Бадей Сергей - Свободный полет
Утренний лес. Это такая прелесть! Птички-пичуги верещат свои незамысловатые мелодии. Солнце пробивает листву первыми пробными лучами. Легкий ветерок шмыгает в кронах деревьев, заставляя их добавлять и свой шум в общую утреннюю музыку.
И вот в такое солнечное летнее утро мы покидаем этот эльфийский лес. Впереди, конечно же, Семен на белом коне. Чуть было не добавил, «весь в белом». Нет. Он не в белом. По какой-то традиции, эльфы отдают предпочтение зеленому цвету. Вот Семен, как раз, в традиционных цветах. Светло-зеленый камзол обтягивает его стройную фигуру. К седлу приторочены налучье с его личным луком и колчан со стрелами. На поясе в ножнах болтается кинжал с разукрашенной рукоятью. Волосы затянуты в хвост и две тонких косички свисают вниз у висков. Ноги в идеально подогнанных эльфийских сапогах уверенно сжимают бока Ориса. Картинка, блин!
А вот вторым номером предстоит следовать мне. Джупан тревожно пофыркивает, чувствуя скорое путешествие. Я тоже одет неплохо. Хоть и не так вызывающе, как мой друг. Все цвета хаки. Это чтобы враг не догадался. За плечами мой меч в ножнах. На перевязи, через плечо, закреплены чехлы с метательными ножами. Под камзолом, тонкая и невесомая, но необычайно прочная кольчуга. И что главное – под нее не надо надевать поддоспешник. Она сама же себе и поддоспешник, амортизирует удары. Как? Да шут ее знает! Магия, однако. Волосы мне сегодня утром заплела одна эльфийская девушка. Я не буду называть ее имени, дабы не компрометировать. Так что выгляжу и я неплохо.
К моему коню, вернее, к луке седла привязан мерин Леблон. Он, как всегда, что-то флегматично жует. Вот ведь скотина! Жрет все, что попадает в область доставания его ненасытной пасти. Вот так нажрется всякой гадости, а потом икает на весь лес. Через спину переброшены две больших сумы с припасами. Наши безразмерные сумки тоже, конечно, присутствуют, но они закреплены у наших седел.
Провожающих трое. Орантоэль, Мармиэль и, как ни странно, сам Владыка Нортоноэль Светлый. Нортоноэль прочувствованно с нами попрощался и пожелал счастливой дороги. Так как, он при этом поглядывал на меня, я понял, он сильно сомневается, что наличие моей персоны обеспечит именно счастливую дорогу.
Провожаемые взглядами и прощальными взмахами рук, мы тронулись в путь. Через полчаса неспешной езды, я догнал Семена, и мы поехали рядом. Кони не спеша рысили по дороге. Леблон, все так же жуя, трясся со своей поклажей за нами. Лепота!
Незаметно проскочили заставу. Никто нас останавливать не собирался. А чего останавливать? Не в лес чай едем, а из лесу. Хотя, это как сказать?
По обеим сторонам дороги все также простиралось это море деревьев. Но тут уже другое все. Люди этот лес называют Старым, а эльфы – пограничным. Почему пограничным – это понятно. На границе их владений, потому и пограничный. А чего мудрить? Хотя, зная любовь остроухих ко всяким поэтическим названиям, странно, что они не назвали его чем-нибудь типа: «Большой Зеленый Бурелом, Который Никто Не Прочищал С Начала Времен». Самое то!
Да и название Старый, тоже не отличается оригинальностью. И так видно, что его молодым назвать невозможно. Огромные деревья в несколько обхватов. А среди этих лесных великанов подрастало новое поколение. Потоньше и послабее. Но это временно. Как только кто-то из великанов выбывал, то на его место претендовало сразу несколько растений. Что водилось в глубинах этого леса оставалось тайной даже для всезнающих эльфов. А что? Тут имеется такая штука, как магия. Так что, можно предположить, что и другая муть тут водится. Я поискал в глубине души жажду исследователя, но не нашел. Ну, не тянуло меня этот лес исследовать.
– Говорят, тут дендроиды водятся, – тихо пробормотал Семен, осторожно поглядывая по сторонам.
– Не боись! – беспечно отозвался я. – Порубаем их на дрова. Будет на чем обед подогреть.
– Как бы они нами не пообедали! – отозвался Сема.
Он начал мне рассказывать про эти деревья, которым на месте не сидится. Бродят, понимаешь, по лесу, народ мирный пугают. Зато лесникам тут делать нечего. Всяких там браконьеров, не найдешь днем с огнем. А откуда им взяться, если тут зверья типа песец бегает не меряно? С дороги их не видать, но если вглубь податься, так сразу набегают, и что характерно, стаями.
А по этой дороге ходят караваны купеческие. Эльфийские товары ценятся высоко, да и сами эльфы людскими не брезгуют.
Конечно, эльфы берут только самое качественное. У людей, по рассказам, работают на эльфов лучшие мастера. Вот как создал какой-нибудь мастер бренд, так сразу и в эльфийские мастера и переходит. Значит, его работа уже качественной считается. Хм!
Вот так за время езды, Семен меня начал просвещать по поводу текущего момента в здешней политической и экономической жизни. Это же надо? Получается, пока я изнывал не по-детски под тяжестью тренировок Орантоэля, Семен получал информацию о здешних реалиях.
Семен мне рассказал, что эти караваны идут под хорошей охраной, но и то, все не доходят, а пропадают в чаще лесной.
На мой наивный вопрос – «а чего они в эту чащу прут, коли дорога вот есть?», Семен только пожал плечами.
– Хорошо, – подумав, сказал я. – А чего тогда мы, вот так, вдвоем, поехали? Чего не дождались каравана? Или ты, как эльф, можешь и тут командовать?
– Мог бы, – сердито сказал Семен. – Если бы ты так не спешил, то Мармиэль меня бы обучил, как это делать.
– Хо! – изумился я. – Так это ты меня виноватым решил сделать? Скажи лучше, что ты сам, лентяй! В облом было сразу же освоить необходимый объем знаний.
– Да что ты понимаешь в магии?! – возмутился Сема. – Там все и сразу не бывает! Там надо постепенно идти. Шаг за шагом.
– Вот только магии мне, для полного счастья, и не хватает! – буркнул я.
Глава 19.
Заночевать нам таки пришлось в лесу. По пути встречались поляны. На них были видны следы костров. Так же присутствовали и другие признаки стоянок. Не будем уточнять какие, главное, что они присутствовали. Вот на одной из таких полян мы и остановили свой выбор.
Пока Семен бродил вокруг поляны, что-то высматривая и вынюхивая, я сидел около костра и флегматично за ним наблюдал. На установленном агрегате типа «костерный комбайн» был подвешен котелок, в котором уже что-то аппетитно булькало.
Расседланные кони, пощипывали травку. Не то, чтобы корма мы им не давали, а из принципа. Мы решили не стеснять им свободу передвижения на ночь. Во-первых, они обучены, не уходить далеко. Во-вторых – мало ли. Может быть, надо будет на них быстро вскакивать. Правда, как это делать без седел и всего остального, я себе представлял слабо.
