Павел Мороз - Стальные небеса
На стенах ещё только начали собираться воины, спешить было некуда — орки были только на подходах к городу. Наездники на варгах уже кружили вокруг стен и обстреливали защитников из луков, но пехота, а главное сани с шаманами были ещё далеко. Штурм не начнётся раньше чем через час.
— Доброго утра! — поздоровался Валерт с бородатым воеводой, оказавшимся братом трактирщика, у них даже имена были похожи Любомир и Любовод. — Думаю, раньше чем через час не нападут, смолу разогреть успеем.
— Да уж никак раньше часу не пойдут, — степенно ответил Любомир. — Они без своих шаманов никогда не начинают, твари зелёные!
— Да они ж вроде серые, или это у меня что-то с глазами?
— Это они сейчас серые, по холоду, — объяснил воевода. — Вот по весне, как тепло придёт, сразу зеленеть начнут, как огурцы. Ха-ха-ха-ха!
— Да уж… А чего это они все такие свежие, прямо бегут. Не больше получаса шли вроде как, только размялись.
— Так они ж тут рядом совсем ночевали, — пояснил очевидную для него вещь Любомир. — Любят они на рассвете нападать, чтоб город быстро взять да до вечера грабить. На ночь поджигают город-то, а сами возле огня пляшут.
— Что ж это ваши часовые их не заметили? — удивился Валерт. Посельчане не производили впечатления разгильдяев. Службу несли исправно. — Видно рядом лагерь был, костры должны были быть хорошо видны. Без костров и замёрзнуть недолго, холод собачий.
— Не-е, часовые у нас глазастые. Только вот шаманы у орков больно хороши. Даже сейчас половину войска скрывают, не меньше, а уже ж рядом совсем. Наши колдуны ничего не видят, слабосилки! — сплюнул презрительно бородач. — У орков шаманы в этот раз дюже могучие вишь, сколько волков-то пещерных выловили. Без шаманов в этом деле никак.
Только после слов воеводы Валерт обратил внимание на клетки на катящихся позади пехоты санях. Раз, два, три… пятнадцать клеток. Вот это удача.
— Ты мне воевода скажи, где стать. Я на стенах пригодиться могу.
— Да уж наслышан, — одобрительно посмотрел Любомир. — Брат прямо соловьём заливался да чудеса о тебе баял. Говорит, чтоб так с мечом, ни разу не видел. Молодец, — похвалил то ли Валерта, то ли брата воевода.
— Кхм…
— Да-а, — огладил бороду и нахмурил брови здоровяк. Думал он долго. — Будешь со мной ворота держать, самый удар сюда придёт. Выдюжим, пока орки выдохнутся, то они завтра уйдут. Не любят осаду держать, коли сразу защитники сдюжили, не поддались, орки весь задор теряют. Идут, кого послабже ищут.
— Здесь так здесь, — пожал плечами Валерт, присел на корточки и мгновенно заснул. Ночь была бессонная, дочь хозяина, она же служанка — оказалась большой затейницей, а принц не хотел разочаровывать девушку. Заснули они только под утро.
* * *Отбить кривой меч орка справа, ударить кинжалом в глаз орка слева, столкнуть его ногой со стены, пригнуться, уклоняясь от стрелы… Валерт уже десять минут держал десятиметровый отрезок стены в одиночку, а орки всё лезли и лезли! Сколько же их?! Вначале всё вроде было ничего, защитники отбили первый, пробный штурм. Орки ползли как-то вяло, без задора, прощупывали защитников, искали слабые места. Второй штурм показал, что орки умели хорошо не только проводить разведку боем, но и прекрасно штурмовать. Первыми по самому слабому участку стены, между третьей и четвёртой башней, ударили шаманы — все защитники были буквально покрошены на мелкие кусочки, вместе с магом, а потом туда хлынули бывшие до того невидимыми элитные бойцы орков.
Хрясь! Врубился в левый бок орочий топор. Валерт успел отбить удар этого разодетого здоровяка, а вот то, что топор пройдёт сквозь его меч, не встретив никакого сопротивления, стало для принца сюрпризом и он не успел увернуться. Даже сомтские оружейники не всемогущи, а вот шаманы видно кое-что умеют. Топор свободно прошёл сквозь зачарованный доспех. Орк уже начал скалиться в победной ухмылке, когда меч молодого воина снёс ему полчерепа.
Орки словно сошли с ума, набросились на оборотня с пеной у рта, не обращая внимания на рубящих их в спину дружинников. Минуты три-четыре Валерт дрался на пределе возможностей, трансформировав своё тело, нарастив чешую и плюнув на конспирацию. За эти минуты он получил несколько десятков ранений, одно довольно серьёзное. Внезапно орки словно очнулись, начали быстро отступать. Безумие закончилось. Над полем разнёсся заунывный звук рога.
— Ты убил вождя! — почему-то очень злясь, проорал, едва подойдя Любомир.
— И что? — спросил принц, не совсем понимая такой странной реакции воеводы. Он был слишком измождён, чтобы ещё о чём-то думать.
— Они теперь не успокоятся, пока не перебьют всех. Это дело чести! — пояснил Любомир, немного успокоившись и здраво рассудив, что другого выхода у пришельца не было. Не умирать же ему было, в конце-то концов?
— Что ж они тогда отступили?
— Орков в бой должен вести вождь. Они будут выбирать вождя. Новый вождь не обретёт всех прав, пока не покарает убийц своего предшественника, это опять-таки дело чести.
— Значит, выбора нет, — сказал Валерт. — Этой ночью я попробую уничтожить орков.
— Один? Это невозможно, их же не меньше двух тысяч, — изумился воевода.
— А что, у нас есть другие варианты? Мы должны были умереть уже сегодня, нам просто повезло!
Любомир промолчал. На это возразить ему было нечего, на ногах осталась всего четверть воинов да один старый маг, давно впавший в детство и не способный сражаться ни с чем кроме своего маразма.
— Если ты можешь их всех побить, чего ж ты сразу-то не побил? Да и не маг ты вроде, разве что есть за пазухой.
— Есть, есть. Только днём бы это мне не помогло, — объяснил Валерт. — Больно шаманы у них хороши, а в темноте, если сразу не заметят, потом поздно будет.
— Ну, спасибо тебе, добрый человек. Коли спасёшь посёлок-то, век будем богов молить за тебя.
— Попробую.
* * *— Я поднимаю эту чашу за князя Валерта, спасителя нашего града! — сказал Любомир, поднимаясь из-за стола и оглядывая собравшихся за тремя поставленными в зале «Сегерейского волка» длинными столами воинов и уважаемых горожан. — Слава!
— Слава! Слава! Слава! — чудом пережившие осаду люди вскинули чаши с вином и мёдом вверх, выплёскивая через края излишки на голову соседа. Валерт, сидящий во главе среднего стола, встал и с благодарностью поклонился. Он не ожидал от людей такой реакции, обычно отношение к оборотням было сугубо отрицательное, плохую службу сослужило его племени то, что иногда в семье обычных людей рождается двуликий, а так как обычные люди не имеют понятия об инициации оборотней, то неинициированные успевают натворить дел. Любви к роду оборотней это не прибавляло.
