Янина Василик - Лети, мой Свет!
- Не волнуйся, мы справимся, - уверенной скороговоркой выпалил он, незаметно отступая к двери. - Я на тебя полагаюсь. Вечером встретимся.
Анрэй ещё раз улыбнулся и постарался степенно выйти (а не поспешно выскочить, как очень хотелось) за спасительную дверь. Беззвучно выдохнул и отправился решать важные, но от этого не менее надоевшие государственные проблемы.
***
Ночью перед свадьбой невесте положено волноваться и заснуть под утро. Но принцесса Виктория считала себя слишком умной и рассудительной, чтобы заниматься такой ерундой и радовать поутру неудачливых соперниц тёмными кругами вокруг глаз или опухшим от недосыпания лицом.
Лично удостоверившись, что подготовка к свадьбе находится на уверенной финишной прямой, она поспешила домой, где ей предстояло провести последнюю ночь в своей девичьей спальне. Примерить в тысячный раз самое безупречное и прекрасное подвенечное платье и спать, спать, спать! Ведь завтра, будучи уже замужней королевой, она станет полноправной хозяйкой дворца, а не приходящей гостьей!
Счастливо улыбаясь, девушка легко и бесшумно бежала по лестнице, ведущей к кабинету короля. Сейчас она быстренько попрощается, напомнит, чтобы жених не сидел до рассвета над своими важными бумажками, и упорхнёт домой.
Где-то за углом послышались голоса. Виктория, услышав своё имя, мгновенно притормозила спуск и с любопытством прислушалась.
- Бедняжка, не хотела бы я такую свадьбу!
- А я бы хотела. Тем более, Лили, это всего лишь слухи.
Виктория осторожно выглянула из-за угла и обнаружила трёх придворных дам, оккупировавших оконную нишу. Позиция была явно стратегической - тройной обзор со всех сторон перекрывал подступы к рабочему кабинету короля.
- Антея, да расскажи ты толком, откуда взяла столь сногсшибательную новость!
Самая молоденькая фрейлина послушно затараторила:
- В Сиреневых апартаментах поселят посольство светлых эльфов. Я проходила мимо и слышала, как королева-мать отдавала распоряжения слугам. Тогда один из лакеев и сказал, что будет здорово, если с эльфами вернётся Советница Аталь. Мол, при ней наш король был гораздо веселее даже в будний день, чем теперь, накануне собственной свадьбы.
Самая старшая из девушек улыбнулась с явным превосходством и выразительно вздохнула:
- Все ясно. Приедет ли бывшая Советница - ещё вилами по воде писано. Ну а то, что Анрэй любил её так, что принцессе и не снилось - это и я могу подтвердить, не хуже твоих лакеев сиреневых!
- Никакие они не мои! Я лишь повторила, что слышала, - надула прехорошенькие губки младшая. - Так чего ж её к эльфам понесло, а не под венец, такую любимую-то, а? Дария, ты ведь была тогда при дворе, расскажи, как дело было! Мы ведь её только на официальных приёмах и видели.
Виктория закусила губы, прогнав туман перед глазами, и прислушалась. Ей было пятнадцать, когда пропала Советница, и помнилась та весьма смутно: молчаливой невыразительной тенью, скользящей позади короля. Сам Анрэй никогда не заговаривал о пропавшей подруге, а Виктория считала ниже своего достоинства расспрашивать о том, что их связывало, не понаслышке зная, как разительно отличается истина от дворцовых сплетен. Да и какая разница, что было до неё! Главное, что сейчас существует она, и завтра их свадьба!
А оказалось, что разница очень даже есть. И совершенно не хочется, чтобы долгожданный праздник испортило триумфальное возвращение бывшей возлюбленной её будущего мужа. И, самое ужасное, что он ни словечком не обмолвился об этом своей почти состоявшейся жене! Всего одна фраза, быстрая, небрежная, оброненная мимоходом, могла бы показать, что для него ничего не означает этот приезд. Но он промолчал...
Тем временем Дария устроилась поудобнее и принялась просвещать молодёжь.
- Что учились они вместе в Школе Магии, надеюсь, всем известно? Жили, дружили, чего-то там учили и, между делом, друг друга полюбили. А когда король Реинир помер, Анрэй мигом вернулся, да подругу не забыл прихватить. Ну, героическую историю, как восстанавливали разрушенный дворец и короновали принца, надеюсь, знают все. Кстати, говорят, что только благодаря Аталь и удалось его величеству сохранить жизнь до коронации. Ведь наша знать, дождавшись смерти неуправляемого Реинира, больше не хотела видеть на троне династию Олетт...
Да что ты, Лили, какой из неё воин - ой, не смеши меня! Как, как! Девочки, я понимаю, что все мы хотим удачно выйти замуж, а не стать хранителями дворцовой библиотеки, но можно было бы и ознакомиться со всеми известными прописными истинами, хоть для общего развития! Не волнуйтесь, от этого умнеют не сильно.
Ладно, объясняю: почти все целители, не считая полных бездарей, конечно, - мастера щитов. Хороших таких защит, которые не всякий мастер боевой магии пробьёт, не говоря уже о банальной стреле или мече. Вот и закрывала Аталь своего принца, находясь при нём неотлучно, пока того не признали королём. У наших дворян то ли мозгов, то ли смелости на открытый переворот не хватило, а отравить или устроить какой-нибудь несчастный случай - не получилось. Анрэй успел короноваться, и все символы власти признали законного наследника, кроме пропавшего кольца, разумеется.
Вот и пришлось нашему дворянскому Кругу идти на компромиссы. Сошлись, что королей-магов в стране больше не будет. И Его Величество каким-то особым ритуалом передал Аталь свой магический Дар. Говорят, и предложение делал, королевой назвать хотел, да у той хватило ума не согласиться. Вот наши дворяне-то огорчились! Такой был бы повод и свадьбу с простолюдинкой признать недействительной, и наследника, если б такой появился...
Но не сложилось. Его Величество, правда, потом пожаловал ей графство лэ Монтарино, в котором она ни разу не была, и заявил, что его предложение в силе остаётся (хотя, лично я там не была и свечку не держала). А чего ей не хватало - ума не приложу!
Затем наш король поудобней уселся на трон и начал совать нос во все дела. И с налогосборщиками ездил, и в армии порядки устанавливал, и казначеев с десяток сменил (пока не отыскал этого единственного, патологически неподкупного идиота), и Гильдию магов организовал, и дворянство наше построил... в общем, работал долго, занудно и старательно, как он умеет.
А для своей выскочки учредил эту странную должность, назначив её личной Советницей (и чего интересно, она ему там присоветовала?), и дал такие полномочия, что простым министрам и не снились. В столице-то он порядки навел, но Предгорье большое, и на каждом кусочке сыра своя мышь сидела.
Вот и отправилась эта Советница вместе с отрядом магов по стране с проверками. Приезжали в город или деревню и останавливались на неделю-другую. Выясняли, кто распоряжается деньгами; прикидывали, сколько собирают и как распределяют налоги; слушали, кому и за что дают взятки - ведь народу на роток не набросишь замок. А потом заявлялись с официальной инспекцией и с личным королевским карт-бланшем. В общем, некоторые наместники до сих пор расплачиваются. Кто дороги чистит, кто в приюте одиноких каши варит, кто в больницах полы моет - и все с энтузиазмом да неподдельным рвением...
