Александра Лисина - Проба сил
— Правда? Сколько? И где?
— Шесть, — простонал он, поняв, что просто не в силах молчать. — Их всего шесть в Долине. По одной на каждую реку, текущую с Серых гор. Но они спрятаны… хорошо спрятаны в самой глубине Харона… и их очень хорошо охраняют.
— Кто? Твари?
— Да!!
— Такие, как ты?
— Не только! Там живут Старшие, Ведьма! Настоящие Старшие, не чета простым хартарам и рирзам! Их создал и прислал сюда сам Жрец! А потом вырастил и подчинил себя Хозяин! Их много, стерва! Так много, что ты и представить себе не можешь! И они сомнут любую армию, которая только вздумает сунуться сюда за Печатью! Особенно, магов! Любых! Потому что магия Аллара возле Печатей Темного не действует!!
Я задумчиво прикусила губу.
— Так вот что ищут рейзеры: Печати. И вот почему король так долго к ним не суется: без магов это — сущее самоубийство, а с магами у него ничего не выйдет. Засада, однако… интересно, Фаэс в курсе? Эй, Тварь, а как найти ближайшую Печать?
"Демон" зло выдохнул:
— Не знаю.
— Ты что, там никогда не был? — неприятно удивилась я.
— Нет. Для этого существуют настоящие Старшие. Я еще… слаб. Мне еще год силу копить.
— Обидно, да? — фальшиво посочувствовала я, мимолетно оглядываясь, но кроме нас, возле поляны-логова больше никого не было. Кажется, этот хвастун здорово преувеличил свои возможности и откровенно наврал про великие способности. Хотя, конечно, тот факт, что Твари обходят его логово стороной, уже о многом говорит. — Ну-ка, милый, открой мне страшную тайну: чего ты боишься?
Тварь тихо взвыла.
— Огня-а-а-а…
— А магии?
— Нет! Она на меня не действует! Я почти Старший!
— А вот это плохо. Сталь, я полагаю, тоже бесполезна?
— Да! Мое тело не разрубит даже адарон!!
— Кхм. То есть ты утверждаешь, что убить тебя нельзя?
— Можно, — с ненавистью посмотрела Тварь. — Но живым это не под силу.
— А вот это как раз очень кстати, — на мгновение задумалась я. Но потом кивнула в пустоту, отошла от порабощенного шейри еще на шажок и скомандовала: — Раз живым нельзя, то мертвые очень даже справятся… ребята, он ваш. Как я и обещала: сегодня — только ваша охота.
При виде материализовавшихся по моему зову Теней у демона вырвался сдавленный то ли вскрик, то ли стон, потому что исходящую от них жутковатую ауру смерти чувствовала даже я. А уж он-то, наверное, и видел больше, чем могли мои слабые человеческие глаза, и слышал, и обонял, заодно. Поэтому не зря как-то разом осел, задрожал, а потом жалобно простонал:
— Мертвые души!! Нет… откуда они?! И почему с тобой?!!!
— Убейте его, — спокойно велела я, и Тени, страшновато сверкнув разноцветными глазами, смазанными черными молниями метнулись в сторону искореженного мертвой магией дерева. Они не примяли ни одной травинки, не затронули ни одного листика, не потревожили ни одного вяло шевелящегося отростка, которых между корнями вилось бессчетное множество. Пройдя сквозь древесные стволы и выдернув на ходу свои удивительные, блистающие потусторонним голубоватым светом мечи, они окружили наполовину живое логово, коротко замахнулись и стремительно заработали руками, кромсая оставшееся без хозяина тело, как мясники.
Тварь в теле Лина истошно взвыла, а дерево содрогнулось в агонии, мгновенно выстрелив в воздух десятками извивающихся, подрагивающих от боли щупалец в тщетной попытке достать обидчиков. Их пытались обвить, их старались задушить, их пробовали свалить с ног, чтобы потом раздавить и уничтожить. Слепое тело шарило ими, как руками, стараясь понять, кто посмел причинить ему вред, и настойчиво тыкаясь когтистыми концами в землю, в соседние деревья, пробивая в них огромные дыры, вырывая с мясом кусты. Но Тени даже не дрогнули — покрытые наростами и бьющиеся в агонии отростки просто проходили мимо, никак не затрагивая призрачных тел и совершенно не мешая им работать. Тогда как работали они быстро, умело рассекая мгновенно начинающую гнить плоть, разрубая ее на смердящие, быстро чернеющие на свету куски, кромсая старое дупло, высекая в коре громадные засечки, постепенно разваливая его трухлявую броню и добираясь до гнилого нутра.
— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — в голос взвыла Тварь, внезапно заставив тело шейри содрогнуться до основания.
— Свободен! — тут же выкрикнула я, снимая с друга невидимые путы.
Лин тихо охнул и, не удержавшись от неожиданности, рухнул на колени, тяжело дыша и пытаясь не упасть, а истошный вой раздался уже у меня за спиной, постепенно переходя в долгий, медленно затихающий хрип.
— Уничто…жит… тварь… чтоб ты… сдохла-а…
— Сам сдохни, придурок, — огрызнулась я, поспешно опускаясь перед шейри на колени и прикладывая руку к его лбу. К дереву больше не поворачивалась — Тени там отлично управятся без меня. — Лин, ты как?
— Плохо, — измученно просипел шейри, с трудом держась на ногах. — Он же меня почти досуха… никаких сил… не оставил… с-с-у-у-к-а-а…
Ой. Кажется, я случайно научила своего демона нескольким нехорошим словам.
— Вот, — я крепко его обняла, помогая лечь и прижимая левую ладонь к его морде. — Бери, сколько надо. Ты у меня молодец. Справился. Обманул его.
— Я?!
— Конечно, — успокаивающе прошептала я, тихонько гладя мягкие ноздри. — Он не узнал моего имени. Он не узнал, что я — Ишта. Он не почувствовал, что ты — не простой шейри. И даже не сообразил, что начал вести себя не так, как ведешь ты. Все хорошо, мой славный. Все хорошо. Ты поправишься.
"Гайдэ… — Лин с тихим вздохом прижался к моей руке, жадно впитывая идущую от Знака силу. — Ты так рисковала! И так близко его подпустила!"
— Иначе бы он не поверил. И не привел бы нас к своему логову.
"Но это было так опасно!"
— Не начинай, — попросила я, слабо улыбнувшись. — Хватит уже причитать. Зато больше он никого не убьет. А за это никакого риска не жалко, правда?
Лин вместо ответа вдруг дернулся и испуганно округлил глаза, уставившись куда-то за мою спину.
"Гайдэ, берегись! О, Айд… как же ее много!"
Кого? — хотела спросить я, но не успела: внезапно меня с силой толкнули в спину, с размаху шарахнули по голове чем-то тяжелым и, вырвав сознание прочь, поразительно легко бросили в бесконечную, молчаливую, беспросветную черноту.
Глава 8
В себя я приходила долго, мучительно и с таким трудом, словно не потеряла ненадолго сознание, а во второй раз умерла. Все тело ломило, мышцы скрипели и отчаянно ныли. В костях поселился лютый холод. Неимоверно хотелось пить. Казалось, что меня кто-то вывернул наизнанку и оставить сушиться на морозе, потому что заледенело все: кости, мышцы, кожа… даже ресницы, которые разлепились с почти оглушительным треском.
