Андрэ Нортон - Корона или тьма
— Ну, хорошо. Говори, и покончим с этим. Дай волю своей гордости и успокойся, или я затопчу этот костер совета весь до последней искорки, и пусть жители Трясины голодают, замерзают или погибают, когда начнется вторжение. И можешь не сомневаться: захватчиков твой лепет насчет глубоких омутов нисколько не испугает. Ну, что решишь?
Тассер поерзал на месте, пытаясь спрятаться от безжалостного взгляда Зазар.
— Я готов договариваться. Если условия будут приемлемые.
Рохан вступил в разговор:
— Приближается ужасное время. Наша земля… — Он широко развел руки, показывая, что говорит не только о том месте, где они находятся, но и обо всей Трясине, и о том, что находится за ней. — Вся наша земля, и твоя, и моя, находится в опасности. Я слышал разговоры, рассказы о людях с севера, которые хотят ее у нас отнять. И поэтому я хочу сказать тебе одну простую вещь. Нам нужно заключить друг с другом договор и перестать враждовать, иначе эти захватчики без труда нас одолеют. Если мы будем вместе…
Тассер впервые посмотрел на него с интересом.
— По-твоему, мы — как одна деревня, которая воюет с другой?
— Похоже.
— И тогда, когда прилетают большие птицы или приходят иноземцы, даже враждующие деревни начинают сражаться вместе?
Рохан облегченно вздохнул.
— Правильно. Нам надо воевать вместе, когда… когда придут другие иноземцы.
— Тассер согласен. Но до той поры мы враги. А теперь я ухожу.
— Нет! — поспешно сказал Рохан. — Нам необходимо прекратить войну. Мне казалось, что я понятно объяснил.
Он повернулся к Зазар с умоляющим выражением лица.
— Объяснил, — подтвердила она. — И я тоже объясняла. Но когда Тассер чего-то не желает понять, вбить это в его тупую башку почти невозможно.
— Послушай, — опять обратился Рохан к Тассеру, — какой смысл нам воевать друг с другом? Ведь когда на нас нападут другие иноземцы, мы будем такими слабыми, что не сможем с ними справиться, даже если будем воевать вместе.
Тассер снова нахмурился, пытаясь понять смысл сказанного.
— Да, — признал он наконец. — Но что делать сейчас?
— Морским Бродягам есть чему у вас поучиться, и мы можем многому вас научить, — сказал Рохан. — А потом мы пойдем к остальным жителям Рендела. Я уверен…
Но в чем бы он ни был уверен, его утверждение осталось невысказанным: под дверную занавеску протиснулось маленькое мохнатое существо. С тоненьким писком оно бросилось прямо к Зазар. Тассер, отшатнувшись, потянулся к костяному ножу, но Рохан поймал его за запястье и не дал обнажить оружие.
— Вейзе! — воскликнула Зазар, беря крошечное создание себе на колени.
Вейзе встала на задние лапы, положив передние на плечи Зазар, и стала пищать и чирикать что-то очень настоятельное. На ее мохнатой мордочке читалась явная тревога.
— Это друг, — объяснил Рохан Тассеру. — Я хорошо ее знаю. Матушка Зазар, что говорит Вейзе? Должно было случиться что-то важное, раз она явилась сюда.
— Опасность, — ответила знахарка. — Большая опасность. Идут чужаки, и они несут с собой огонь. В это трудно поверить. — Она чуть отодвинула Вейзе от себя и заглянула ей в глаза. — Ты уверена?
Крошечное существо снова начало взволнованно пищать и посвистывать.
— Дым! — сказал Тассер, широко раздувая ноздри приплюснутого носа. — Не от костра совета, не от очага. — Он вскочил на ноги, высоко подняв нож, рукоять которого все это время сжимал в руке. Похоже было, что он намерен напасть на Рохана, который остался сидеть на месте. — Ты предал трясинный народ!
— Не будь дураком, Тассер, — сердито сказала Зазар, тоже поднявшись на ноги. — Неужели ты действительно думаешь, будто Рохан, благородный рыцарь Рендела, стал бы устраивать пожар, в который и сам мог попасть?
— Матушка Зазар права, — подтвердил Рохан. Он поднялся на ноги позже остальных, потому что задержался, чтобы подхватить Вейзе на руки и посадить ее себе на сгиб локтя. — Я ничего не знаю об этих людях, не считая того, что, для чего бы они ни решили поджигать Трясину, их необходимо остановить.
— Ну, вот ваш шанс, — сказала Зазар им обоим. — Если вы всерьез думали и надеялись действовать совместно, то лучшего случая для этого не придумать.
— Я — за! — объявил Рохан. Он передал Вейзе знахарке и потянул меч из ножен. При этом он повернулся к Тассеру. — Я выйду против них один, если нужно будет, но с союзником получится лучше.
Тассер внимательно посмотрел на него и через несколько мгновений кивнул.
— Мы будем не одни. У меня есть люди.
— Я так и подумал. Тебе лучше их вызвать.
С Тассером и полудюжиной его воинов Рохан подошел к месту событий, которые Вейзе описала матушке Зазар. И сразу же понял, что все еще хуже, чем он думал.
Они оказались рядом с разрушенным городом Галинфом, местом, где Рохан уже бывал вместе с Зазар, Ясенкой и Горином. И вот теперь четверо мужчин в непримечательной одежде, похоже, решили сжечь все, что от него осталось. Неудивительно, что Вейзе, для которой Галинф был домом, примчалась к Зазар за помощью.
Тассер дал знак рукой, и его воины пригнулись, вглядываясь в происходящее так же осторожно, как и он с Роханом.
— Делают огонь на воде, — тихо заметил Тассер. — Я такое уже раз видел.
— Когда?
— Когда был еще копейщиком у Джола. Отца, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Рохана. — Они пришли за иноземной девушкой, которая была одной из нас, нашли много иноземцев. Забрали. Они жгли воду.
Рохан секунду подумал.
— Ясенка! — сказал он.
— Да, Ясенка. — Тут Тассер повернулся к Рохану. — Ты знаешь Ясенку?
— Она вышла замуж за моего отца, — ответил Рохан, силясь понять, как объяснить этому простому жителю Трясины те непростые события. — Она моя приемная мать.
Тассер кивнул. Похоже, трясинным жителям был знаком обычай отдавать детей приемным родителям.
— Джол говорил — она иноземное дьявольское отродье. Она жива?
Рохан решил не вдаваться в лишние подробности.
— Да.
— Не хотел убивать Ясенку. Один раз, наверно, когда она заставила меня хотеть женщину. Запретно. Теперь — не убью. Может, потом. Нападаем?
Он указал на четверых мужчин на открытом месте.
— По-моему, это только часть отряда. Смотри туда.
На западе поднимался столб черного маслянистого дыма. Еще один заклубился чуть восточнее. В воздухе затрещали сучья сухих, промерзших деревьев. Тассер подал еще один знак, и один из его воинов бесшумно попятился и исчез в том направлении, откуда они пришли.
Рохан решил, что тот послан за подмогой. При таких обстоятельствах это было бы разумно.
