Тиа Атрейдес - Песнь первая. Дитя Грозы.
- Следующий раз совсем не будешь, - от драпировок, скрывающих дверь в соседнюю комнату, отделилась невысокая тонкая фигура. Засовывая обратно в рукав метательный нож, молодой мужчина направился к ней.
- Умеешь ты утешить, Эрке, - помотав головой, Шу зажмурилась на секунду. - Ты так говоришь 'следующий раз', будто...
- Что будто? - мужчина присел на корточки рядом с телом и принялся деловито его обшаривать. Особенное внимание он уделил исчерченному рунами ножу и тонкой цепочке с тускло-серым осколком вместо кулона.
- Как будто это нормально, - она протянула руку, требуя цепочку.
- Привыкай, - он покинул в руке нож, проверяя балансировку, и заткнул его за пояс.
- Думаешь, это возможно?
- А у тебя есть выбор?
- Проклятье. От твоих утешений... - девочка на секунду зажмурилась и потрясла головой.
- Успокойся. Поздновато нервничать, тебе не кажется?
- Мне кажется, что... Проклятье!... - её голос сорвался.
В молчании лейтенант Ахшеддин поднялся на ноги и подошел к окну, не обращая больше внимания на труп. Оперся руками о подоконник, выглянул во двор.
- Ну почему, Эрке? Почему бы им просто не оставить нас в покое? - её голос звенел обидой и слезами. - Зачем тащить нас в столицу? Так хорошо было в Сойке... тихо, спокойно...
Она вопросительно смотрела на темный силуэт у окна. Мужчина не шевелился, глядя на крупные предрассветные звезды.
- Эрке?
- Не все в нашей власти, Шу.
- Но я не хочу!
- И что теперь? - он резко развернулся и быстро подошел к ней. - Вернуться? Спрятаться? Надеяться, что в Сойке вас не достанут?
- Не кричи на меня, - она поднесла руку к виску.
- Я не кричу. Прости, - он присел с ней рядом и взял за руку. - Совсем замерзла...
- Знаешь, с орками было проще...
- На вот, выпей, - он взял со столика бокал с вином и протянул ей. - Ты справишься, Шу.
- Да куда ж я денусь, - вцепившись в бокал двум руками, девочка осторожно отпила. - Фу, гадость какая...
Несмотря на теплую погоду, она слегка дрожала. То ли от холода, то ли от волнения. Допив до конца, Шу с размаху швырнула бокал об стену.
- Ненавижу! Боги, как же я её ненавижу! - столь резкая перемена настроения принцессы, казалось, обрадовала Эрке. Он кивнул и слегка улыбнулся, подмечая, как до того тусклые и усталые глаза зажигаются мертвенно-лиловым светом, а черные волосы начинают шевелиться наподобие змей. - Подослать мне убийцу!
- Ах, как некрасиво... - он укоризненно покачал головой.
Дверь в смежную комнату открылась и на пороге показалась девушка в белой ночной рубашке. Несчетное множество торчащих косичек и слегка заостренные ушки, как и наброшенный на плечи мужской форменный колет, вовсе не портили очаровательного облика.
- Точно. Просто хамство, - полуэльфийка подошла к кровати, и, не глядя переступив через тело, забралась на постель. - Почему меня не позвали?
Она устроилась поудобнее и привлекла к себе Шу. Та поерзала немного и уткнулась в теплое плечо.
- Я думал, ты спишь, Баль, - Эрке и не пытался изобразить раскаяние.
- Поспишь тут с вами, - она погладила потрескивающие под рукой черные пряди. - Ну, и что дальше?
- А дальше мы это, - Шу злобно ткнула пальцем в сторону тела, - применим по назначению.
- Эту падаль? - Баль брезгливо поморщилась.
- Именно. Граф там, поди, волнуется...
- Ты думаешь... - перебил её Эрке.
