Пол Кемп - Свидетель тени
“Понимаю”, ответил тот безучастно. Хотя голос Ривена не дрогнул, он выглядел напряженным до предела.
Сегодня пожалуй нервничает больше, чем обычно, удовлетворенно подумал Кроллир.
Он отвернулся от Ривена, склонился над кафедрой и пролистнул страницы Книги Теней. Артефакт достался ему от невежественного торговца диковинками в Арабеле. Глупец не смог разобрать текст, и даже не подозревал каким сокровищем обладает. Кроллир послал Ривена купить том, избавиться от торговца и вернуться с добычей в Селгаунт. Во всем городе, возможно на всем Фаэруне, только они с Ривеном знали о существовании Книги Теней, и убийца был недостаточно образован в магических искусствах, чтобы осознать ее значение.
На страницах Книги Теней, в древнем, зашифрованном тексте, содержалось описание и истинное имя могущественного зла, название и природа его жилища в Бездне и способ вызвать и контролировать его. Дред, о котором шла речь, обитал в Белисторе, уровне Бездны, пустоте небытия, где не существовало обычной жизни, — но была иная. Это был дом для дредов, больших и меньших, и кроме них для нескольких разновидностей опаснейшей нежити. Поскольку население Белистора находилось в постоянной близости к негативной энергии своего плана, они обладали своеобразными силами, которые собирался использовать Кроллир: их прикосновение высасывало души смертных, убивая их необратимо. Заклинания, оживлявшие или воскрешавшие мертвецов были не в силах вернуть назад убитых дредами.
Кроллир собирался приказать одному из самых могучих дредов уничтожить лидеров Зентарима, широко раскинувшей свои сети организации жрецов Сайрика и поклоняющихся ему воинов и магов. Зенты были самым серьезным соперником Кроллира и Ночных Ножей. Но только до этой ночи. Вслед за смертью их лидеров, Ночные Ножи смогут уничтожить ослабленный Зентарим, и в одиночку править преступным миром Селгаунта.
Первая победа Маска над Сайриком близится, текли мысли Кроллира, и я, несомненно, стану Чемпионом Повелителя Теней.
Он еще раз покосился через плечо, проверяя как там Ривен. Убийца стоял у двери. Он встретил взгляд Кроллира.
Чувствуя прилив сил от будущего успеха, Кроллир снисходительно улыбнулся под маской. Теперь он понял, что Ривен и Кейл никогда не соперничали с ним за благоволение Маска — боги, да ни один из них ногой не ступал в храм. Нет, они послужили для него точильными камнями. Камнями, использованными Маском чтобы отшлифовать Кроллира, и лучше подготовить его к предназначенной роли Чемпиона. Почувствовав, что он отточил себя достаточно, он решил отбросить их, уже ненужных, после этой ночи.
“Смотри же, Ривен”, прошипел он, переполненный гордостью от того, что Маск избрал именно его. Ривен ухмыльнулся, но не ответил. Кроллир повернулся назад к Книге Теней, и начал ритуал призыва. Хотя слова силы были начертаны в исказившемся с течением времени варианте Торасса, он произносил их четко. Много раз прежде он повторял их в мыслях, десять дней видел их в снах.
“Ичилаи фоллин ваэв…” Его голос разносился по комнате, многократно усиленный известняковыми стенами. Руки быстро описывали в воздухе над томом невидимые символы. Сзади доносилось вновь убыстрившееся дыхание Ривена. Оно билось в ушах Кроллира, громыхая как кузнечный мех.
“… Нарвен Ирсиллар эй…” В комнате начала собираться энергия, заморгали свечи. Когда язычки пламени начали умирать, паническая дрожь прокатилась по Кроллиру, но огни удержались. Ему удалось не сбиться с темпа, несмотря на миг ужаса. Ладони ухватились за аналой с такой силой, что оставили в дереве вмятины.
“…Велнен дретилилар Ирсиллар…” С растущей уверенностью он говорил все громче и громче. Пальцы начали оставлять светящиеся серебристые полосы в воздухе, где он рисовал один за другим магические символы. Свет сотворенного ранее заклинания начал гаснуть. Тени собрались в углах и стали сгущаться. Отовсюду и в то же время словно из ниоткуда раздавалось неразборчивое шипение.
“… Белистор ом фоллин эй…” Волосы на его теле вздыбились. Воздух сдавил его словно тисками. По липкой коже катился пот. Шипение усилилось. Тени стали глубже, темнее. Он поднял ладони над головой, и прокричал последнюю фразу неожиданно охрипшим голосом.
“… Ирсиллар эй вексерал Белистор!”
Будто тысячи паровых машин работы дварфов пришли в движение в один миг, шипение взмыло до невыносимого крещендо. Звучание множества неживых голосов наполнило уши, заскреблось о его душу. Реальность разорвалась с треском раздираемой ткани. Расширяющийся шар небытия образовался в воздухе над связующим треугольником. Кроллир уставился в бездонную пустоту и познал истоки безумия. Мысленно ухватившись за собственный рассудок, он заворожено наблюдал.
Два пронзающих огонька желтого света обрели облик где-то в небытие, дикие глаза полные такой ненависти и жестокости, что от одного их взгляда Кроллира чуть не стошнило. Шипение резко прекратилось. Все утихло, не считая дыхания Кроллира и Ривена. Глаза начали приближаться… приближаться…
Свечи неожиданно полыхнули, в одно мгновение выгорев наполовину. Расплавленный воск оплывал вдоль платиновых полос треугольника, вложенных в пол, и охлаждаясь сгущался словно кровь, затем застывал превращаясь в суточной давности коросту. Небытие над треугольником исказилось, уплотнилось, приняло форму огромной, черной, демонической фигуры, которую Кроллир скорее ощущал, чем видел: мускулистая, двуногая с гигантскими крыльями летучей мыши, могучими длинными руками заканчивавшимися страшными когтями. Наверху образовалась овальная голова, лишенная черт за исключением желтых глаз и еще более темной линии, которая могла оказаться ртом. Это существо как-то выглядело и занимающим объем, и создающим пустоту одновременно. Ярость в его глазах выжигала дыры в мозгу Кроллира. Оно заговорило, жутким шипящим шепотом, с такой ненавистью, что он ощутил ее словно удар.
“Кто осмелился вызвать Ирсиллара, Лорда Пустоты?”
Несмотря на усталость, сердце Кроллира подпрыгнуло в груди. Вызвать демона такой силы! Он и в самом деле избранный Маска!
Оплывая потом, но с победной улыбкой, он расцепил сжимавшие аналой пальцы, и закрыл Книгу Теней, тщательно выверяя каждое последующее движение. Гневное шипение Ирсиллара вливалось в его разум, но он не обращал внимания. Он добился успеха! Победил там, где никто другой даже не осмеливался пытаться! Уверенность придала силы его голосу.
“Я призвал тебя, Ирсиллар. Я, слуга Маска, зовущийся Праведником. Вызвал тебя, и связал тебя”.
На это Ирсиллар снова зашипел. Будто проверяя заявление Кроллира, высший дред протянул руку, и осторожно коснулся когтями барьера, невидимой пирамидой поднимавшегося вверх от обрисованных воском линий связующего треугольника. Когда Ирсиллар попытался проникнуть за границы этой пирамиды, зеленой вспышкой высвободилась энергия. Демон отдернулся, словно обожженный. Низко рыча, но не сдавшись, Ирсиллар проверил внутренности своей клетки, выискивая слабину, поворачиваясь по очереди к каждой стороне треугольника.
