Рисс Хесс - Тени Амна
7. Оплот Арфистов
Когда герои подошли к докам, человек в ветхих, покрытых заплатами одеждах обратился к Минску: "Эй, дружище, это у тебя крыса? Милая и жирненькая. Как насчет, если я заплачу тебе за нее два медяка?"
"Нет! Бу не для еды!" - возопил изумленный Минск. - "Бу могуч и мудр и, возможно, совсем невкусный. Эээ... и он мой спутник!"
Герои спустились по узкому пути, продолженному прямо по крышам жилищ, вниз, к морю. Когда они проходили мимо халфлинга, тот неожиданно обратился к Джахейре:
"Некогда жила-была эльфийка, прекрасная и гордая,
Мужчины умирали от одного ее взгляда.
Но лишь одного любила она,
Но они погиб... как погибают мужчины,
И теперь исполнена она скорби".
"Ты... говоришь обо мне? И Халиде?" - поразилась Джахейра. - "Как ты узнал об этом, отвечай!"
Но халфлинг лишь загадочно захихикал. Роланна сделала шаг по направлению к нему, и он обратил на нее свой взор.
"Некогда жила-была дочь... О, боги..." Он неожиданно замолчал.
"Что?" - вопросила Роланна. - "Откуда ты столько о нас знаешь?"
"Я... я..." - запинался он, хихикая, - "боги говорят! Они говорят, и говорят, и говорят, и говорят! Со МНОЙ! Хи-хи..." Больше он не сказал ничего.
Они продолжили путь к дому, в котором оставили Ренфельда. Роланна расстроилась, заметив, что дверь в здание наглухо закрыта. Она была столь поглощена мыслями о том, как проникнуть внутрь, что вздрогнула, когда кто-то обратился к ней.
"Эй, ты! Немытая! Хочу поговорить с тобой!" - произнес человек в ярких одеяниях.
"А я-то гадала, когда ты дашь о себе знать, зент", - молвила Джахейра, узнав его. - "Когда мы расставались, я предполагала, что видимся не в последний раз, и, похоже, подозрения мои оправдались".
"Я здесь не затем, чтобы лясы точить с собой, бессердечная шлюха-Арфистка", - огрызнулся мужчина. - "Я хочу обратиться к твоей давней спутнице, Роланне".
Теперь и Роланна узнала его. Она повстречала этого мага, Кзара, и его спутника-халфлинга Монтарона вскоре после того, как покинула Крепость Свечи. Какое-то время они странствовали вместе, пока Кзар и Монтарон не сцепились с Джахейрой и Халидом, что привело к смерти Кзар. Очевидно, каким-то образом тот оказался воскрешен.
"Возможно, ты не помнишь нашей последней встречи", - обратилась к нему Роланна.
"Хм. Ммм. Я помню, как работал с неопытной девицей, похожей на тебя", - отозвался Кзар. - "Будь Монти здесь, он бы мне напомнил. Но не важно! Я видел, как ты общалась с этими Арфистами... но очевидно, что сама ты не из их числа. Быть может, ты сможешь оказать мне услугу касательно них".
"Каких Арфистов? О ком ты говоришь?" - удивилась Роланна.
"Арфистов, к которым ты доставила отравленного человека. Или ты слишком глупа, раз не поняла, что они - Арфисты? Мне нужны твои жалкие услуги для одной работенки". Должно быть, Кзар довольно долгое время наблюдал за зданием.
"Осторожно, Роланна", - молвила Джахейра, - "Арфисты не потерпят вмешательства в их дела, а на сердце у этого зентарима наверняка недобрые намерения".
"Да, да, я же не прошу вас ворваться внутрь и перебить там всех?" - раздраженно произнес Кзар. - "Хоть это и соблазнительная перспектива, я не столь глуп, как могут предположить твои дружки".
"О какой конкретно работенке ты говоришь?" - вопросила Роланна.
