Александр Рудазов - Совет Двенадцати
– Может, Руорку пригодятся? – предположила Ванесса.
– Там не только Стальные Солдаты, – добавил длик. – После вашего ухода мы изучили хранилища Торакори и узнали, что последний император Гора планировал построить целую армию – десятки или даже сотни тысяч самых разных автоматов – и все чертежи уже были заготовлены. Но император умер, а вместе с ним умер и новорожденный проект. Успели построить только самую первую партию осадных автоматов-штурмовиков. Те самые четыреста девяносто девять Стальных Солдат, которых мы с вами нашли.
– Замечательно, – потер ладони Креол. – Где эти чертежи?
– Мы не знали, нужны ли они тебе, поэтому не взяли их с собой. Они вычеканены на бронзе и много весят – но если они тебе нужны, мы их принесем.
– Они мне пригодятся, – кивнул Креол. – Тащи.
Длик о чем-то запищал своим спутникам. Язык киигов звучал удивительно нежно и мелодично, напоминая птичий щебет.
– Кстати, а что вы хотите взамен? – вдруг насторожился Креол. Он всегда с подозрением относился к бескорыстным услугам.
– Ты что-то хочешь дать нам взамен? – удивился белый кииг.
– Не хочу. Но могу, если не будете слишком жадничать. Я не люблю оставаться в долгу.
– Нам ничего не надо. Чертежи автоматов Торакори принадлежат не нам, а погибшей Империи Гор. Мы их только нашли – и нам они совсем не нужны. Если они нужны вам, вы можете их взять. Если они вам не нужны, мы оставим их лежать там, где они лежат сейчас, потому что нам они совсем не нужны. По-моему, это естественно.
– Обожаю логику этих парней… – пробормотала Ванесса. – И не поспоришь ведь…
Два желтых киига допили апельсиновый сок, хором сказали «спасибо» и принялись с бешеной скоростью черкать на стене мелками. Ванесса зачарованно глядела на этот процесс – она уже видела, как действует рисовальная магия киигов, но та не стала от этого менее впечатляющей.
Отворив возникшую в стене дверь, кииги вошли в нее и… ушли. Ушли по бесконечному темному туннелю, который вел, видимо, в их родной Аррандрах.
Креол восхищенно цокнул языком. Сам он ничего подобного не умел – в его родной Гильдии даже не слышали о такой магии.
– Думаю, они вернутся через два или три дня, – произнес длик, с интересом обнюхивая лежащий на столе калькулятор. Креол любил перед сном подсчитывать свою армию и радоваться, что она еще немного увеличилась.
– А ты почему с ними не ушел? – спросил маг, отбирая калькулятор. – Ты же обезмаженный, ты без них уйти не сможешь.
– А я и не собираюсь никуда уходить, – сложил трехпалые ладошки длик. – Я остаюсь здесь. Мой народ общим совещанием поручил мне быть в вашей стране, наблюдать за здесь происходящим и говорить с вами от имени всех киигов.
– То есть вы теперь посол? – предположила Ванесса.
– Не посол. Я длик. Я буду делать то, что делал всю жизнь, – говорить от лица остальных.
– По мне, можешь называться хоть фиником, – махнул рукой Креол. – Посольства у нас в Северном крыле – туда и иди.
– Я найду себе место, – уклончиво ответил длик.
Глава 9
Ванесса поднялась по ступенькам дилижанса и взялась за дверную ручку. Вот и опять она едет в этой колдовской повозке – хотя летать гораздо удобнее и быстрее.
Но ничего не поделаешь, сопровождающие ее лица летать не умеют.
Сегодня Ванесса решила отправиться в город одна, без Креола. Ей хотелось поглядеть вблизи на простых иххарийцев – чем они живут, о чем думают, как проводят свои дни. Досконально разобраться, довольны ли они жизнью (в этом Вон сильно сомневалась) и нельзя ли ее как-то улучшить.
Креол с ней не поехал – да Ванесса его и не звала. У ее учителя много достоинств… не так уж и много, если вдуматься, но все-таки есть… в общем, Ванесса сама запуталась. Так или иначе, под настроение Креол вполне способен на благородные поступки – вспомнить хоть неделю, проведенную в Лоре – но только если не занят ничем более важным.
А сейчас он еще как занят. Креол по горло ушел в создание гильдии демонологов – ему приходилось все делать в страшной спешке, ведь на подготовку новых кадров оставались считаные годы. Кроме того, он занимался еще какими-то проектами – что-то подолгу разыскивал через магическое зеркало, обнюхивал со всех сторон тринадцатый гимнасий, совещался с местными артефакторами, на долгие часы запирался в кузнице. Похоже, создавал очередную сверхмощную магическую хреновину.
Поэтому Ванесса подобрала себе четверку телохранителей. Она не питала иллюзий по поводу своих боевых способностей – да, она владеет карате и отлично стреляет, но какой-нибудь чокнутый колдун запросто может оставить от нее мокрое место.
Это Креолу никакая охрана не нужна – кто сбережет его задницу лучше, чем он сам?
Первым телохранителем Ванесса взяла паладина. Лод Стэозух – один из лучших воинов Ордена, потерявший глаз в схватке с гветелквиром. Креол и Ванесса познакомились с ним еще на Каабаре, и он уже тогда зарекомендовал себя с лучшей стороны.
Вторым телохранителем стал эйнхерий. Капитан Горданте Милениан, отрекомендованный лично маршалом Хобокеном. Вокруг шеи живого мертвеца до сих пор извивается длинный шрам – в битве на Готиленсе он в буквальном смысле потерял голову.
Третьим телохранителем Вон выбрала плонетского мутанта. Хайн Лентрикседморос по прозвищу Макака, сержант разведывательного корпуса бригады Мадеклекороса. Встретившись с ним впервые, Ванесса на собственной шкуре смогла убедиться, насколько это умелый профессионал.
– Хи-хи!.. – только и сказал Макака, снова встретившись с Ванессой.
Ну а четвертой стала телохранительница – серая колдунья. Гариза Шпага, зеленый плащ. Ванессе не очень хотелось брать ее в команду, но ей позарез был нужен кто-нибудь из городской администрации. К тому же Гариза уже много лет трудится капитаном иххарийской стражи, так что они с Ванессой в некотором роде коллеги.
Судя по ее досье, которое Ванесса прочла от корки до корки, колдунья она честная и ответственная, работу свою знает, служебных нареканий не имеет, однако должность занимает для зеленого плаща мелкую. Причиной тому ее сильная неприязнь к Древним, которую она никогда не скрывала, из-за чего пару раз и попадала в неприятности. Эта последняя деталь биографии окончательно убедила Ванессу, что Гариза Шпага ей вполне подойдет.
Выглядела Гариза лет на сорок – но будучи колдуньей, вполне могла оказаться старше. Довольно высокого роста, некрасивая, молчаливая, она с безразличием приняла новое назначение. На Ванессу Гариза поглядывала оценивающе, явно пытаясь раскусить новую начальницу, понять, что та за человек.
– Куда поедем вначале, повелительница? – спросила Гариза, когда все расселись по местам.
