Николай Степанов - Проводник
– Не приходилось.
– Тогда я объясню. Облако – это источник магии. Тот, у кого оно есть, – чародей, а «веревка» означает магическую волну, – мальчик перевернул страницу. – Вот поглядите. На этой картинке добрый волшебник поразил дерево, и оно упало на голову злого колдуна.
– Злой имеет черное облако, а добрый белое?
– Ага, – подтвердил паренек.
В тот день они так и не добрались до изучения букв, разглядывая картинки к детским сказкам, но последующие три дня прошли весьма плодотворно. Руам выучил алфавит и начал пробовать составлять из букв слова.
Он как раз спешил на занятия, когда на выходе из казармы наткнулся на Ширада.
– Послезавтра утром принц отправляется в поход к Долине Гейзеров. Ты в сопровождении. Чтоб за сутки собрался.
– Да я готов хоть сейчас.
– Это ты так думаешь, – назидательно заметил волшебник. – А на самом деле… Начнем хотя бы с лошади. Знаешь, с какой стороны к ней подойти?
– Длойн обучил. Я умею ездить верхом.
– Замечательно. Тогда немедленно отправляйся в конюшню: пусть тебе подберут скакуна.
Пришлось отложить урок, чтобы выполнить приказ колдуна.
«Над его головой я бы нарисовал черное облако!» – Руам проводил Ширада недобрым взглядом.
– Поедешь на Стреле. – Конюх подвел телохранителя к стойлу. – Учти, кобылка с норовом. Если собираешься с ней подружиться – возьми сухарей побольше. Ее бывший хозяин приучил лошадку откликаться на свист. Не хочешь, попробовать?
Ничего не подозревающий сапожник тихо свистнул, и тут же губы лошади коснулись его носа.
– Тьфу! Чего она?
– Целоваться лезет. В следующий раз, когда задумаешь свистеть, готовь краюшку хлеба. И еще: никому не позволяй касаться ее ноздрей, особенно если сам стоишь возле крупа. Так лягнет – себя не вспомнишь.
– Да не может быть! – удивился сапожник.
– Не хочешь – не верь. У нее, кстати, и надпись на правой ляжке выжжена: «Не подходи, убьет». Правда, ее трудно разобрать: заросла шерстью.
Парень не стал проверять, поскольку не был силен в чтении даже разборчивых надписей.
Прослушав курс начинающего наездника на кобыле по кличке Стрела, он предпринял вторую попытку дойти до жилища матери. И снова задержка. На этот раз в лице задумчивой принцессы, наблюдавшей закат солнца. Королевский телохранитель не хотел отвлекать девушку и попытался тихо обойти ее стороной, но не тут-то было.
– С каких это пор ты стал от меня прятаться? – насмешливо спросила она. – Я же предупреждала – ты у меня под контролем.
– Я не прячусь, ваше высочество, – ответил юноша. – Просто не хотел мешать. Небо сейчас действительно выглядит волшебно, почти как ваши глаза.
– Присоединяйся, посмотрим вместе. – На этот раз она быстро справилась со смущением.
– Не могу, обещал зайти к матери.
– А в конюшню зачем ходил? – Необычное оживление Ширада, а затем и наследника девушка заметила еще днем, но спросить у брата не рискнула, опасаясь услышать в ответ, что пока ей и этого знать не положено.
– Послезавтра отправляюсь в какой-то поход.
– Неужели и тебя решили взять? – снисходительно заметила Илинга, словно была в курсе всех дел.
– Раз принц едет, значит, и я обязан.
– Да, превратности службы, никуда не денешься. А ты бы предпочел здесь прохлаждаться?
– Нет, честно говоря, я больше привык к простору. Ваш дворец для меня малость тесноват. В коленках жмет.
– Вы только посмотрите – дворец его не устраивает! Наверное, и общество здешнее тоже?
– За небольшим исключением, вы абсолютно правы, ваше высочество. Кстати, а вы сами случайно не собирались отправиться вместе с братом?
– В Ургунские топи? Нет, я не люблю болота – мошкары много.
– Какие болота? Мне говорили о Долине Гейзеров.
– Стало быть, уже успели передумать. Значит, на север. Все равно не поеду. А тебе бы этого хотелось?
– Один телохранитель так привык к незримому вниманию вашей особы, что даже представить себе не может, как обойдется без него во время путешествия.
– Я подумаю над его проблемой. А ты иди куда шел. Из-за тебя такой красивый закат пропустила. – Девушка резко сменила тон речи: она уже выяснила все, что хотела.
Парень побежал дальше, а дочь Ярланда направилась во дворец. Принцесса была уверена, что предстоящий поход станет роковым для ее брата. Она была близка к отчаянию.
«Как помешать этому путешествию? Что может разорвать смертельно опасную связь Тарина и Руама? Кто мне поможет? Я все перепробовала. Чужак словно заговоренный! Не убивать же его, в самом деле?!»
Несмотря на данное брату обещание молчать, Илинга все-таки решила рассказать о своих страхах отцу. Однако пока у нее не было возможности это сделать. Судя по взглядам мачехи, та догадалась о причине своего пятнистого недомогания. Рано или поздно Еневра попытается отомстить, а пока мачеха решила отгородить дочь от родного отца. Темная королева вдруг вернулась к Ярланду в королевскую опочивальню, которую давно сменила на свои гобеленовые апартаменты. Они снова стали вместе гулять по саду и вместе приходить в столовую. Ни дать ни взять – второй медовый месяц.
Застать отца одного теперь можно было лишь в его рабочем кабинете, где он запирался, разбирая накопившиеся дела. Но Еневра и туда начала частенько заходить вместе с супругом. Наверное, чтобы убедиться в отсутствии прятавшихся под столом фрейлин.
«Утром встану пораньше и проберусь в кабинет. Папа каждый день до завтрака заходит ненадолго поработать. Если они придут вдвоем, то дождусь, когда мачеха уйдет, и переговорю с отцом. Должен же меня хоть кто-то понять в этом большом доме?!»
Бумага, подтверждающая, что ее податель действует по прямому указанию его величества, действительно облегчала Груабу доставку пленника. В небольшом городке на западной границе владений Ярланда он весьма удачно пристроил добычу к отряду местного землевладельца, совершавшего вояж к богатому соседу в глубь страны. Барон собирался лично выразить соболезнования по поводу кончины жены графа, а заодно и познакомить вдовца со своей юной дочерью. Здесь, в глухой провинции, титулованные женихи были большой редкостью, а потому Аргуд спешил. Во-первых, его могли опередить другие отцы, мечтавшие пристроить своих девочек, а во-вторых, овдовевший граф был уже немолодым человеком и имел все шансы не дождаться своего нового счастья.
Западные окраины Адебгии никогда не привлекали отпрысков титулованных особ, и местным красавицам действительно оказывалось непросто выйти замуж. Повзрослев и научившись кое-как держать меч в руках, местные дворяне спешили покинуть родные края, отправляясь ближе к столице. Там они устраивались на воинскую службу или становились офицерами личной охраны высшей знати.
