Магия рулит (ЛП) - Эндрюс Илона
Громкий стук копыт заставил их всех обернуться. Из боковой улицы выехал всадник. Первой бросалась в глаза лошадь, вы ничего не могли с собой поделать. Сложена как небольшая тягловая лошадь, с мощными задними конечностями и крепким телом, у нее была мускулистая шея и дурацкая шерсть на голенях, из-за которой было трудно разглядеть, где находятся ее копыта, когда она брыкалась, что она и попыталась сделать, когда впервые почувствовала его запах. Сама лошадь была черной, или, скорее, почти черной, с очень слабыми серыми пятнами, но шерсть на ногах — перья (он вспомнил, что они так называются, хотя, какого черта они так называются, ему было не понятно) — были белыми. Грива тоже была белой, смехотворно длинной и волнистой. Она была волнистой, потому что хозяйка лошади заплетала ее в косы и иногда добавляла в нее цветы. Почему-то она не могла купить обычную лошадь. У нее должен был быть черный вариант «Май Литтл пони».
- Что это, черт возьми, за лошадь? - спросил шакал.
- Цыганская лошадь. - Он не смог скрыть отвращения в своем голосе. Эта и фризская были единственными породами лошадей, которые он знал, потому что у него не было выбора изучать их.
Цыганская лошадь или тинкер вышла на лунный свет, неся своего наездника без каких-либо усилий, что было не таким уж большим достижением, поскольку всаднику было шестнадцать лет, ростом он едва достигал пяти с половиной футов и весил где-то сто двадцать фунтов. (Если она была бы насквозь мокрой, одетой во всю свою одежду и с обоими своими топорами в руках).
Он открыл рот и закрыл его. На Джули была голубоватая футболка с вышитой на ней надписью Wild Magic1 и джинсовые шорты. Ее длинные голые ноги выделялись на фоне черной шкуры лошади. Ее светлые волосы были собраны сзади в хвост, оставляя открытой длинную шею. Шею, которую было бы пугающе легко сломать даже обычному человеку.
Кот разглядывал ее. Она была ребенком. Он смотрел на нее, как на десерт. Ничего хорошего не приходило ему в голову.
Дерек прикусил язык, борясь с рычанием.
- На что, млядь, ты смотришь?
Кот ухмыльнулся, обнажив зубы.
- На бонус.
Итак, план кота был таков: убить его и забрать Джули. Хороший план. Если бы у Дерека были обе руки связаны за спиной, а ноги прикованы к земле.
Джули помахала ему рукой и подмигнула трем оборотням.
- Вы не должны загонять в угол таких Больших Злых Волков, как он, на темной улице. Это вредно для вашего здоровья.
- Какого хрена здесь делаешь? - прорычал он. Ее не должно быть здесь. Не посреди ночи и не перед этим домом. Он не хотел рассказывать ей о том, что произошло внутри.
- Я работаю, - сказала она.
- Почему ты так одета?
Ее глаза сузились.
- Как одета?
- В это.
- В том, как она одета, нет ничего плохого. - Кот ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами. - Мне нравится.
Смейся, пока можешь.
- Заткнись. Если я решу спросить твое мнение, я скажу: «Эй, придурок, не тупи».
Кот зарычал в ответ.
- Что, черт возьми, заставляет тебя думать, что ты можешь указывать мне, что делать?
Джули вздохнула.
- Послушайте, у меня нет времени на вашу мужскую хрень, пока вы стоите тут и поносите друг друга. У города есть Страж, и я его Герольд. У меня есть задание, а вы стоите между мной и моей целью. Уносите свои задницы отсюда или будете уничтожены.
- Что, на хрен, здесь на самом деле происходит?- спросил шакал.
Пожалуй, этого было достаточно. Дерек шагнул вперед, выходя из тени на лунный свет.
Брови кота поползли вверх.
– Что, черт возьми, случилось с твоим лицом?
- Вот дерьмо. - Волк поднял руки, попятился и сел на землю. - Я подчиняюсь. Я не хотел никого обидеть. Скажи Кэррану, что я не хотел никого обидеть.
Кот и шакал уставились на него.
- В чем проблема? - спросил шакал.
- Это волк Царя Зверей. - Волк поднял руки ладонями вверх. - А это дочь Царя Зверей. Я ухожу.
- Я видел Царя Зверей, - сказал кот. - Он черный, его пара азиатка, у них нет детей.
- Не того Царя Зверей, ты, идиот, - сказал волк. – Первого, бывшего Царя Зверей.
