Леонид Кондратьев - Торговец
— Где? — мой автомат, удерживаемый слегка дрожащими (от нагрузок, конечно же от физических нагрузок, от чего же еще!) руками водил стволом из стороны в сторону, готовясь выплюнуть свинец точно в цель. Посреди узкой кишки от выстрелом и неизбежных рикошетов не смогла бы увернуться даже мышь.
— Видишь? — рука призрака указала на что-то, находящееся за пределами различимого мною пространству. — Вытянутый корень посреди прохода. Это отросток хищного дерева, изменившегося под воздействием Хаоса. Обычно они торчат наружу, но этот, наверное, был слишком глубоко в земле, чтобы растение стало его выдергивать. Стоит ему учуять твое присутствие поблизости и тварь немедленно попытается выжать из тебя всю кровь до капельки.
Я чуть мозг не сломал, пытаясь понять, как бороться с таким противником. Огнемета то у меня нет! Как всегда в момент опасности несущественные мысли как будто вымело из моего мозга и на фоне легкой дымки ярости путеводной звездой засверкала одна идея.
— Дед, на тебя он реагирует?
— У меня нет крови, — фыркнул призрак. — Да и ухватить призрака простой плотью при всем желании нельзя.
— Тогда вот тебе автомат, — протянул ему оружие. — Подлетишь в упор и просто перепилишь очередью эту хреновину.
— Ну, — мертвый король несколько замялся. — Я, конечно, могу это сделать, но стоит ли? Если ранить хищное дерево, оно непременно займется поисками обидчика. И втиснется сюда, если и не целиком, так половиной корней точно.
— И что же делать? — я почесал себе лоб прикладом автомата. — Как вообще с этими тварями борются?
— Огнем, — мгновенно ответил мертвый король, при жизни перебивший немало порождений зла. — Перед самым обычным пламенем у этих существ какая-то прямо-таки патологическая боязнь. Стоит взять в руку факел и по целому лесу подобных порождений Хаоса гулять можно. Вернемся и поищем что-нибудь, что можно запалить?
Переться обратно по узкой кишке подземного хода не хотелось. Я заметался, пусть и мысленно, в поисках решения и нашел его. Порох. Высыпать из патронов порох и поджечь прямо под корнями этой твари!
'Супернадежный' и 'сверхкачественный' китайский мультитул сдался на третьем магазине. Просто от того, что у него отломилась одна из ручек. Издевательски блеснув свежим изломом, 'настоящей' нержавеющей стали. Ругнувшись и переведя взгляд на пыльную тряпочку еще недавно бывшую белоснежным платком, внимательно изучил небольшую зеленовато-серую горку пороха. Не стакан конечно, но с хорошую чашку точно. Аккуратно приподняв за углы, передал получившийся узелок своему пра-пра-пра… Да тут сам черт ногу сломит сколько раз пра — короче деду. По правде конечно дяде по отцовской линии, но при таком возрасте, иначе как дедом старый король не воспринимался. Тряхнул головой, прекратил забивать себе голову генеалогическими вопросами. После чего немного покопавшись, вынул из кармана разгрузки кислотно-зеленую одноразовую пьезозажигалку и также передал ее родственничку.
Вид получившейся картины внушал уважение своей фантасмагоричностью. Камзол глубокого матово-черного цвета, с покоящейся на нем широкой золотой цепью из плоских элементов, обсыпанных драгоценными камнями. И добавьте ко всему этому зажатый в левой руке кулек из ткани подозрительного цвета. Представили… а теперь добавьте совершенно детское, наполненное неприкрытой радостью и удивлением выражение, с которым древний король баловался немагическим источником огня. Впрочем, это длилось недолго. Взяв себя в руки, призрак немного смутился и буркнув что-то вроде 'Интересная штука' медленно поплыл над выщербленным полом, покрытым кусками обрушившегося свода…
Сверкнуло, бумкнуло, мимо уха что-то пронеслось, наверное, камешек, поднятый взрывной волной. С громким шуршанием из глубин коридора поползло что-то большое и толстое, обхватом примерно с человеческое тело и раньше, чем я успел испугаться, ввинтилось в стену, обрушив немного земли. Хороший кустик вырос. Интересно, а если на него собачка Хаоса попробует лапку задрать, кто кого стрескает? И как быстро?
— Ну вот, — печальный вздох призрака, раздавшийся у меня над ухом, заставил порадоваться, что у автомата есть такая маленькая, но полезная штучка как предохранитель. Иначе точно бы заново попробовал расстрелять неупокоенного родича, а так просто пару раз впустую клацнул пальцем, подпрыгнув на месте и направив на него ствол еще, кажется, в полете. — Еще один костюм испортил, а у меня ведь их так мало осталось…
Одежда призрака, надетая им взамен лохмотьев и ошметков кирасы по причине торжественного случая представления меня Аксимилану, пришла после близкого взрыва в негодность.
Минуту я молчал. И не потому, что сказать было нечего. Но убедительно ругаться и заикаться одновременно получилось бы разве что у Цицерона.
— Где? — разлепил, наконец, неимоверным усилием воли я губы. — Где там твоя сокровищница?
— Далеко, — печально вздохнул призрак. — И в разных местах…А самая большая заначка тут рядышком.
— Интересно, — мелькнула в моей голове мысль, — а от кого короли прячут деньги? Неужто от королев?
После еще двух часов блужданий по тайным ходам и собирания обильного урожая пыли и паутины мы все же дошли до заявленной призраком ближайшей заначки. В общем — все мне теперь понятно! На самом деле короли — это такой подвид сусликов, или хомяков. Ну, в крайнем случае, морских свинок. По-другому тут не скажешь. Это же надо СТОЛЬКО спрятать. Причем и самому сознаться, что это не последняя заначка и что в казначействе гораздо больше. Гложут меня подозрения, что деда грохнули как раз из-за страсти к стяжательству и накопительству. Ну, на хрена ему столько золота? В общем предъявленная призраком небольшая каморка, обнаружившаяся за вроде бы ничем не отличающейся от остальных стенной панелью из шершавого мрамора, была забита под потолок всевозможными сундучками и шкатулками. И как раз их содержимое, предъявляемое щедрой рукой призрака, выбило меня из колеи на несколько минут. Нет — приступами жадности я не страдаю. Да и к золоту и камням отношусь более-менее индифферентно.
За время работы на африканском континенте повидал всякого. Но вот таких запасов, если честно не видел никогда. Поэтому подобрав челюсть и стараясь не обращать внимание на подозрительно оскалившегося короля (Вот только пусть попробует заржать — проверю, как действует граната на его призрачное величество.), я принялся за исследование небольшой стеночки из невзрачных покрытых пылью и невесть откуда взявшейся грязью прямоугольных брусочков. Первая попытка подхватить более чем двадцати сантиметровый в длину и десяти сантиметровый в сечении слиток оказалась неудачной — пальцы не выдержали веса и соскользнули по поверхности, предъявляя окружающим мягкий манящий отблеск золота. Посмотрев в сторону призрака, я с задумчивым видом спросил: — Ну и как я это буду тащить?
