Сергей Карелин - Возвращение Короля Нежити
Что ж. Я присмотрел удобную березу и быстро начал взбираться по ней. Мне повезло. Вверху ветви дерева образовывали своеобразную комнатку с полом и стенами из листвы. В этом чуде природы я и примостился, окружив себя на всякий случай охранным заклинанием. Как ни удивительно, сон пришел ко мне мгновенно. Но пробуждение мое было кошмарным.
Я уже не лежал на спасительном дереве, а трясся в повозке, надежно связанный по рукам и ногам. В рот был вставлен какой-то вонючий кляп, так что я не мог никак пообщаться со своими похитителями и удивить их магическими сюрпризами. Мало того, из-за повязки на глазах я вдобавок ничего не видел. Так что, когда наш путь закончился и с меня, поставив на ноги, сдернули повязку, я увидел, что мы стоим во дворе грозного и мрачного замка, а передо мной — злорадно ухмыляющийся Верден.
— Сейчас ты по-другому заговоришь, наглец! Я благоразумно не стал спорить. Нервный старичок оказался. Меня бесцеремонно притащили в просторный зал с длинным обеденным столом, который просто ломился от всевозможных яств, и бросили на пол, развязав руки и ноги. Я остался в гордом одиночестве. Весьма опрометчивый, на мой взгляд, поступок, но старичок знал, что делает. Уже приготовив нужное заклинание, я услышал за спиной издевательский смех.
— Ты куда-то собрался?
Развернувшись, я увидел Вердена. Маг, разодетый как павлин, с презрением смотрел на меня.
— Глазами меня сверлить не надо, — посоветовал я ему, — я не в твоем вкусе, старичок…
— Еще раз, — вновь побагровел маг, и я решил, что это, наверное, ему от родителей передалось такое свойство — багроветь по любому пустяку, — если еще раз, наглец, назовешь меня старичком, ты — труп! Ясно?
— Ясно, ясно, — поспешил заверить его я, — не нервничай ты так.
— Не надо меня успокаивать! Я хочу преподнести тебе урок.
— Урок, я надеюсь, бесплатный? Отлично. А что, как ты думаешь, мне помешает сейчас просто исчезнуть из твоего гостеприимного замка? — невинно осведомился я у хозяина. — Заклинание уже готово…
— А ты попробуй, — внезапно расплылся тот в широкой ухмылке.
— И попробую… — Я произнес активизирующие заклятье слова, но ничего не произошло.
— Демон тебя побери, это блокировка? — уныло поинтересовался я.
— Именно блокировка. Так что теперь ты маг без магии. Здорово, да? Как ощущения?
— Нормальные ощущения. — Я подавил подступающую панику и взял себя в руки. — Что дальше будешь делать?
— А ты, я гляжу, не робкого десятка, — задумчиво проговорил маг, выдвигая два стула из-за стола и удобно устраиваясь на одном из них. — Ты садись, садись, — ласково предложил он.
Второго приглашения мне не нужно, и я уселся напротив Вердена. Маг плеснул в высокий кубок вина из кувшина, проделал то же с другим кубком и подвинул его ко мне.
— Глотни, тебе поможет, — посоветовал он, поднимая свой кубок. — Это эссенское пятидесятилетней выдержки.
— Если это так, — кивнул я, — то ради этого, конечно, стоило проделать путь к тебе связанным по рукам и ногам. Только тогда с тебя пара кувшинов этого вина.
— Наглец, — как мне показалось, одобрительно кивнул маг, — давай выпьем за встречу.
Я пожал плечами. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Вино на самом деле оказалось божественным. Пользуясь случаем, я взял кувшин и наполнил свой кубок. Маг, казалось, не заметил моей выходки, изучая какой-то пергамент, появившийся перед ним на столе. Когда он поднял голову, я невольно вздрогнул от его взгляда, который явно не сулил мне ничего хорошего.
— Итак, Свент, так ведь тебя зовут, ты должен мне деньги.
— Это ты так считаешь. Хотя в знак доброй воли я могу отдать те, что взял из мешочка твоего мага. Это только из-за уважения к ста… — Я поперхнулся, увидев, что тот опять багровеет. — В общем, из уважения к тебе, — поправился я.
— Те гроши меня не интересуют, — нахмурился маг, — а вот компенсацию за моральный ущерб я назначу для тебя… скажем, в десять тысяч золотых. Как-никак пострадало мое имя. Теперь все будут думать, что Вердена может обмануть любой проходимец.
— Положим, я не проходимец, — начал я, и тут до меня дошло, сколько денег хочет этот наглый пройдоха.
— Десять тысяч? — выдохнул я, изумленно уставившись на старого мага.
— Именно, — спокойно кивнул тот, с ехидной улыбкой глядя на меня.
— А чего не сто тысяч? — с горечью спросил я. — Да на эту сумму несколько замков можно купить. Кстати, лучше, чем у тебя.
— Вот опять ты меня оскорбляешь. А где же у тебя уважение к старшим? В конце концов, я ведь могу размазать тебя по стенке. Но видишь, этого не делаю. Кстати, компенсацию маг имеет право назначить, и ты это знаешь.
— Имеет, — вынужден был согласиться я, — если Кодекс нарушил. В данном случае скорее ты мне компенсацию должен заплатить.
— Да что ты своим Кодексом тычешь? — нахмурился мой собеседник. — Это мои земли, здесь я сам себе кодекс. Хочу — отпущу тебя, а хочу — кишки выпушу.
Я вздохнул. Этот мерзавец был абсолютно прав. Никто не сунется в суверенные владения мага, тем более ради какого-то искателя приключений, пусть и с хорошей репутацией. Что ж, надо продолжать хвататься за соломинки.
— Все равно ты понимаешь, что десять тысяч золотых — огромная сумма. А я получаю за свои задания максимум десять золотых. Ты не доживешь до счастливого момента, когда я отдам тебе последний золотой.
— Ты опять намекаешь на мой возраст, — прорычал маг. — У тебя, видимо, комплекс на этот счет?
Я еле удержался от того, чтобы не съязвить, но промолчал, избежав таким образом превращения в обугленный труп.
— Значит, ты отказываешься платить? — вкрадчиво поинтересовался у меня маг.
— Я не смогу заплатить такую сумму, так что можешь сразу меня убить, — предложил я ему.
Но Вердена такая перспектива явно не вдохновила.
— Быстро же ты сдался, — рассмеялся он.
— Не понял.
— Ты вообще плохо понимаешь. Только зубоскалить и умеешь. Твое счастье, что я навел на твой счет кое-какие справки. И отзывы о тебе неплохие.
— Спасибо на добром слове.
— Спасибо будешь говорить потом. А сейчас слушай. Ты должен выполнить для меня одно поручение.
— Всего одно?
— Да, и поверь, оно будет непростым.
— А если я откажусь? — спросил я больше для приличия, так как и ежу понятно, что выхода у меня не было.
— Тогда я вынужден буду исполнить твою просьбу и убить тебя. Правда, этот процесс займет немало времени. Это уж я тебе обещаю.
— Ладно, пугать меня необязательно, — предупредил я мага. — Что за поручение?
— Всего-то-навсего надо устранить одного орка.