"Эти надоедливые Арфисты захватили в плен моего друга Монтарона. Я хочу, чтобы вы проникли в их оплот и освободили Монти".
Всего Роланна была знакома с тремя Арфистами - Горионом, Джахейрой и Халидом, - и из них сейчас жива оставалась лишь Джахейра. Девушка хотела бы пообщаться и с иными Арфистами, а если удастся сделать это, проникнув в их оплот, тем лучше. Она была уверена, что Монтарон шпионил для Кзара. Интересно, какое наказание уготовили ему Арфисты; навряд ли преступление халфлинга столь великого, что ждет его казнь. Роланна сообщила Кзару, что исполнит его поручение.
"Прекрасно", - отвечал маг. - "Отправляйся в их оплот и возвращайся, когда отыщешь Монти. Низенький... халфлинг... вор... даже ты, со своими весьма ограниченными интеллектуальными способностями сумеешь отыскать его".
Когда герои устремились прочь, Джахейра заметила: "Знаешь, если хочешь узнать, что случилось с лазутчиком, тебе и карты в руки, Роланна. Я надеюсь на твою осторожность и, возможно, здравый смысл. Если Арфисты снизойдут до разговоров с нами, в чем я сомневаюсь, они уж точно не скажут, куда упрятали халфилнга. Уж лучше не спрашивай их об этом напрямую".
Роланна постучала в дверь; на стук ответил Рилок, с которым девушка уже встречалась. Он приветствовал ее, сказав "Хмм... Это ведь ты вернула нам Ренфельда, да? Что ж, здравствуй еще раз. Тебе что-то нужно?"
"Да. Ты можешь сказать мне, что это за место?" - поинтересовалась Роланна.
"Это частный дом... частный, другими словами, не твое это дело".
"Правда? А я-то думала, что это оплот Арфистов", - невинно заметила Роланна.
"А? Арфистов? О чем это ты?" Рилок неумело изобразил удивление.
"Я говорю, что этот дом - оплот Арфистов в городе. Так ведь, верно?"
"Тише! Предполагается, что это тайна! Откуда ты об этом узнала? Кто тебе рассказал?"
"Но это правда, верно?" - поинтересовалась Джахейра. - "Я сама Арфистка, и мы всего лишь хотим, чтобы с нами обращались, как с гостями. Ведь Роланна принесла вам отравленного товарища, в конце-то концов".
"Ладно! Вы вернулись нам Ренфельда, но я не могу только из-за одного этого пропустить вас внутрь. Слушайте... окажите нам маленькую услугу и я впущу вас. Идет?"
"И что же это за "маленькая услуга"?" - полюбопытствовала Роланна.
"Вы, похоже, не новички в сражениях... к северу отсюда, в центре района есть дом".
"Я - Арфистка, дружище", - напомнила Джахейра, - "и я, похоже, знаю, куда ты клонишь... Это действительно необходимо?"
"Боюсь, что так, Джахейра, Арфистка ты или нет. Твои друзья нам незнакомы... они должны доказать, что мы можем открыть им нашу тайну в этом городе".
Рилок вновь перевел взгляд на Роланну. "Владелец того дома проводит нечестивые опыты... сотворяет монстров, угрожающих городу. Уничтожьте их, и мы удовлетворим вашу просьбу".
"Почему бы просто не разобраться с хозяином дома?" - вопросила Роланна.
"Это другой вопрос, и занимается им другой Арфист. На данный момент нам нужна лишь та помощь, о которой я говорил. Вы поможете нам?"
"Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь". Роланна не понимала, почему ей нужно исполнять поручения лишь для того, чтобы войти в дом, но если ситуация действительно такова, как ей описали, она с радостью исполнит данное поручение.
"Прекрасно. Отправляйтесь в дом и перебейте тварей, находящихся нам. Мы будем наблюдать за вами и узнаем, когда вы справитесь с заданием. После чего возвращайтесь сюда".
