Евгений Малинин - Волчья звезда
— Я смотрю, ты совсем освоился в замке… Даже по деду меньше скучаешь!
Мальчонка поднял на Скала свои огромные задумчивые глаза, и вдруг в них закипели слезы.
— Да ты что, малыш?! — воскликнул удивленный и встревоженный дружинник. — Я не хотел тебя обидеть, просто ты за все это время ни разу не вспомнил о деде, вот я и подумал…
Вотша покачал головой и, пересиливая слезы, проговорил:
— Нет, дядя Скал, я деда не забыл… А говорить? Что ж говорить, когда князя в замке нет, без него все равно никто меня к деду-то не отпустит!
— Ну, ничего, ничего… — Скал успокаивающе положил свою тяжелую ладонь на белую голову мальчишки. — Завтра вожак должен вернуться, и мы сразу к нему пойдем!
В этот вечер, после ужина, Скал со своим подопечным долго гуляли по замку, стояли на одной из дозорных башен — Вотша все надеялся увидеть, как князь возвращается из поездки, так что спать легли очень поздно.
Утром следующего дня Скал разбудил мальчика словами:
— Вставай, Вотушка, вставай… Князь приехал, сейчас позавтракаем и пойдем к нему, он сам приказал тебя привести!
Вотша мгновенно открыл глаза, сел на постели, и в этот момент за спиной Скала раздался осипший, словно на морозе, баритон:
— Вот, вот… Отведи его к князю! Пусть вожак наконец-то решит, что с этим вонючим извержонком делать: поить-кормить или под зад коленом из замка гнать! А ратницкую нечего больше извержиным духом поганить!
Вотша, вытянув шею, заглянул за спину своего опекуна. Шагах в двух от его кровати стоял огромного роста дружинник с густой шапкой черных кучерявых волос на голове. Маленькие, зло посверкивающие из-под густых бровей глазки, нос картошкой и толстые, вывернутые губы придавали его лицу отталкивающее, звериное выражение. Лениво ковыряя толстой щепкой между крупных кривых зубов, он, словно оценивая что-то незначительное, смотрел Скалу в затылок. А тот, не оборачиваясь, подал мальчику одежду и проговорил:
— Ты, Медведь, пошел бы, что ли, помылся, а то дух от тебя идет, как от прокисшей шкуры! Скоро ни на медведя, ни на человека не будешь похож!
— Достаточно того, что я не похож на изверга… — рявкнул в ответ черноволосый дружинник и, криво усмехнувшись, добавил: — Как некоторые…
Скал, положив одежду Вотши на постель, распрямился и медленно обернулся к говорившему:
— Ты, кажется, хочешь меня оскорбить, Медведь?
— Я просто называю вещи своими именами, — снова усмехнулся черноволосый, — и если я вижу перед собой няньку извержонка, то так и говорю — нянька извержонка!
— Я вижу перед собой криволапого урода… — спокойно произнес Скал, — но воздерживаюсь от того, чтобы произносить это вслух, потому что даже тупой криволапый урод способен что-то чувствовать…
— Кто криволапый урод!!! — взревел Медведь и шагнул к Скалу, однако тот быстро наклонился и выбросил вперед правую руку. Выпрямленные пальцы дружинника воткнулись в левый бок здоровенного тела, и внезапно это тело согнулось пополам, словно перерубленное секирой, а ратницкую потряс громоподобный рев!
Скал выпрямился и все тем же спокойным тоном заявил:
— Сегодня мне будет некогда, а вот завтра утром на замковом ристалище я дам тебе любое удовлетворение… криволапый урод!
Затем он повернулся к Вотше и спросил:
— А ты почему еще не одет? Завтрак ждать не будет!
Мальчишка, до этого переводивший испуганные глаза со своего покровителя на неожиданного врага, стал быстро натягивать рубашку и делал это настолько неуклюже, что Скал невольно улыбнулся:
— Ну, дружище, ты со сна совсем руками-то не владеешь, давай, я тебе помогу!
И он быстро и умело одел мальчика.
Взяв Вотшу за руку, дружинник направился к выходу из опочивальни. Мальчик послушно шагал за ним, но взгляд его оставался прикованным к согнувшейся и тяжело пыхтящей фигуре Медведя. Когда они вышли в коридор, ведущий к трапезной, Вотша дернул руку Скала и шепотом спросил:
— Дядя Скал, а почему этот Медведь такой злой? Я же ему ничего не сделал…
Скал сверху посмотрел на белую голову мальчика и чуть более раздраженно, чем стоило, проговорил:
— Не поймешь ты еще… мал!
А у Вотши уже появилось другое опасение.
— А может быть, нам и вправду надо сначала к князю пойти? Я потерплю без завтрака, а вот если князь рассердится…
Дружинник вдруг остановился и присел перед мальчиком на корточки.
— Слушай, малыш, — внушительно начал он, — князь — вожак стаи, а не повелитель. Мы ему не подчиненные, а товарищи! Так что я сам могу решить — вести тебя к нему немедленно или сначала накормить! И не обращай внимания на всяких криволапых уродов, Медведь — полуизверг! Князь его в стаю-то взял только затем, чтобы он в другую стаю не сбежал, к тем же медведям — они полуизвергов принимают, поскольку настоящих людей у них мало! Понял?!
Мальчишка энергично кивнул белой головой и тут же задал новый вопрос:
— А полуизверг — это кто?
Скал выпрямился и усмехнулся:
— Ну, ты, парень, вопросы задаешь! — А затем, покачав головой, пояснил: — Случилась у нас как-то промашка на границе, и дозорная стая восточных медведей прорвалась на наши земли. Далеко они не прошли, но в паре наших деревень… поозоровали. Вот после этого и родился у одной нашей извергини полуизверг-медвежонок! Понял?!
— Понял, — тут же отозвался Вотша, — у него, значит, отец многоликий, а мама… — Он не закончил фразу и поднял глаза на Скала: — А у меня мамы нет…
— Я знаю, — в тон ему проговорил дружинник и тут же сменил тему: — Давай-ка, заканчивай свои расспросы, сейчас позавтракаем, и к вожаку!
Князь принял их в той самой малой трапезной, где вечером перед разговором со своим братом пил вино с ближними друзьями. Сегодня он был трезв, спокоен, уравновешен. Рядом с ним за столом сидела княгиня, внимательно наблюдая за беседой. И разговор князь начал несколько для него необычно, чуть наклонившись вперед, он самым доброжелательным тоном поинтересовался:
— Ну, Вотша, как ты себя чувствуешь после разговора с моим братом, с дважды посвященным волхвом?
— Хорошо, господин… — коротко ответил робеющий мальчик.
— Ты обиды на меня или на моего брата не держи, просто надо было посмотреть, что от тебя, от потомка такого прославленного человека, как Ват, можно ждать в будущем!
Князь, казалось, был предельно откровенен, но чуткий Скал сразу почувствовал в словах вожака некоторое напряжение и насторожился.
— Зато теперь я могу сказать, что тебя ждет, — продолжал князь все тем же доброжелательным тоном. — Мы решили оставить тебя в замке, при себе. Поскольку ты еще мал, твоей главной обязанностью будет учеба. Сначала ты научишься читать, писать, считать. После того как ты освоишь эти науки, мы посмотрим, какое занятие будет для тебя наиболее подходящим. Жить ты будешь…
