Денис Петров - Тени прошлого
Победа досталась слишком дорогой ценой, многие пали от звериных клыков, а Мари так и не нашлась. Горе и слезы наполнили деревню. Жены погибших крестьян порывались отправиться в ночь, чтобы найти и оплакать своих мужей. Старик Калит, деревенский лекарь, перевязывал страшные рваные раны выживших. Суматоха в домах утихла далеко за полночь, а в предрассветной мгле в деревню черной тенью неслышно проскользнула овдовевшая волчица...
Самка воклака пришла вершить свою кровавую месть. Она забиралась в дома и убивала спящих крестьян, не щадя никого. Пока сонные селяне высыпали из домов на сдавленные крики соседей, волчица успела обойти уже три двора. Она не пыталась скрыться, просто атаковала снова и снова, горящие, словно два уголька, глаза светились болью потери и слепой решимостью умереть здесь, но утащить за собой всех кого только сможет.
Итог этого нападения был предрешен, но все кто видел волчицу в эту ночь, не смогут забыть ее до конца своей жизни.
Мои близкие: отец, мать и старый дед в тот день не увидели рассвета.
Сидящий напротив меня Фред уже еле ворочал языком, а я смотрел на него не в силах поверить в реальность происходящего. Мои родители, единственные близкие мне люди, мертвы. Вот уже пол года их нет на свете, а я все это время спокойно жил, пытаясь доказать всему миру, что я чего-то стою. Я молча встал и покинул кабак. Не было ни мыслей, ни чувств, ни цели. Я просто бродил по погружающемуся во тьму Норту.
Утром я выехал в деревню, за один вечер переставшую быть моим домом. Бывшие соседи при виде меня отводили глаза, но я и не искал их общества. Мне не нужны были их соболезнования. Стоя на коленях перед тремя ровными холмиками, навсегда скрывшими от меня моих родных, я думал о том, что все могло сложиться и по-другому. Нет, я не испытывал иллюзий, что останься я здесь - смог бы спасти отца и мать, но если бы шесть месяцев назад здесь оказался человек, знавший повадки воклаков, их сильные и слабые стороны, жертв можно было бы избежать. Самое страшное, что трагедия, разыгравшаяся в безвестной деревушке, неподалеку от Норта, не носила единичный характер. То тут, то там я слышал известия о нападении страшных созданий и многочисленных жертвах, но никогда не придавал этому значения. А сейчас беда пришла в мой дом и я больше не смогу делать вид, что это меня не касается. В лесных чащах, болотных топях и развалинах старых замков таится зло, жаждущее теплой человеческой крови. Тролли и великаны, вампиры и оборотни, призраки и бог знает кто еще. Все эти твари реальны и крестьянам, с топорами и вилами, просто нечего им противопоставить. Могучие маги волшебной гильдии с легкостью могли бы испепелить любого монстра, но у них каждый шаг - золотой. Святейшие инквизиторы упорны в своих убеждениях и заявляют что все зло ими давно истреблено, а жалобы селян - всего лишь глупые суеверия. Феодалы со своим войском далеко, да и что за дело сильным мира сего до пропажи нескольких крестьян, главное, чтобы деревня исправно платила налоги.
В тот день, я потерял очень много, потерял всю свою семью, но судьба никогда не забирает у человека ничего просто так. Взамен она всегда дает что-то другое, просто не каждый за своим горем может разглядеть этот дар. В тот день моя жизнь обрела смысл, у меня появилась цель. Как бы громко это не звучало, я выйду на бой с этим тварями, буду помогать людям, которым не к кому больше обратиться. Я не пойду на битву с открытым забралом, как рыцарь без страха и упрека, чтобы героически погибнуть и войти в легенды. Я молод и несмотря ни на что я хочу жить долго. Я не солдат, чтобы размахивать мечом - моим главным оружием должны стать знания и умение их правильно применять
Кроме того, простые люди - жители Андоралла, с радостью отплатят человеку, спасшему их от неминуемой гибели, не только своим признанием и уважением, но звонкой монетой.
И я стал собирать информацию. Я ездил по городам, деревням и селам, собирал слухи, сплетни и мифы. Одним людям развязывал языки алкоголь, другим просто надо было выговориться. Я записывал все, что считал хоть сколько-нибудь похожим на правду. За восемь месяцев моих странствий таких записей накопилось изрядное количество. Большинство из них я отнес бы к разряду непроверенной информации, но это уже что-то. И когда, остановившись в Мосдате, я услышал, что в Крайнем пропадают люди - решил, что оттягивать дальше некуда. Настало время действовать!
- Клим, старый бездельник! - возглас хозяйки таверны отвлек меня от нахлынувших воспоминаний. - А ну иди сюда, пока я сама не притащила тебя за твою седую бороденку!
Откуда-то из задней части зал показался старичок, который принимал мою лошадь и быстро зашаркал к стойке.
- Я еще неделю назад просила тебя избавить мои погреба от этих проклятых крыс! - набросилась на него хозяйка. - Мало того, что они каждый вечер будто устраивают свадьбы у меня под ногами так наверное и продуктов перепортили целую прорву.
- Но Сюзанна, - залепетал старик. - Как только ты первый раз пожаловалась мне на крыс, я в тот же день установил мышеловки, я каждый день проверяю их, но ни одной хвостатой бестии в них не попалось! Уж поверь мне, я извел за свою жизнь десятки крыс и знаю куда ставить ловушки и какую приманку класть. Клянусь или в твоем подвале нет ни единой крысы или с этими крысами что-то не так!
Они продолжали свою перепалку, но я уже не слушал. Из словесного потока я вычленил ключевые слова: "крысиная возня есть, а крыс нет". Надо срочно кое-что проверить!
Как нельзя кстати, к моему столику подошла молоденькая девушка с подносом, на котором аппетитно дымилась моя похлебка. Я невольно отметил, как хмурый лесоруб встрепенулся и приосанился, когда она проходила мимо него. Я мысленно сделал себе пометку на этот счет. Как любил говорить мой отец: "В серьезном деле мелочей не бывает!". Девушка устало улыбнулась и стала выставлять на стол мой сегодняшний ужин.
- А что, красавица, в заведении действительно такие серьезные проблемы с крысами? - как можно безразличнее поинтересовался я, неопределенно мотнув головой в направлении стойки, откуда продолжали доноситься возбужденные голоса.
- Трудно сказать, - девушка неопределенно пожала плечами, но по глазам было видно, вопрос ее заинтересовал. - Последние пару недель они действительно шумят больше обычного, но как-то оно странно...
Она замолчала, а я весь превратился в слух, ожидая продолжения. Еще отец учил меня: "Никогда ничего не выпытывай у женщины! Если она чего-то недоговаривает и увидит, что тебе это не очень-то интересно, уже через пять минут ее будет просто разрывать от желания поделиться с тобой этой информацией!". Правило действовало безотказно. Девушка закончила колдовать над мисками, бросила беглый взгляд на хозяйку, и, убедившись, что та полностью увлечена спором с Климом, понизила голос до заговорщического шепота:
