Трой Деннинг - Алый Легион
– В меня попало наверно с пол-дюжины отравленных стрел, – сказал Рикус, – но они все угодили в Пояс Ранга. – Он указал на четыре крохотные стрелки, застрявшие в толстой коже. – Иначе я был бы уже мертв.
– Дайте-ка я посмотрю, – раздался за спиной мула хорошо знакомый голос. Бывает, что раненый не замечает своих ран…
Оглянувшись, Рикус увидел направляющегося к нему гнома.
– Каилум? – удивился он.
– А кто, по-твоему, вызвал огненную стену, которая спасла тебе жизнь?
– спросила Ниива.
– Что ты здесь делаешь? – прорычал Рикус, не обращая внимания на ее слова. – Я же ясно сказал, чтобы нас с Ниивой никто не беспокоил.
– Это чистая случайность, – потупился гном. – Я совершал свой ежевечерний ритуал солнечного заката.
– Ни разу не видел тебя исполняющим какие-то ритуалы, – проворчал мул. Прищурившись, он окинул гнома оценивающим взглядом. – По-моему, ты лжешь.
– Да зачем ему врать? – вмешалась Ниива.
– Может, это не Кес'трекелы предупредили Маетана о наших замыслах? – процедил мул, хватая гнома за горло. – Может, это был Каилум?
– Ты с ума сошел! – рявкнула Ниива, вырывая гнома из цепких рук гладиатора.
– Вовсе нет, – не сдался Рикус. – Он пошел вслед за нами, чтобы показать хафлингам, где мы ляжем спать.
– Нет, – прохрипел Каилум, потирая шею. – Я уже сказал, это просто совпадение. Ты никогда не видел, как я совершаю ритуалы, потому что я должен выполнять их в одиночестве.
– Ерунда, – фыркнул Рикус.
– Во всяком случае, это больше похоже на правду, чем твои обвинения, – заметила Ниива. – Если Каилум предатель, то зачем он спас нас от хафлингов?
– А я почем знаю?! – воскликнул Рикус, не в силах найти достойный ответ. – Он шпион, и все тут.
– Что бы ты ни думал о моих ритуалах, – сказал гном, – ты должен понимать, что у меня есть все основания ненавидеть Маетана. Я не шпион. А теперь дай-ка я осмотрю твой живот. Если стрелы все-таки тебя задели, сила солнца выжжет яд из твоей крови.
– Тебе дожидаться, – язвительно сказала она, – до рассвета к легиону так мы не вернемся.
Каилум немедленно принялся осматривать своего недоверчивого пациента. Ниива расстелила на камнях Пояс Ранга и Рикус увидел еще две стрелы помимо тех четырех, о которых уже знал. Судя по всему, они должны были вонзиться мулу в спину, когда он полз между камней. Тогда Рикус их даже не заметил.
– А ты говорила, что это никчемная штука, – напомнил мул, показывая на пояс.
Ниива только растерянно покачала головой.
– Все стрелы попали точно в Пояс, – поразилась она. – Как может так везти?
– Причем тут везение? – удивился Каилум. – По-моему, это обычное колдовство.
7. Возвращение Умбры
Рикус проснулся от того, что кто-то пинал его ногой в бок.
– Хватит лежать, – услышал он голос К'крика. – Нашел урикитов.
Открыв глаза, Рикус увидел, что первые зеленые лучи восходящего солнца едва коснулись усыпанного звездами неба. Откатившись от теплой и уютной Ниивы, мул сел и сонно поглядел на три'крина.
– Чего? – пробормотал он.
– Что случилось? – нетерпеливо щелкая жвалами, спросил К'крик. – Почему такой глупый?
– Я спал, – зевнул Рикус.
– Спал, – презрительно фыркнул три'крин, явно не одобряя подобную слабость. – Терять хорошее время для охоты.
– Сон – не потеря времени, – проворчал Рикус. Взяв одну из накидок, он поднялся с земли. – Что ты там говорил об урикитах?
– Нашел много урикитов, – сказал К'крик, всеми четырьмя руками указывая в сторону черной стены Кольцевых гор. – Недалеко.
– Подожди, – остановил его Рикус.
Он окинул взором пыльный лагерь, где две тысяча неподвижных тел блаженно храпели в объятиях сладкого предрассветного сна.
– Подъем!!! – заорал мул во всю глотку.
Половина гладиаторов вскочила на ноги с оружием в руках, другая – даже не пошевелилась.
– Разбудите своих товарищей, – приказал Рикус. – Выступаем через четверть часа.
– Что случилось? – зевая спросила Ниива.
– Потом объясню. – Рикус взял ее за руку. – Пока что давай разбудим наших командиров, – он направился к бивуаку темпларов.
Через несколько минут они подняли с постелей и Стиана, и Джасилу. Потом мул попросил К'крика рассказать о своих наблюдениях.
– А как же Каилум? – остановила его Ниива.
– Он небось совершает свой утренний ритуал, – язвительно заметил Рикус.
Неожиданное и необъяснимое появление Каилума прошлой ночью все еще не давало покоя гладиатору. И хотя ему пришлось согласиться, что предатель не стал бы спасать их с Ниивой от хафлингов, мул все равно не доверял гному.
– Надо его найти, – сказала Джасила. Она широко зевнула и поморщилась от боли – давали себя знать старые раны. – Если предстоит сражаться, то гномы нам очень пригодятся.
С этим Рикус спорить не мог, и потому они направились туда, где остановились на ночлег гномы. Лагерь воинов из Кледа располагался между двумя глыбами известняка, на ковре из мха переливающемся в лучах исходящего солнца золотом и серебром.
Каилум встретил гостей в центре лагеря и предложил каждому по горсти змеиных яиц. Только Стиан отказался от этого роскошного завтрака.
– К'крик нашел лагерь урикитов, – объяснил Рикус, показывая в сторону кольцевых гор.
– Большой лагерь? – поинтересовалась Джасила.
– Не меньше нашей стаи, – ответил К'крик. – Много людей. Стоят лагерем. Ждут.
– Ты случайно не видел Маетана и Книгу Королей? – спросил Каилум.
К'крик скрестил усики, – мол не видел.
– Это еще не значит, что Маетана там нет, – заметил Рикус.
– Но и не значит, что есть, – возразил Стиан. – Может, он сейчас уже на полпути в Урик.
– Будем атаковать, – решил Рикус.
– Да? – поднял брови Стиан. – Я, кажется, не давал согласия на участие моих темпларов в какой-либо атаке.
– Ну, если мы будем ждать, пока твои темплары соблаговолят выйти на бой, – резко сказал Рикус, – то Маетан успеет доскакать до Урика на одной ножке. Или доползти на карачках.
– Надо идти к оазису, – заявил Стиан, обращаясь к командирам. – Прошлой ночью у нас закончилась вода.
– Ты позволил темпларам допить оставшуюся воду?! – воскликнула Ниива.
– Без воды твои люди не смогут сражаться. До полудня они, возможно, и протянут, но не больше. Только темплары способны на такую глупость.
– По правде сказать, не только они, – призналась Джасила. – У нас вода кончилась вчера вечером.
Ниива застонала.
– А как у гномов? – Она повернулась к Каилуму.
– Мы уже три дня сидим на половинном пайке, – с гордостью ответил тот. – Если перейти на четверть пайка, то протянем еще сутки.
