Алексей Калугин - Подземелья Эйтана
– Все нормально… Уже проходит…
– Нет. – Лигон отпустил ногу дварфа. – Ему все же следует снять доспехи.
– Вылезай. – Терваль дернул дварфа за ногу.
Что-то бурча себе под нос, Веспер выполз из щели.
– Не могла щель пошире найти? – недовольно глянул он на рыжеволосую.
Ариэлла сочла за благо ничего на это не отвечать. Она уже успела понять, что когда дварф начинал гнусить, с ним лучше не спорить – само все быстрее пройдет.
Веспер распустил завязки и снял панцирь. Привязав доспехи к вещевому мешку, дварф протолкнул его в щель. Лигону и Тервалю все же пришлось помочь Весперу протиснуться через самое узкое место, но дальше он пополз сам.
Следом за дварфом в щель скользнула Ариэлла, затем – Терваль и Лигон.
– В какую сторону ползем? – спросил, добравшись до туннеля, Веспер.
– Вправо, – уверенно ответила Ариэлла. – И, пожалуйста, не спрашивай меня, почему именно туда!
– Я и не собирался, – ухмыльнулся дварф.
– Как интересно… – Лигон провел ладонью по идеально гладкой стенке туннеля. – Веспер! Это тоже работа твоих предков?
Ответ дварфа прозвучал более чем неопределенно:
– Нет… Не знаю… Вряд ли… Хотя…
– Не продолжай, – прервал его эльф. – Я все понял.
– Что ты понял? – удивился дварф.
– То, что ты понятия не имеешь, где мы находимся.
– Туннель явно искусственный, – заметил клирик.
Неожиданно ползший впереди дварф остановился.
– В чем дело?
– Развилка. – Веспер прижался к стенке, чтобы дать возможность девушке заглянуть вперед.
Второй туннель вел влево и немного вниз.
– Ползем прямо, – сказала Ариэлла.
– Я даже не буду спрашивать тебя, почему ты так решила, – усмехнулся Веспер и пополз в указанном направлении.
Примерно через полчаса они миновали еще одну развилку – на этот раз второй туннель почти отвесно уходил вниз.
– Я вспомнил одну историю, – сказал дварф. – Когда я был маленьким, мне ее бабка рассказывала. Дело было так…
– Не сейчас, Веспер! – прервала дварфа Ариэлла.
– Почему?
– Потому что у этой твоей истории плохой конец.
– Откуда ты знаешь? – удивился дварф.
– Чувствую.
– Да?
– Веспер! В таком месте, как это, веселая история в голову не придет!
– Это точно, – согласился дварф. – Но ты мне напомни, я после расскажу.
– Ариэлла, – окликнул девушку эльф. – Пригаси, пожалуйста, свет.
– Зачем?
– Мне кажется, позади нас что-то есть.
– Что?
– Погаси, пожалуйста, свет. – Эльф произнес это очень спокойно, но убедительно настолько, что никакие вопросы задавать уже не хотелось.
Ариэлла провела пальцем по узору на рукоятке жезла, и свет кристалла померк.
Лигон повернулся набок и посмотрел назад.
Где-то далеко, чуть ли не в самом конце туннеля – если, конечно, у него был конец, – было видно слабое красноватое свечение.
– Что это может быть? – тихо произнес Терваль, тоже видевший едва различимый свет.
– А что там? – спросил Веспер.
– Что-то светится, – ответил Лигон. – И, по-моему, движется в нашу сторону.
– Точно, движется, – подтвердил Терваль.
– Это плохо, – сказала Ариэлла.
– Это очень плохо! – воскликнул дварф. – Это огненный червь!
– Кто? – переспросила девушка.
– Огненный червь! – повторил Веспер. – Именно о нем я и собирался рассказать. Иначе его называют токква. Он живет под землей. Огненный червь плавит камень и прожигает в нем свои ходы. По одному из них, как я теперь понимаю, мы и ползем.
– Не может быть, – засомневался Терваль. – Взрослый токква имеет примерно полтора метра в длину. Диаметр его тела при этом чуть больше тридцати сантиметров. Размер туннеля, по которому мы ползем, по крайней мере, вдвое больше самого крупного из огненных червей.
– Это токква, – энергично затряс бородой Веспер. – Поверь моему слову, Терваль, встречаются черви-переростки. Редко, но встречаются.
– Насколько опасен этот червь? – спросила Ариэлла.
– Первым токква не нападает. Но можете себе представить, что от нас останется, если он проползет рядом.
– Тогда ползи быстрее!
– Да не волнуйся ты, – успокоил девушку Веспер. – Токква двигается медленно.
– Если он все же нас догонит, первым на его пути окажусь я, – спокойно заметил Лигон. – Ползи быстрее, Веспер!
– Ну, хорошо, хорошо! – Веспер интенсивнее заработал локтями.
Лигон полз, то и дело с опаской поглядывая назад. Мало того что его, эльфа, угораздило забраться под землю, так теперь он еще ползал по бесконечно длинным, темным, ведущим неизвестно куда туннелям, проложенным каким-то там огненным червем! И если бы на этом все напасти закончились. Так нет же! Этот самый червь токква полз теперь за ним следом, весело помигивая огоньком! Как будто его тут накормить обещали!
Свет в конце туннеля, отмечающий местоположение огненного червя, как будто не приближался, но один только факт его существования способен был вызвать нервную дрожь. Наделенный живым, очень ярким воображением, Лигон мог легко, в красках представить себе, что произойдет, если токква вдруг их настигнет. А ведь, если подумать, такое вполне могло случиться. Допустим, они упрутся в тупик. Или окажется, что в лабиринте каменных нор живут не один, а два, а то и три огненных червя.
Лигон в очередной раз глянул назад и в первый момент даже растерялся от неожиданности. Оранжевый огонек, преследовавший его на протяжении последних сорока минут, исчез.
– Стой! – эльф схватил Терваля за ногу.
– Что? – обернулся клирик.
– Огненный червь исчез.
– Ну и хорошо. Наверное, уполз в другую нору.
– Не очень хорошо, – заметил Веспер. – Теперь он впереди нас.
– Он ползет в нашу сторону?
– Пока не пойму.
– Как он мог оказаться впереди?
– Не знаю. Может быть, это вообще другой червь.
Других вопросов, типа «кто нас сюда завел?» и «что теперь делать?», не возникало. Все замерли в напряженном ожидании. Развернуться в узком туннеле было невозможно, а пятясь, от токквы не уйти – это уж точно, тут и обсуждать нечего. Что и говорить, перспектива оказаться заживо изжаренным не из самых симпатичных.
– Ну, что там? – не выдержал томительного ожидания Терваль.
– Похоже, червь ползет в ту же сторону, что и мы, – не скрывая радости, сообщил Веспер.
Лигон облегченно перевел дух.
– Давайте живее! – Толкая перед собой вещевой мешок, к которому были привязаны панцирь, щит и секира, дварф со всей возможной поспешностью пополз вперед. – Нельзя упускать его из виду!
– Ты собираешься преследовать огненного червя? – спросила, догнав Веспера, Ариэлла.
– Именно так, дорогая. Если кто и может вывести нас из этого лабиринта, так только сам токква!
