Валерий Быков - Вторжение Эльфов
— Хорошо, поверенный Шульц, я верю вам.
— Будьте уверены, как только мы отобьём перевал и вырвемся на равнину, мы уничтожим этих дикарей, спляшем на их костях.
— Они грозные соперники.
— Да, их клич, «за человечество», вселяет ужас в сердца наших воинов. Но вы же сами сказали, у них всего десять тысяч воинов, их резервы иссякнут, и мы победим. По оценкам наших генералов, мы уже сейчас уничтожили не меньше пяти тысяч их воинов.
— Делите это число на десять.
— Что?
— Ваши генералы кривят душой, вы уничтожили не пять тысяч, а пятьсот бойцов, вам ещё долго с ними сражаться за перевал.
— Вы хотели предложить альтернативу?
— Я думал об этом. Дело в том, что та сотня людей как-то попала сюда, в Эриданию минуя блокпост, значит, есть запасной путь.
— Наши люди ничего не нашли, даже используя магию.
— Они спустились с гор, есть какая-то пещера, а может и не одна, которую мы не контролируем.
— Вы предлагаете подняться в скалы?
— Надо изучить периметр.
— Ладно, я скажу своим людям, чтобы они утроили усилия.
— Я сказал ещё не всё. В подвале моего замка есть пещера, ход, она связана с системой подземных пещер, идти там тяжело и опасно, но крупный хорошо подготовленный отряд, потеряв часть людей, сможет там пройти. Вы могли бы послать воинов через пещеры, они выйдут в тыл людям, и прекратить подход подкреплений, мы также могли бы разграбить и сжечь Вавилон, люди не ожидают атаку с тыла.
— Вы покажете мне этот ход? Почему вы не говорили о нём раньше?
— Путь через пещеры опасен, очень опасен. Там нет прямого простого пути, пройти там будет очень сложно, и вы потеряете много воинов.
— Зато там пройдут тысячи.
— Готовьте своих солдат к походу через пещеры, а я пока выйду на минуту подышать свежим воздухом.
Король Артиан покинул центральный зал, и вышел на козырёк, посмотрел вниз, с большой высоты крепости, там вся долина была заставлена воинами из Церийской империи. Да его сделают губернатором, но он не хотел, чтобы так всё кончилось, чтобы его Эриданию топтали. Зачем он решил открыть этот портал? Всё ведь итак было хорошо, у него была золотая ветвь. Жажда власти всё испортила. Прошло бы одно поколение эльфов, и всё бы вернулось на круги своя, умер бы от старости проклятый Рим, а так, война. Зря, всё зря, но ничего, выше нос. Пока Церийская империя готова жертвовать, есть надежда. А сейчас, надо идти показать Шульцу тайный путь из Эридании сквозь пещеры, пронизывающие весь остров под землёй. Они прорвут блокаду людей, и знамя эльфов, вновь, как и тридцать тысяч лет назад, будет сиять над планетой.
Рим шёл вслед за гномами по пещерам, здесь росло много зелёного плюща, различные грибы, и гномы шли спокойно, не о чём не заботясь.
— Я смотрю, вы считаете эти пещеры безопасными?
— Да, это владения муравьёв, они не нападают на гномов просто так, а остальные крупные твари боятся их, и не заходят на их территорию.
— А далеко ещё до этого химика?
— Нет, почти пришли.
Они прошли ещё несколько тоннелей, свернули за угол и упёрлись в деревянную дверку, Стивен громко постучал, из-за двери раздался голос:
— Кто бы ты ни был, уходи.
— А ну открывай, иначе я тебя проткну вот этим мечом.
— Проваливайте, я сказал, — донеслось из-за двери.
— Ну, как пожелаешь.
Рим размахнулся и рубанул мечом по двери, та как-то сразу развалилась, и они со Стивеном прошли в просторную пещеру. Здесь было много ярко светящегося зелёным плюща, посреди пещеры лежал на куче сена заросший грибами и какими-то лианами гном с зелёной бородой, вдоль одной из стенок жилища стоял шкаф, заполненный склянками на манер экстрактов.