- Я знаю. Я теперь много чего знаю. И про Гильдию, и про графа, и ещё кучу всякой дряни, - Шу скривилась, взглянув на мертвого убивца. - Помойка, а не мозги.
- Свангер, значит, - протянул он. Глаза лейтенанта полыхнули озерами раскаленного добела металла. Он весь подобрался, словно готовый к прыжку волк.
- Подарочек милорду? - Баль нехорошо улыбнулась, показав остренькие клычки.
- И миледи, - упрямо сжав бледные губы, принцесса поднялась. - Идем.
- Хочешь, чтобы их кондрашка поутру хватила? - Эрке оценивающе оглядел тело на полу.
- Если такие слабонервные, нечего соваться, куда не просят.
- Может, лучше сразу Бертрану сдать?
- Да ладно, Эрке. Пусть живут. Пока.
- Как скажете, Ваше Высочество, - не тратя времени зря, лейтенант подхватил мертвеца и взвалил на плечо.
- Я помогу, - скинув с плеч колет, чтобы не мешал, Балуста взялась за тело на пару с Эрке.
Невидимые постороннему глазу, они вышли из комнаты. Стараясь ступать как можно тише, впереди шла принцесса. Босиком, в белой длинной сорочке, со спутанными черными волосами и лиловым мерцанием очей, она весьма походила на привидение. За ней осторожно пробирались двое её друзей, несущих тело. Балуста и Эрке, посверкивающие кошачьими глазами в полумраке, составляли ей достойную компанию. Самым живым и реальным среди них показался бы стороннему наблюдателю труп неудачливого убивца.
Так и не замеченные никем, они достигли покоев Его Сиятельства. Бесшумно отворить дверь и сгрузить подарочек ровно посреди широкой супружеской постели, аккурат между графской четой, было уже делом недолгим. Как и вернуться обратно, бесшумными тенями проскользнув по спящему дому.
235 год от Основания Империи. За шесть дней до Праздника Каштанового цвета. Суард.
Юные ученики Гильдии Тени шкурой дорожили, и потому к моменту, когда в таверне завязалась драка, уже направлялись к южной окраине Старого Города. Свисток, как человек солидный, старательно прикрывался от дождевых струй старой корзиной, а Лягушонок, оправдывая свое прозвище, шлепал прямо по лужам посреди улицы, подпрыгивал и махал руками. Редкие прохожие шарахались от ненормального и неодобрительно ворчали, он же блаженно щурился, подставляя дождю лицо, улыбался во весь рот и мурлыкал какую-то песенку.
- Да хватит уже мяукать! - старший из них, Свисток, ничего не имел против постоянных песенок приятеля, без которых тот, казалось, не мог прожить и дня. Но вот дождь... он бы предпочел жить в соседней Ирсиде, среди песков, только бы не попадать под холодный противный ливень. Да ещё и с крыш льет, словно там, наверху, целая река.
Недовольно сжатые губы были единственным, что портило его почти аристократическую внешность. Резковатые черты, упрямый подбородок и мягкий блеск тёмно-карих глаз под прямыми сросшимися бровями в сочетании с гибкой фигурой и густыми черными волосами производили на местных красоток неизгладимое впечатление. Как и уверенная манера держаться и еле уловимое ощущение звериной силы и опасности, исходящие от шестнадцатилетнего Ориса.
Младший, Лягушонок, в ответ только хихикнул и продолжил погромче. При взгляде на него у самого заплесневелого брюзги, не исключая Свистка, невольно рождалась улыбка. Вечно смеющиеся, цвета умытого дождём неба, глаза, озорная и в то же время мечтательная физиономия, стремительные и текучие, будто в эльфийском танце, движения тонких рук и торчащие во все стороны вихры цвета свежей сосновой стружки. Песенка его, шаловливая и мелодичная, звенела в ритме убегающего дождя, сам он напоминал не то солнечный блик, не то птенца диковинной птицы феникс, непонятно, как залетевшего в обычный скучный город.
