Джулия Голдинг - Рудники минотавра
— Мне необходима твоя помощь в качестве проводника, Минотавр. Я могу пройти через пласты сознания моего посредника, но только через те, которые она пожелает показать мне. В ее душе что-то скрывается, что-то, что нам необходимо отследить и вытащить на свет. Нам нужен опытный проводник, и без тебя мы, вероятно, не справимся. Думаю, эта задача прямо предназначена для тебя.
При этих словах Минотавр навострил уши и забеспокоился, как будто почуял запах битвы:
— Моя задача, говоришь ты, горный гном?
Гард кивнул:
— Это задание требует внутреннего взора и не зависит от взгляда со стороны. Ты идеальный проводник. Ты единственный, кто должен охранять лабиринт Универсала.
Повисла тишина.
— Тогда я согласен, — наконец заговорил Минотавр.
Все вздрогнули, когда он вдруг поднял голову к потолку и испустил громкий рев — боевой клич и крик радости одновременно.
На миг Колу показалось, что Минотавр сейчас повернется и проткнет их всех своими рогами, но вместо этого он увидел, как тот схватил Конни и заключил ее в объятия.
— Ты вернула мне самого себя. Я же говорил, что у тебя получится!
Конни засмеялась, смахивая слезы:
— Так ты снова нашел свое имя?
— Да! — закричал он. — Страж Универсала! Весь мой вид будет мне завидовать, когда узнает о моем новом звании!
— Ну, Страж, — сказал Гард, — начнем?
10
Рисунки в пещере
Гард жестом велел Минотавру занять место рядом с Конни. Страж сел, обняв ее за плечи, здоровым глазом вглядываясь в темноту, готовый встретить любую опасность, грозящую его подопечной.
— Входить в сознание Универсала очень опасно. Как нам совершить это путешествие? — спросил доктор Брок, вороша угли, от которых к потолку взвились искры.
— Нас должно быть не много, — сказал Минотавр.
— Разумеется, пойду я, — сказал Гард, — и доктор Брок должен будет нас сопровождать.
— Это значит, что нам нужен Арго, — сказал доктор Брок. — Я должен буду призвать его, прежде чем присоединиться к общему контакту.
— Как насчет одного из опекунов Конни? Уверен, или Эвелине, или Маку следует пойти с нами, — предложил Гард.
Конни стало не по себе. Ей вовсе не улыбалось снова встречаться с Кракеном или с банши.
— Я пойду, — быстро вызвался Мак.
— Постой, папа, а как ты думаешь притащить сюда Кракена? — вмешался Кол, заметив испуг на лице Конни.
— Кол прав, — сказала Конни, пытаясь не задеть чувства Мака. — И я думаю, что и Кракен, и банши слишком непредсказуемы, чтобы участвовать в этом.
— Значит, это исключает и наше участие, — сказал Мак несколько брюзгливым тоном.
— Но не Кола, — подал идею доктор Брок. — И, с позволения сказать, как один из твоих ближайших друзей, как тот, кто знает тебя лучше, чем кто-либо из нас, он может быть очень полезен, я в этом уверен.
— Ну да, Конни, — усмехнулся ей Кол. — В конце концов, ты же уже вламывалась в мое сознание в прошлом году. Пора бы и мне нанести ответный визит. Ты же не будешь возражать, а, Конни?
— Нет, думаю, тебя и Жаворонка я как-нибудь переживу, — сказала она. — Если ты уверен, что хочешь этого.
Кол сжал ее руку:
— Уверен.
Не представлялось возможным привести Арго и Жаворонка к рудникам до темноты, поэтому компания разошлась. Мак отправился рассказать Эвелине о том, что происходит. Доктор Брок и Кол — за своими подопечными. Конни и Гард остались с Минотавром.
Конни долго сидела, глядя на отблески света на стенах и потолке, на то, как тени от рогов Минотавра сцепляются в призрачной схватке с лопатообразной головой горного гнома.
Конни первая нарушила молчание:
— Здесь много других существ, Гард. Искалеченных созданий. Я хочу помочь им.
Гард ткнул в костер палкой.
— По всей земле много таких тайных колоний, — сказал он. — Все они ждут исцеления, но Общество зашло в тупик, не зная, что для них сделать. Боюсь, мы стали слишком заняты другими вопросами — и Каллерво из них далеко не самый пустяковый. Если ты можешь исцелить этих созданий, тогда перед тобой лежит великая задача, Универсал. Вероятно, такая, которая потребует времени большего, чем жизнь отдельного человека, — так коротко ваше пребывание на земле.
Он замолчал. Конни догадалась, что он все еще оплакивает Фредерика Коуни. Должно быть, тяжело бессмертному существу видеть, как снова и снова уходят друзья. Никогда не умереть: трудно было вообразить себе такую жизнь.
— Гард, ты же бессмертный, да? На что все было похоже в самом начале? — спросила она.
Гард посмотрел на нее:
— В начале? Я бессмертен так долго, как только существует этот мир, но даже меня не было в его начале. Тогда все мы были звездной пылью, посланной в космическое пространство нашим Создателем.
— Нашим Создателем?
— А ты думала, мы возникли ниоткуда? Я верю в то, что мы являемся частью более великого замысла — чем-то бо́льшим, нежели набор атомов, из которого строится наше тело. Каждая жизнь имеет ценность и значение — даже самая короткая.
Минотавр хмыкнул.
— Мир, который знаю я, не похож на то, что ты описал, — сказал он. — Он полон боли и скорби, жизнь в нем горька, а смерть не оставляет надежды. Где он, твой Создатель, в таком случае?
— Друг мой, но ведь ты сам сказал не так давно, что Универсал вернула тебя к жизни. Через нее, через помощь других и открывается нам наш Создатель в деле. Я верю, что каждый из нас обладает способностью лечить и исцелять, если только сумеет обнаружить это в себе. Для прячущихся здесь созданий останется надежда, если Универсал сможет принять этот вызов.
«А смогу ли я принять этот вызов?» — уныло подумала Конни. Она не знает даже, как помочь самой себе, не говоря уже о других. Она чувствовала себя совершенной неудачницей — и если ее Создатель за этим наблюдает, то это еще хуже: в таком случае она и его подвела.
— Пойдем, — сухо сказала она, поднимаясь на ноги. — Я чувствую, что приближаются остальные.
Они вернулись ко входу в рудники. На землю уже опустилась ночь, пронизанная россыпью звезд.
Конни подняла глаза и приободрилась. Звездная пыль. Это была поразительная мысль: ее кости содержат ту же материю, которая составляет Млечный Путь. Случайность ли это, или за всем стоит какой-то план, как верит Гард?
Две тени набежали на звезды, на мгновение закрыв собой их свет, и Арго вместе с Жаворонком закружились над оврагом, пытаясь найти место для посадки.
— Мы проверили округу. Все разошлись по домам. Это место в нашем полном распоряжении, — объявил доктор Брок, ловко соскальзывая с красного дракона.