— Эй, вы что себе позволяете? — Возмутился гном и вскочил на ноги.
— Я Рим, мне нужна помощь.
— Рим? Кто такой Рим, не слышал про такого ни разу. А ну убирайтесь отсюда.
— Ладно, гном, смягчился Рим, хочешь подзаработать? Мне нужна жидкость из желёз дипломатического муравья.
— Я не дам вам ничего, а ну убирайтесь.
— Хорошо, попробуем по-другому, — Рим поднёс меч к шее гнома. — Ты сейчас мне поможешь добыть жидкость из желез муравья дипломата, или я отрублю тебе голову.
— Я! Ах так, ладно, забирай, только вали отсюда, не мешай мне спать, — гном, подошёл к шкафчику, взял склянку с жёлтой жидкостью и отдал её Риму. Тот открыл, понюхал, воняло фекалиями.
— Что-то не похоже на запах дипломата, ну-ка давай проверим кой что.
Рим поднял руку и прочитал короткое заклинание правды, приставил меч к груди гнома и сказал.
— А ну отвечай, это жидкость муравья дипломата?
— Нет, — против воли пискнул гном, — это просто муравьиная моча.
— У тебя есть нужный мне аромат?
— Да, вон та фиолетовая баночка. Там в ней жидкость из желез муравья дипломата, я собрал её в своё время, мне повезло.
— Хорошо, так то лучше.
Рим взял баночку, понюхал, она пахла какими-то цветами, запах был острый и довольно сильный. И убрал её к себе во внутренний карман.
— Так то лучше гном.
— Вы не имеете права, это грабёж.
Стивен, заплати ему.
— Платить ему? Зачем?
— Я не грабитель, дай ему пятьдесят золотых, пусть сходит в город, купит себе новую одежду.
Гном нехотя достал из кармана маленький мешочек с деньгами и передал его в руки отшельника. Рим развернулся и быстро пошёл назад в город, путь он уже запомнил, Стивен в припрыжку поспешил за ним.
— Тебе требуется ещё помощь?
— Меня нужно вывести на поверхность, и как можно быстрее.
— Хорошо, это за отдельную плату.
— Плевать, веди и побыстрее.
Они быстро пошли по каким-то тёмным коридорам, гном вёл быстро и уверенно, впрочем, это были верхние пещеры, они безопасны и изучены, в них не заблудишься, и спустя пару часов ходу, Рим уже увидел дневной свет. Сейчас здесь снаружи был вечер, Рим поднялся наверх, написал расписку Стивену на пятьсот золотых, которые тот получит позже от лорда Айри, и вышел из-под тени скалы. Сразу направился к лошадям, они стояли в сторонке, с великолепной сбруей, рядом с ними стоял какой-то конюх.
— Где хозяин лошадей?
— Хозяева ушли на промысел.
Рим выбрал самого лучшего, самого сильного скакуна, и сказал конюху.
— Я беру этого, вот расписка, получишь позже плату у лорда Айри.
— Стой, ты не имеешь права рыцарь, — пискнул конюх.
— Сейчас война идёт, у меня важное поручение от самого лорда Айри, срочно нужна лошадь, чтобы добраться до Вавилона, всё.
Рим отпихнул конюха и вскочил на лошадь, пришпорил, и та быстро поскакала на юг к Вавилону. Риму теперь требовалось как можно быстрее добраться до муравейника красных муравьёв, а это в другой части острова. Ущелье гномов он преодолел без проблем, конь просто скакал и скакал, лишь несколько раз Рим встречал одиноких людей и гномов, шедших наверх в пещеры гномов. Наконец Рим добрался до Вавилона, лошадь меж тем уже начала уставать, это была не рыцарский конь, не достаточно сильный, тяжёлый, и не достаточно выносливый. Он не стал останавливаться в Вавилоне и отдыхать, хотя уже был вечер. Конь пробежал мимо, и взял путь на восток, на бегу, Рим связался с лордом Айри, тот ответил не сразу.
