Максим Алексеев - Дар
Спали мы на всякий случай в своем фургоне. А на утро, купив солонины и запасную лошадь, тронулись дальше. Дорогу защищала древняя магия, поэтому каменную кладку до сих пор не занесло пылью, и она не заросла травой. Еще один вечер прошел наполненный скрипом коле. Око Бастет на горизонте почти погасло и только бледное сине-зеленое свечение экзосферы газового гиганта выдавало его присутствие.
На горизонте показалось облако пыли.
- Солнце мое, хватит развлекаться с Олегом. В нас гости!
Ингрид высунула голову из-за ткани, прищурилась, всмотрелась в приближающуюся тучу.
- Готовься, Квер, там маг.
Я остановил фургон и подготовил арбалет и натянул кольчугу. Ингрид палкой чертила фигуры в придорожной пыли. Через несколько минут мы увидели пару десятков - всадников с луками в красных куртках и высоких меховых шапках. Когда они подскакали ближе один из них выдвинулся вперед.
-Сэр, леди, вам следует оставить ваше транспортное средство и двигаться дальше пешком, мы приносим наши извинения.
- Категорические не согласен, - ответил я. Стрела сорвалась с лука одного из бандитов и воткнулась рядом с моей головой в борт телеги.
- Мы настаиваем! - ухмыльнулся парламентарий.
- Мы тоже! - ответил я и начал бой.
Первый удар воздуха сбил полетевшие в нашу сторону стрелы. В ладонях Ингрид затеплилось пламя, но вместо того, чтобы ударить стандартным шаром огня по паре противников, второй порыв ветра превратил огонь в волну раскаленного до четырехсот градусов воздуха. Я не могу сказать, что это нанесло серьезный урон атакующим, но лошади взбесились и понесли. На это и был расчет.
Вражеский маг не дремал. Инстинктивно он поднял пласт дерна вертикально перед собой и загородился им от удара. Я поднялся и бросился вперед. Радиус действия "удушения" у меня все еще не превышал 6 метров. Земля осыпалась приняв в себя несколько огненных стрел. Совсем юный парень лет четырнадцати светловолосый и голубоглазый уже спешился и, погрузившись по щиколотку в землю, стоял передо мной. Как сражаются маги земли я уже знал. Мальчишка топнул ногой и ком земли, знакомо взмыл в воздух, одновременно он поднял еще одну стену между собой и Ингрид резко выбросив руку в сторону.
Я не стал дожидаться, когда он пошлет свой снаряд в меня и взорвал воздух в сухой степной почве взмахом руки. Пока парень приходил в себя от удара крупным куском суглинка в нос, я был достаточно близко что бы накинуть на его голову колпак вакуума, а Ингрид держала его под прицелом через брешь в защите.
Трое всадников умудрились остановить лошадей и наблюдали за схваткой. Когда парень упал, шар огня заставил их обратиться в бегство.
Возникшая перед глазами надпись "Захватите бандитов-магов в плен 12, доставьте бандитов-магов в Кингсбридж 02 живыми" заставила меня остановится. Вдалеке драпали неудачливые грабители. Парень валялся без сознания. Моя любовь шла, обнажив кинжал, чтобы добить пацана.
- Постой, не убивай!
Ингрид смотрела на меня как на котенка, ласково и жалостливо.
- Милый, он маг-ренегат. Его ждет смерть, скорее всего мучительная. Поверь мне, лучше я чем филиал Черного Ордена в Кингсбридже.
- За него же награду дают! - попытался возразить я.
- Следить за ним кто будет? Думаешь мы его удержим?
- Да. Есть одна идея. - улыбнулся я.
А затем мы до самой ночи экспериментировали пытаясь сделать самоподдерживающееся заклятье с помощью рунной и ритуальной магии, которое создавало пониженное атмосферное давление для нашего пленного и надежно держало его без сознания. Или хотя бы недееспособным, не убивая. На всякий случай мы его и связали.
Ночью мы караулили по очереди, боясь возвращения всадников, а утром продолжили путь. Заклинание гипоксии спало, и наш пленник мало по малу приходил в себя. Я сидел на козлах и слушал как Ингрид ведет допрос.
- Как зовут?
Невнятное мямленье завершилось звуком хлесткого удара. Чем дальше, тем больше мрачных мыслей у меня появлялось по поводу предстоящей мне "семейной" жизни.
- Как зовут?
- Пить...- раздался хриплый голос. Судя по донесшемуся до моих ноздрей запаху Ингрид откупорила бурдюк с вчерашним кумысом, чтобы попоить пленного. Та еще пытка, я вам скажу.
- Имя?
- Леха. Алексей.
- Интересно, и как ты дошел до жизни такой? Как с этим отрепьем связался?
- Атаман меня у кочевников купил мальцом еще, мэм, а те выкрали из имперского хутора в пограничье...
- Ясно, магии кто учил?
- Атаман. Не обижайтесь, но, миледи, вы бы развязали меня. Крови между нами нет, клянусь, замолвить за вас слово.
-Ты, мне, фрекен Ингрид Торвальдссон, придворному магу предлагаешь тебя отпустить? Что бы ты дальше на наших землях хозяйничал?
- Леди Торвальдссон, но мы же на территории объединенного каганата!
- Пф!... полвека назад это была империя и скоро опять будет!
- Ингрид, посмотри, - на нас двигалась волна песка.
- Вот это уже совсем нехорошо. - Ингрид высунулась из фургона,- как минимум уровень магистра. Силен у них атаман.
Я остановил телегу связал пацана. На расстоянии пару сотен метров волна упала, и мы увидели почти сотню всадников.
- Может правда, отпустим? Я думаю им тоже не хочется людей терять.
- Ты кочевников не знаешь. А я вот с ними уже дралась пару лет назад. Вот даже конкретно с этим ублюдком. - она показала на воина в ламеллярном доспехе, шишаке c личиной на мускулистом коне. - Он тогда почти до Ингельхайма дошел, со своим отрядом. Готовься.
В переговоры действительно вступать никто не собирался. Осадив коней на расстоянии в полсотни шагов стрелки дали залп из коротких изогнутых луков. Я упал на землю как подкошенный и порыв ветра сбил стрелы, одновременно вихрь поднял тучу пыли, поставив подобие дымовой завесы между мной и лучниками. Ингрид одновременно с этим взмыла в неба под моим заклятием левитации. Пара языков пламени, вырывавшихся из ее ладоней создавал неплохую тягу. Оказавшись на высоте в десяток метров она разразилась дождем огня. Конское ржание и вопли людей подсказали мне, что пламя нашло свои цели. Несколько пущенных наугад стрел воткнулись в опасной близости от меня.
Внезапно на нас упала тень. Стена песка в добрый десяток метров нависала над нами готовясь придавить всем весом. Ингрид, успевшая спуститься из-за опасности ответного огня, пятилась назад.
Я лихорадочно перебирал цели автовыделением. Гребень волны был почти над нами, когда на краю зрения появился знакомый шлем с позолоченной личиной и рамкой в виде дракона. Самого мага я не видел, но зато его позиция на миникарте высветилась.
