Снег Север - Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.
Битвы богов и Великий Разлом.
Более двух тысячелетий назад, боги Лакаана жили на земле, и часто общались с людьми, своими детьми, наставляя и просвещая их. Столицей богов и людей был город Харм – в нем была земная обитель богов, там же жили жрецы и маги. Волей богов Труд и Магия сделали поля обильными, леса и луга – цветущими, а жизнь людей – счастливой. Но произошла однажды ссора между богами, и часть богов решила уничтожить людей, а мир населить нежитью. Для этого они создали Цитадель Смерти – Телиль, укрылись в ней и начали войну с остальными богами. Никто не знает достоверно, где находится Телиль, многие мудрецы полагают, что она лежит в подземном царстве. Не зря иношные твари и нежить любят прятаться под землей и нападать оттуда. А другие считают, что находится Телиль в небе, но невидима из-за того, что ее избегает сам Свет. Тогда боги-покровители создали свою крепость в небе – Цитадель Жизни, Лазурный Ковчег, и вступили в битву с отступниками. Битва эта захватила и людей, которые разделились на сторонников покровителей и отступников. Нашлась также часть людей и богов, которые не приняли участия в распрях.
В войне богов излились на землю потоки враждебных магических энергий, был уничтожен Харм и миллионы людей, а миллионы изменились и стали монстрами. Земли же стали бесплодны или враждебны жизни. Горстка уцелевших людей бежала за горы в новые края. Эти события получили название Великого Разлома.
Мощь богов-покровителей оказалась больше, чем отступников, и светлый Лазурный Ковчег начал постепенно одолевать темные силы Телили. Над богами-отступниками нависла угроза развоплощения и изгнания в иные сферы. Тогда отступники пригрозили полностью уничтожить жизнь в мире, если их не оставят в покое. Они продемонстрировали свою мощь на спутнике Лакаана – божественно-прекрасном Эфатоне, раздробив его на осколки. И по сей день падают на землю небесные артефакты, остатки Эфатона. Боги-покровители согласились на перемирие, при условии, что отступники не станут более вмешиваться в дела живых и оставят себе только царство мертвых. Не вернулись более боги на землю, остались жить в своих небесных цитаделях: Цитадели Жизни - Лазурном Ковчеге и Цитадели Смерти - Телили. Правда, многие простые люди по-прежнему верят, что Телиль управляет подземным царством, из которого в мир приходят землетрясения и мор, а также адские творения черной магии.
Боги-покровители укрыли землю особым магическим щитом – Пологом Богов, который не дает отступникам власти над делами в мире. Но и боги-покровители тоже сократили свое участие в земных делах. Только через алтари в храмах и через своих посланников – ритуальных животных, они общаются со смертными. Не перестают боги-отступники искать лазеек в мир – через своих адептов, посредством чудовищных обрядов с человеческими жертвоприношениями. А еще часть людей отвернулась от и от Покровителей, и от Отступников, и поклоняется ушедшим богам – Фаланту, Кегате, Япету и Крию. Есть и немало тех, кто объявил правящих богов ложными богами – шеддами, и поклонился безликому Абсолюту, богу богов Фта. Некоторые же поклоняются надмировому Жизненному Древу, у которого, по преданиям, есть в мире двенадцать сыновей – магических Древ, питающих жизненной силой всё живое…»
(Из рукописи «Предания Разлома», самого древнего раритета из коллекции Верховного Архимагистра Лакаанской Гильдии магов, мэтра Лара, датируется началом первого века от эры Великого Разлома)
Часть 3.
«Заблуждения, заключающие в себе некоторую долю правды, самые опасные» (А.Смит)
Мерканскую Республику, в проспектах для туристов, часто именовали Страной Тысячи Островов. Островов, строго говоря, было восемьсот шестьдесят девять, причем из них постоянно обитаемых только около двухсот, но кто станет спорить с рекламой! Богатейшее государство, штаб-квартира торговых империй и финансовых княжеств, сосредоточие банков и бирж всего мира, Мерка имела основания считать себя сверхдержавой. Пусть бодрится дряхлеющая Империя со своей необъятной территорией и тысячелетними традициями, она вся опутана нитями паутины, центр которой расположен в Мерке. Кто водит караваны к Имперским копям, к оазисам Когура, по дорогам Раменья, в степи Самалы, а то и к диким снегам Арктании? Мерканские негоцианты! Кто господствует на море, имея самый большой торговый флот? Мерка! Чьи финансовые эксперты находят место при дворах всех государей? Мерканские! А мерканская демократия и декларация прав человека являются образцом для всех народов мира. Это признают все эксперты самой Мерки и многих иных стран, особенно те, чьи экспертизы проплачивают мерканские банки…
Остров №114 – прогрессивная Мерка давно отказалась от архаичной системы собственных имен для островов и ввела номера – был местом обитания мерканского среднего класса. Средний класс – это такие люди, которые считают себя выше всех прочих классов, кроме богачей, разумеется. Но богачи на острове №114 не селились – для этого у них были предназначены иные острова. А бедняков на остров не пускала демократическая полиция. Конечно, быть бедным – это одно из неотъемлемых прав человека. Так же как и право есть через день или не есть вообще. Это в разлагающейся Империи устраивают бесплатные обеды и распределяют социальные пособия из государственных средств. В Мерке же строго соблюдают права человека – никто не может покушаться на право неимущего помирать с голоду! И право среднего класса не допускать на остров бедняков – это тоже его неотъемлемое право. Бедняки вредят репутации острова и сбивают цены на недвижимость. А это – преступление, которое следует предотвращать. Предотвращать самым демократическим образом – высылать всех праздношатающихся бездомных (а кто же им за их гроши станет жилье сдавать!) на соседние острова. К им подобным.
Отель «Жемчужина Моря» был типичным средним отелем для среднего класса. Любой, кто готов был заплатить за номер, мог рассчитывать на средний сервис и среднюю доброжелательность персонала. Сервис и доброжелательность возрастали строго пропорционально чаевым – делать что-либо, сверх оплаченного, в Мерке считалось исключительно дурным тоном, особенно среди среднего класса. И, конечно же, сервис любого рода и качества сопровождался дежурными улыбками.
Эти мерканские улыбки, напоминающие оскал, мало кого могли обмануть. Но неукоснительно соблюдавшийся обычай требовал: «Держи улыбку!». Улыбка означает, что ты успешен, и что неудачи обходят тебя стороной. Неизменная фальшивая улыбка была самым надежным фирменным знаком Мерки. Когда палачи в пыточных застенках мерканского Агентства секретных сведений (АСС) медленно откручивали подследственному половые органы, тот мог видеть на их лицах белозубую улыбку…