- Подожди, - сказал шакал. - Есть еще один Царь Зверей?
Они были идиотами. Он собирался драться с двумя идиотами.
- Ты не можешь бросить ему вызов, - сказал волк.
- К черту, я не могу. - Кот оскалил зубы.
- Если ты будешь драться с ним, то насмерть, - предупредил волк.
- Мне все равно.
- Сего-о-о-дня. - Джули растянула это слово.
- Я, млядь, убью тебя! - заявил кот. - Я разорву тебе глотку и скормлю ее тебе.
М-да, никогда раньше такого не слышал.
Джули снова вздохнула и посмотрела на него.
- Это займет слишком много времени, заявление о намерениях убить тебя. Между нами все ясно. Большой твой, я позабочусь о рыжем.
Они двинулись одновременно. Он был оборотнем, а она человеком, поэтому он выиграл гонку. Но, размышлял он, бросаясь к кошке, когда один из ее топоров просвистел в воздухе и вонзился в грудь шакала, разрыв между их реакцией становился неприятно коротким, и не потому, что он замедлялся.
На глазах у кота разорвалась человеческая кожа. Каскад феромонов обрушился на Дерека, химическая катастрофа магии, которая сигнализировала о превращении человека в животное. Кот отпрыгнул назад, выигрывая время, пока его тело расщеплялось, кости торчали наружу, плоть спиралью поднималась на новые, более крупные и плотные конечности, а на них прорастал золотистый мех с густыми темными розочками. Леопард. Вот почему все ухмылялись. Большая кошка против волка обычно считалась решенным делом. Особенно большая кошка, которая могла поддерживать форму воина, в сочетании зверя и человека.
Леопард-оборотень неуклюже вертикально приземлился на огромные лапы с выпущенными когтями. Большие челюсти. По крайней мере, на сто пятьдесят фунтов тяжелее, и этот вес составляли мышцы и кости. Дурацкая поза, хотя руки вытянуты. Очень мало тренировался или вообще не тренировался. Вероятно, полагался на свою силу, скорость и размер. На этот раз этого было бы недостаточно.
Он имел полное право убить леопарда. Дерек относился к Кэррану, который формально ушел из Стаи, забрав с собой своих людей, что поставило его вне структуры Стаи. У него не было положения в иерархии Стаи. Единственное, за что Дереку можно было бросить вызов, это за его жизнь, а закон Стаи гласил, что он мог прикончить нападавшего, не опасаясь возмездия.
Кот замахнулся на него. Дерек нырнул под удар, но когти задели его плечо с обжигающей вспышкой боли. Запах собственной крови захлестнул его. Быстрый ублюдок. Дерек нанес кошке длинный порез поперек ребер, когда нырнул под них, развернулся и нанес сильный удар ногой в поясницу кошки. У кошки хрустнул позвоночник. Леопард-оборотень отпрыгнул в сторону и развернулся, сверкая золотыми глазами.
Если он убьет леопарда, отношения между новичками и Стаей будут напряженными. Джим будет взбешен. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, не все ли ему равно.
Слева шакал совершил эффектный прыжок, целясь в Джули на лошади. Он пронесся по воздуху, широко раскрыв глаза и пасть. Она бросила ему в лицо пригоршню желтого порошка. По улице разнесся запах аконита. У него заслезились глаза. Шакал рухнул на землю.
Кот прыгнул на Дерека, поднявшись высоко, когти его правой лапы были подняты для убийства. Как только вы оказывались в воздухе, изменить направление было невозможно.
Дерек выпустил нож, отступил влево, схватил кота за правое предплечье правой рукой, когда леопард-оборотень пролетал мимо, и вонзил левую руку в правое бедро кота, направив всю силу и инерцию прыжка леопарда-оборотня в сальто. Кот практически перевернулся. Спина леопарда-оборотня ударилась о землю. Воздух вырвался из его легких. Дерек наклонился, подобрал с тротуара свой нож и вонзил его в кишечник кошки. Кислое зловоние ударило ему в ноздри.
Кот зарычал и замахнулся на него. Большие когти вонзились ему в грудь, разорвав футболку. Дерек вырвался. Кот дернулся вверх, быстро метнувшись, и превратился в вихрь когтей. Дерек увернулся, отступая, отмечая каждую царапину, которая обжигала его плечи. Леопард погнался за ним, его глаза были безумными, зрачки такими широкими, что золотые радужки сузились до тонкого кольца. Когда кошки вот так огрызались, бороться с ними было бесполезно. Вы должны были блокировать все, что могли, пока не отойдете на некоторое расстояние.
