылась. На пороге стоял Джефри. Вид у него был непривычно растерянный.
— Брейв, Гурб, капитан, — позвал он, — идите-ка гляньте!
Названная тройка, непонимающе переглянувшись, последовала за охотником внутрь.
— Кварус… — только и сказал болотник, войдя.
Брейв и Остронос молча раскрыли рты.
В кресле сидел некромант. Мертвый. Кто-то разрезал колдуну горло от уха до уха.
— Дела… — наконец протянул ошарашенный Клевец.
Джефри мрачно осмотрел рану некроманта.
— Работал профи, — констатировал он. — Ударил быстро, наверняка. А ведь еще нужно было пробраться внутрь мимо всех этих ящеров… Нет, убийца действительно — мастер.
— Но кто он? — спросил Гурб.
— Откуда я знаю? — пожал плечами Джефри. — Могу только сказать, что это не я.
— Интересно, — задумчиво произнес Брейв, — а не забрал ли убийца Каратель?
— Шнирхе меня побери! — хлопнул себя по лбу болотник. — А ведь и вправду — что, если забрал?
— Каратель?..
Все повернулись к Остроносу. Капитан был удивлен больше всех, удивлен не только смертью мага, но и знакомым словом, прозвучавшим из уст Брейва.
— Каратель… — снова сказал Хил и, неожиданно метнувшись к Клевцу, спросил тихо-тихо: — Уж не тот ли это Каратель, которым должны убить Спящего?
— Он самый, капитан, — ответил вместо приятеля Джефри. Охотник обладал весьма чутким слухом. — А что тебя так удивляет?
Остронос словно не слышал охотника. Он продолжал бормотать:
— Но только зажатый в руке Клевца Каратель может нанести Спящему смертельную рану… Только Клевец… Всех Пять враз! — Хил резко отпрыгнул назад. Лицо его было бледным от страха.
— Вы! — отчаянно воскликнул он. Голос его в тот момент был невероятно тонким.
Гурб, Джефри и Брейв почти разом поморщились.
— Вы! — снова заорал капитан. — Вы привели меня и мою команду сюда! Из-за вас погибли ребята, Джонни, Фир, Глоун… еще несколько… Из-за вас их больше нет! И все эти смерти ради мифа о волшебном кинжале?
— Не суетись, — сурово произнес Джефри. — Мы не желали гибели ни тебе, ни твоим парням. Просто некоторым повезло чуть меньше…
Остронос уже мало чем походил на старого морского волка, капитана фрегата «Одинокий странник». Скорее он напоминал обезумевшего, одичавшего человека, после нескольких лет обитания на безлюдном острове вновь возвращенного в общество. С уголка рта падала на пол слюна, вылезшие из орбит глаза блуждали по комнате, ни на секунду не задерживаясь, волосы словно сами собой взъерошились и теперь торчали клочьями в разные стороны.
