Ричард Кнаак - Скрытый Пророк
И внезапно его окружила изумрудная оболочка.
* * *Это тело не сулило протянуть очень долго. Малик понял это сразу, как только занял его, но тогда его выбор был сильно ограничен. Он умудрился продержаться в теле великана намного дольше, чем считал возможным. Мефисто явно улыбался ему, когда глупец-заклинатель потянулся за кристаллом.
Осколок всё ещё находился в его руке, но зачем, Малик пока не знал. Он не был уверен, что успеет использовать его для закрепления в новом теле, куда переместится. Да и раз уж на то пошло, кто сказал, что следующая жертва будет стоить того, чтобы остаться в ней?
Пока только Ульдиссиан соответствовал этому критерию.
Он оставался в тени, используя все знания о своих собственных заклинаниях, чтобы не попасть в поле зрения внутренних очей магов. Было труднее правильно колдовать в этом теле, поскольку его предыдущий владелец обращался к другим силам в своём призвании. Малик подумал, что со временем он сможет приспособиться, но время было не на его стороне.
Он должен был найти Ульдиссиана. Ни одно другое тело не могло его устроить.
Малик прошёл мимо бочки, наверху которой собралась влага. Испытывая мрачное предчувствие, высший жрец хорошенько пригляделся к воде. Отражение было искажено, но всё же достаточно ясно, чтобы различить тёмную отметину возле левого уха.
— Так скоро… — пробормотал он голосом Зоруна Тзина. Малик только-только проник в это тело! На великане поражения начали появляться спустя два дня, а молодое тело Дюррама протянуло несколько недель, прежде чем проявились первые следы.
— С каждым новым телом времени всё меньше, — понял призрак. — Я должен быстро добраться до тебя, Ульдиссиан.
Но сначала он должен был найти свою жертву и сбежать из города, полного магов, которые считали его отступником. Для этого Малику уже нужно было раздобыть новое тело, такое, которое продержалось бы некоторое время. Мало проку будет от тела, которое подведёт почти сразу же.
Затем внезапное предчувствие заставило его углубиться в тень. Миг спустя фигура, завёрнутая в плащ, вошла в переулок, в котором он скрылся. Человек нёс с собой посох, по которому сразу стало ясно, что это один из собратьев-магов Тзина.
Словно этого было мало, другой маг появился на противоположном конце переулка. У него тоже был посох. Оба мужчины медленно брели друг к другу, а Малик был посередине.
Но, скрытый темнотой, восставший жрец не был обеспокоен. Он разглядел убранство каждого мужчины и знал, что именно нужно делать. В конце концов, разве он всё ещё не был слугой Мефисто?
Когда пара приблизилась, Малик начертил в воздухе нужные символы, после чего указал пальцем на мага по левую руку.
В этот самый момент его цель увидела его. Подняв посох на уровень плеч, заклинатель рявкнул:
— Стой на месте, Зорун Тзин! Ты — мой пленник!
Малик невозмутимо указал на второго преследователя.
Маг тоже поднял посох:
— Слишком много хочешь, собака Харакаса! Он — мой!
— Сарандешская свинья! Как и весь твой клан, ты стараешься украсть вместо того, чтобы заслужить награду!
Они сошлись в поединке, словно Малика здесь не было. Харакасский маг замахнулся одним концом посоха на своего противника из Сарандеши. Тот отразил атаку. Два магических посоха ударились друг о друга, последовала вспышка выбрасываемой энергии.
— Ползи назад в свою грязную дыру, сарандеши!
— Я сотру такие слова с твоего безобразного лица, харакасец!
Сарандеши потёр светящуюся руну на своём посохе. Его противника стала окружать красная аура.
Второй заклинатель незамедлительно прикоснулся к одной из своих рун. Вокруг красного сформировалось жёлтое свечение, пожирая его.
Оба издали гортанные крики и кинулись друг на друга, нападая одновременно физическими и магическими средствами. Они сражались, как два взбешённых кота, ничего не существовало для них кроме взаимной ненависти.
И пока они сражались, Малик спокойно проскользнул мимо. Сила его хозяина, Повелителя Ненависти, в который раз одержала верх. Два его так называемых пленителя либо убьют друг друга, либо будут разняты другими магами, которые найдут их. Так или иначе, Малик в выигрыше.
Но ему нужно было сделать больше. Минуя один переулок за другим, дух тщательно раздумывал. Триединое в руинах; оттуда помощи можно не ждать. Его владыки Люциона тоже больше нет, он пал жертвой Ульдиссиана…
С губ Зоруна Тзина слетело проклятье, обращённое к его собственной тупости. Он же в Кеджане. В столице. Он здесь не один.
Город был средоточием целых поколений строительства, где здания зачастую воздвигались на месте старых построек. Нынешнее население знало мало, если знало вообще, о некоторых аспектах истории их дома. Малик, однако, знал многое.
Вход, который он разыскивал, был полностью спрятан от глаз тех, кто проходил по нему. Это было сделано из эстетических соображений, но также и из соображений безопасности. Подземные глубины были тёмными и опасными, а в некоторых местах — населённые невиданными существами. Оборотная сторона истории Кеджана могла быть найдена здесь в виде украденных и утерянных сокровищ, а также тел мертвецов.
Малику было нетрудно обнаружить спрятанный рычаг на декоративной колонне в углу следующего переулка. Рычаг, едва ли в дюйм длиной, заскрипел после долгого бездействия.
Рядом с колонной опустилась часть улицы, открывая проход. Малик впрыгнул в дыру. Затем, когда камень не встал на место, как должен был, он попытался заделать дыру вручную. Тело Зоруна Тзина усложняло задачу: маг явно так не заботился о физическом превосходстве, как высший жрец.
Когда Малик наконец заделал дыру, он спустился по потрескавшимся и древним каменным ступеням в чёрное помещение, в котором был слышен водный поток. Маленький шар света, который призвал Малик, осветил тёмные, неспокойные воды, текущие по каналу, столь же широкому, как улицы наверху. Глубину канала нельзя было определить, но Малик знал, что человек там может пропасть с лёгкостью.
Зная о том, что наверху продолжается охота, Малик поспешил по краю канала, пробираясь всё глубже и глубже в лабиринт тоннелей. Система проходила под всем Кеджаном, но редко жители видели её, разве что когда случалась закупорка и вода заливала улицы. Кланы магов также не захотят первым делом искать его здесь — по разным и более опасным для жизни причинам.
По одной из таких причин дух и отправился в это адово место.
Крысы, змеи и другие твари сбегали от непривычного света. У некоторых существ вообще отсутствовали глаза: за поколения размножения в темноте нужда в этих органах отпала.
