Игорь Коев - Третьи Врата
Боль была ужасная.
Значит вот ты какая — смерть…
Ну все… Пора! — эта мысль билась в гаснущем сознании Эллара.
Отступив назад на площадку перед дверьми, почти теряющий сознание парень дождался, когда демоны подтянутся ближе, и пинком слабеющей ноги опрокинул лампаду. Огонь занялся мгновенно и так же мгновенно охватил все здание — не зря все-таки до этого Эллар тут разлил полторы бочки земляного масла.
Погребальный костер по самому себе взвился вверх. Лежащий парень почувствовал, как его гложет пламя и последние мысли воина были обращены не к славному бою, а к тем, кого он потерял при штурме города: младшая любимая сестра, мать, брат и жена, которая только начала носить его ребенка под сердцем.
Надеюсь, мы там встретимся! В мире духов…
Сознание погасло.
Смерть.
Шарннер, глава отряда Разящих, Хранитель сотни, мрачно смотрел на проклятое здание, унесшее жизни стольких его бойцов. Во времена, когда демоны приходят в этот мир, он ненавидит Старших… как и самого себя.
Они убивают. Всех без разбора. Мужчин, стариков, детей, женщин.
Всех.
Потому что это их задача. То, для чего они созданы.
Убивать… тем самым подпитывая Стену Отчаяния и не давая Хаосу прорваться в другие миры.
… Что-то долго их нет, — подумал демон про своих бойцов. Как раз в этот момент пламя охватило здание, и оттуда стали вылетать его воины, полыхая словно факелы. В жутком ступоре Шарннер стоит, стоит и смотрит, как они погибают… погибают те, кого можно назвать его семьей. Те, с кем он прожил бок о бок столько лет!
Спохватившись, демон подскочил к горящим, попытался сбить пламя. Не обращая внимания на то, что его руки при этом сами обгорели до мяса, Шарннер бил по той дряни, покрывающей тонкой пленкой тела друзей. Бил и бил… но все зря.
… Через полчаса, кое-как собрав остатки отряда, тех, кого ловушка человека задела только краем, Хранитель сильно поредевшей сотни побрел дальше к центру города.
Приказ есть приказ. И как бы плохо не было, его нужно выполнить.
Город полыхал. Демоны пришли сюда не грабить — уничтожать. Рабы, драгоценности, золото — для них, это пустой звук.
Люди бились и умирали зная, что помощи ждать неоткуда: еще в самом начале схватки, создания Старших как-то заблокировали магию окрест и теперь корректоры реальности превратились попросту в балласт. Слабые физически, утратившие свои способности, сейчас они отсиживались за спинами других.
Строй воинов, перегородил вход на первые ступени Пирамиды — огромного по Силе артефакта, охраняющего покой Архипелага.
Люди готовились к последнему бою.
Внутри строения тяготеет атмосфера страха и обреченности, но маги (пусть и лишенные таланта) не сдаются, пытаются воплотить в жизнь свою идею. Успеть до момента, когда демоны прорвутся вовнутрь.
… Идею не спастись. На это никто не надеется.
Хотя бы — отомстить.
Демоны организованно, прикрывая друг друга и используя каждое возможное укрытие от стрелков, приближаются к Пирамиде. Таких сооружений в Империи насчитывается всего шесть и уничтожение хотя бы одного сильно скажется на балансе магии светлых.
Если честно, это непростительная ошибка правящих Домов — оставить столь важный город без сильной охраны. Годы мира расслабили людей, они позабыли, что такое война. Теперь же, оказавшись перед лицом не просто войны, а войны на истребление, войны даже не с людьми, светлые не знали что делать.
Как победить?
Как прорвать магическую блокаду?
Как, хотя бы выжить?!
Ответов нет.
Первый ряд воинов полукругом отцепил вход в Пирамиду, скрепив цепями большие и тяжелые щиты дабы, если кто-то умрет (что непременно, естественно, случится) строй не был прорван. За их спинами арбалетчики, готовые после первых нескольких выстрелов подхватить длинные копья-лэнсы. Лучники и пращники, бросающие смеси с какой-то алхимической дрянью, заняли места на ступенях и около арки прохода.
Это последнее организованное сопротивление. Неполная сотня воинов, что поклялись в свое время защищать этот город.
Демоны, до этого момента оттирающиеся у края площади, расступились. Из улочек, пред взгляды людей, выбрались такие твари, о существовании которых даже маги не догадывались!
Громадные туши монстров с навешенными на них доспехами были метра три в высоту, и это при том, что торс демонов плавно перетекал в огромное паучье тело на восьми лапах! Черные лоснящиеся тела, покрыты коротким жестким мехом. Грудь, живот, голова, все это имело человеческое строение и прикрыто доспехом. На лицах шлем с узкими прорезями и какими-то темными вставками на месте смотровой щели. На две пары рук монстров надеты перчатки, от которых отходят три лезвия длиною около полутора метров. Все тело от человеческой составляющей прямо-таки перевито мышцами. Нижние восемь лап, доставшиеся демону от паука, прикрыты защитными щитками… умные, сволочи: понимая, что самое уязвимое место это коленный сустав, Старшие постарались его обезопасить.
Членистые конечности с огромной скоростью перебирают под собой землю, уменьшая расстояние до людей. Несколько секунд и вот восьмилапые врубились в строй солдат. Наваливаясь своей массой, махая перчатками с когтями на них, демоны упорно двигаются вперед, сминая противника. Но и люди не остались в долгу — первого "паука" зарубил какой-то смертник: прямо из строя бойцов, по спинам пригнувшихся людей, он запрыгнул твари на спину, а после начал яростно колоть восьмилапого в щели брони. Монстр, громко взревев хриплым от боли голосом, нанес назад несколько ударов когтями, и остро оточенное оружие располосовало человека на окровавленные дольки. Но и сам демон не выжил — его раны были смертельными: воин разрубил твари аорту. С глухим стоном паучий монстр повалился вперед, прямо на строй людей.
Второго и третьего уничтожили пращники своими магическими снарядами: небольшие стеклянные шарики были наполнены мутной жидкостью, которая при разрушении оболочки прожигала все, на что попадала. Насквозь. Жаль, что алхимических снарядов так мало. Всего девять.
Умирающие монстры, чувствуя ужасную, просто невероятно сильную боль, не разбирая дороги, помчались вперед. Налетев на строй щитов, демоны его попросту пробили, не обратив внимания на удары копий и стрел. "Боль" это прямо-таки детское и слабое определение для того, что они сейчас чувствовали — кожа созданий Старших отслаивалась кусками, мясо капало на землю тягучими кляксами, кости разъедались, нервы агонизировали… Поэтому удары простых людей казались демонам сейчас комариными укусами.
Закрепляя успех, в проложенную просеку из искалеченных тел людей, ввалились остальные твари. Приложив максимум усилий, и оставив под стенами Пирамиды множество трупов, они поломали строй противника, развеяв построение — рисунок битвы теперь представлял собой одиночные и групповые схватки, стихийно зарождающиеся то тут, то там.
