Ричард Кнаак - Месть орков
— А разве цвет неба имеет значение, колдун? Драконы и есть драконы, и, клянусь своей бородой, они летят по наши души!
Взглянув на летящих рядом наездников, Ронин понял, что Фолстад и все остальные тоже заметили приближение драконов. Карлики мгновенно перестроились, разлетевшись подальше друг от друга, чтобы не превратиться в лёгкую мишень. Маг заметил, что Фолстад немного поотстал, видимо причиной этого была Вериса, сидящая у него за спиной. Грифон, на котором летел Сентерес, наоборот, прибавил скорость и слегка вырвался вперёд.
Драконы также придерживались определённой стратегии. Более крупный из них набрал высоту, а затем оторвался от своего напарника. Ронин понял, что левиафаны намерены загнать грифонов в клещи, а там уже по одному уничтожить их и их наездников.
По мере приближения драконов Ронин разглядел сидящих у них на загривках огромных уродливых орков. Таких ему ещё не приходилось видеть. Тот, который летел на более крупном драконе, по всей вероятности, был лидером. Он махнул топором своему напарнику, и тот мгновенно сделал вираж в противоположную сторону.
— Видно, опытные наездники! — азартно, чересчур азартно, прокричал Молок. — А тот, что справа — особенно. Славная будет битва!
Славная и наверняка последняя в жизни Ронина, и это когда у него появился шанс выполнить задание.
— Мы не можем принять бой! Я должен высадиться на берег!
— Твоё место на поле боя, колдун! — огрызнулся Молок.
— Моя миссия важнее!
Ронин уже был готов к тому, что Молок скинет его в море, но карлик, в конце концов, уступил:
— Сделаю, что в моих силах, колдун! Появится брешь — попытаемся прорваться к берегу! Там я тебя сброшу, и на этом между нами — все!
— Согласен!
Больше они не сказали ни слова. Враг приближался.
Быстрые и более проворные грифоны закружились вокруг драконов, сразу дезориентировав меньшего из них. Однако дополнительная ноша в лице Ронина, Верисы и Сентереса мешала им маневрировать с привычной скоростью. Массивная лапа с острыми когтями едва не подцепила Фолстада и Верису, а тяжёлое крыло чудом не сбило Данкана с его наездником в море. Паладин с наездником продолжали держаться вплотную к дракону, словно хотели вступить с ним в рукопашный бой.
Молок, приложив некоторые усилия, высвободил свой молот и, заорав так, будто ему подпалили волосы, принялся размахивать своим грозным оружием. Ронин надеялся, что в пылу сражения карлик не забудет о своём обещании.
Второй дракон спланировал вниз, выбрав в качестве цели Фолстада и Верису. Фолстад подгонял грифона, но лишний наездник мешал быстро работать крыльями. Огромный орк дико завопил и, занеся над головой боевой топор, направил дракона вниз,
Ронин скрипел зубами от злости. Он не должен дать им погибнуть, особенно Верисе.
— Молок! Давай на того, здорового! Мы должны им помочь!
Карлик с радостью подчинился, но при этом напомнил Ронину:
— А как же твоя драгоценная миссия?
— Делай, что говорю!
Широкая улыбка украсила изуродованную шрамами физиономию Молока. Он издал леденящий душу крик и ринулся на врага.
Ронин готовил заклинание. Ещё несколько мгновений, и красный левиафан достанет Верису…
Фолстад неожиданно заставил своего грифона сделать в воздухе крутую петлю, чем сбил с толку орка. Огромное чудовище, уступающее в манёвренности своему более мелкому противнику, с диким рёвом пронеслось мимо.
— Держись крепче, колдун! — крикнул Молок и отправил своего грифона в пике.
Стараясь не поддаваться страху, Ронин проговаривал последнюю часть заклинания. Теперь главное, чтобы хватило духу направить его в цель. Карлик издал боевой клич, отвлекая на себя гигантского орка. Тот развернулся, приготовившись к бою с новым противником.
Штурмовой молот встретился с боевым топором. Сноп искр заставил Ронина ослабить хватку. Грифон закричал от неожиданности и от боли. Молок едва не свалился вниз.
Грифон среагировал быстрее наездников и резко взмыл в сгустившиеся над ними облака. Молок покрепче уцепился за вожжи.
— Ты видел? Клянусь Орлиным гнездом — редко встретишь оружие или воина, который может противостоять штурмовому молоту! Это будет настоящая схватка!
— Дай я сначала кое-что испробую!
Карлик недовольно скривился:
— Магия? Где в ней честь и отвага?
— Как ты сразишься с орком, если дракон не подпустит тебя? Нам просто повезло, вряд ли это повторится!
— Ладно! Только не укради у меня победу!
Ронин не стал ничего обещать, так как именно это и собирался сделать. Он смотрел на приближающегося дракона и бормотал заклинание. В последнее мгновение перед столкновением маг взглянул на тучи у них над головами.
Прогремел гром, и единственная молния ударила прямо в преследовавшего их левиафана.
Удар пришёлся точно в цель, но эффект был совсем не таким, как рассчитывал Ронин. Вся туша чудовища заискрилась, дракон пронзительно закричал, но не рухнул в воду. Даже орк, который наверняка пострадал гораздо больше дракона, всего лишь обмяк в седле.
Колдун был разочарован, но утешал себя тем, что ему удалось хотя бы оглушить это чудовище. К тому, же теперь ни он, ни Вериса не были в непосредственной опасности. Дракон пытался восстановить равновесие.
Ронин положил руку на плечо Молоку;
— А теперь к берегу! Быстро!
— Ты спятил? А бой, который ты мне обещал…
— Быстро!
Скорее из желания побыстрее избавиться от лишнего груза, нежели из уважения к возложенной на колдуна миссии, Молок неохотно развернул своего грифона к берегу.
Маг озирался по сторонам, пытаясь заметить хоть какой-то след Верисы, но ни её, ни Фолстада нигде не было видно. Ему опять захотелось отменить приказ, но он понимал, что должен добраться до Хаз Модн. Без сомнения, карлики сумеют справиться с этой парочкой монстров…
Конечно, они справятся…
Грифон Молока быстро удалялся с места недавней схватки, а Ронин продолжал бороться с желанием вернуть его назад.
Огромная тень нависла над ними.
Маг и карлик задрали головы и оцепенели от ужаса.
Пока они оба были поглощены своими мыслями, второй дракон настиг их.
Грифон попытался, нырнув в сторону, избежать столкновения. Ему почти удалось сделать это, но огромные когти всё же зацепили крыло бесстрашного животного. Грифон закричал от боли, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Ронин взглянул вверх и увидел открытую пасть дракона. Эта чудовище собиралось заглотить их целиком.
Из-за спины левиафана вынырнул второй грифон с Данканом и его компаньоном на спине. Паладин занял какую-то странную позицию и явно пытался убедить карлика совершить определённый манёвр. Ронин не мог понять, что задумал рыцарь, он знал лишь, что дракон настигнет их раньше, чем он произнесёт заклинание.
