Олеся Шалюкова - Императрица
Внезапно опустилась тишина, от которой словно веяло чем-то нехорошим — пришедшие внимательно смотрели на отряд Сандры.
— Посланники? — повторил за Ларой мужчина. — Вы не можете быть посланниками, раз нет Императрицы, вы — самозванцы!
Воздух как-то сразу наполнился звоном мечей. Из команды Сандры все вытащили мечи, Ли и Джек схватили луки. А потом раздалось ржание коня, и из-за спин ребят вылетела белоснежная лошадь. От нее и от ее всадницы в разные стороны вилось огромное черное полотнище. Из вскинутых рук Черной Всадницы вылетела мерцающая сеть. Командир и его отряды замерли, словно опутанные странной магией.
— Как вы посмели напасть на посланников Ее Величества? — белоснежный конь встал на дыбы, но крепкие руки всадницы с легкостью усмирили его. — Представьтесь, — голос разъяренной Сандры резал воздух и опустился, словно кнут, на плечи отрядов.
— Тамар, — буркнул мужчина. — Командир второго летучего отряда гвардии графа.
— Кто приказал напасть на мой отряд?
— Никто, — пробурчал Тамар. — Мы обознались.
— Хорошо, — Сандра вскинула голову, решив не задавать пока щекотливых вопросов. — Вы в замок?
— Да, леди.
— Хорошо. Вы заберете нас с собой, — приказала Черная Всадница. Ее отряд изумленно смотрел на предводительницу, такую девушку они не знали. Но к их еще большему изумлению, никто не посмел ослушаться.
Поникший Тамар развернул свой отряд и еще несколько, которые присоединили к нему, колесница и охраняющие ее юноши двинулись вперед. Увидев пугающую силу Сандры, к ее отряду никто не лез. Недалеко от перевала Черная Всадница подъехала к Тамару.
— Так все-таки кто послал вас, Тамар?
— Я должен был напасть не на ваш отряд, Сандра, — буркнул тот и замолчал, к этому моменту представилась и девушка, и ее отряд.
— Ну, так почему же ты напал на нас? С тем учетом, что Лара сказала, что они посланники Ее Величества? Почему же ты молчишь? — насмешливо спросила девушка. — Кому ты хранишь верность?
— Императрице, — отозвался нехотя командир.
— Но напал на ее посланников? — загоняла в угол девушка мужчину.
— И да, и нет. — Тамар рассерженно посмотрел на свою настойчивую собеседницу. — В наших землях объявился некий отряд, который творит непонятные вещи, но не наносит вреда людям. Они называют себя посланниками Императрицы, и подрывают одновременно Ее власть и власть Ее Преемника, разжигают восстание. Мой отряд отправили на его поиски. Говорят, что они скрываются в Ведьмином лесу.
— Что за лес? — удивилась Сандра.
— Как? — Тамар повернулся к девушке. — Откуда вы взялись, если не знаете про него?
— Не важно. Что это за лес? — вновь повторила его собеседница.
— Когда будем ехать к замку, там придется остановиться на привал. Людям нужно будет отдохнуть, лошадей нужно будет накормить и напоить. Вот все и увидите. Но это страшное место, — Тамар хотел добавить что-то еще, но не успел.
Внезапно Всадница рядом с ним замерла, глядя на небольшое поселение, с высокого холма.
— Деревня горит! — сдавленно вскрикнула Сандра. Ее лошадь понеслась вперед. Увидев, что она куда-то поскакала, переглянувшись, ее начали догонять члены ее отряда, пересевшие к этому времени почти все на коней. Тамар с ближайшими спутниками, поспешил за ней. Черная Всадница ворвалась в деревню словно смерч. Горело несколько домов, а недалеко от мэрии шло сражение. Резко остановив лошадь, девушка вскинула ладони, и на пожарище хлынула масса воды. Сразу же на всадницу выбежали четверо мечников. Двое сразу рухнули от стрел, третий упал от меча Тамара, а последний вспыхнул ярким огнем.
— Ты что с ума сошла? — возмутился Тамар, снимая мгновенно с нее все подозрения. Черная Всадница бросила взгляд на него и поскакала вперед. Еще одна волна воды, еще один дом погас. А Сандра летела дальше. На площади около белокаменного здания мэрии творилось настоящее столпотворение.
— Тихо, — раздался громовой голос, и всех окутала мерцающая сеть. — Что здесь происходит?
— А ты кто такая? — раздался голос, и на балконе с трудом встал мэр.
— Я прохожая, — отозвалась Сандра.
— Ага, — мэр качнул головой. — Маг и прохожая?
— Я, Тамар, командир второй летучей роты преемника Императрицы. Властью данной мне я приказываю объяснить, что здесь произошло?
— На деревню напали несколько отрядов. Пока мы сдерживали натиск, несколько из них пытались похитить нашу святыню — личный перстень Императрицы.
По площади пронесся крик злобы, и в этот момент последний луч заходящего солнца коснулся площади и погас. В тот же миг тела нападавших рыцарей растворились в воздухе.
— Что это было? — тихо спросил Тамар. Остальные не могли вымолвить ни слова.
— Солнечная нежить, — ответила просто Сандра, спешиваясь. — Ее почти не берут ни мечи, ни луки, ни кинжалы. Убить такую можно только святой водой.
— То есть мы потеряли столько людей, сражаясь с призраками? — горько спросил мэр.
— Все живы. — Отозвалась Лара, проходя к ним. — Кое-кому я помогу, а остальные обойдутся без моего целительства.
— А где остальные? — спросил Тамар, тоже спрыгивая с лошади.
— Разбивают лагерь, — заметил Джек, помогая сойти на площадь Лии.
Сандра подошла к колодцу, который был в центре площади, одним движением руки, смотав сияющую сеть.
— Что за кольцо? — спросила она у подошедшего мэра.
— Кольцо это — личный подарок Императрицы, которое мы должны передать магу, который придет в нашу деревню.
— Как вы его узнаете?
— Мы никак. Кольцо сможет взять только этот маг.
— Я могу его забрать? — спросила Сандра, наклоняясь к колодцу и поднимая небольшой перстенек.
Народ, стоявший на площади, увидел, что за кольцо в руках у Черной Всадницы, и в едином порыве опустился на колени.
— Встаньте, — возмутилась Сэн, надевая кольцо. — Нет никаких причин падать на колени. Так что — подъем.
— Нам пора, — вежливо заметил Тамар, глядя на мэра города, тот явно знал что-то о том, кто заберет перстень, но то, что этот человек ничего не скажет, тоже было ясно. Потому что он один из самых первых опустился на колени или потому что он с таким обожанием посмотрел на прибывших. Почему сложилось такое впечатление, Тамар не понял, поэтому просто повернулся к Всаднице, ожидая ее ответа.
— Конечно, — та вскочила в седло, остальные тоже поспешили занять свои места. И только внимательный Тамар увидел, что когда кавалькада выезжала, Сандра протянула тонкий луч, окольцевавший деревню. Случайно, от сестры-ведьмы, командир знал, что эта магия очень сильная, и она не допустит появления нежити в небольшой деревеньке.
