Анна Рассохина - Пламя для Снеженики (СИ)
Он был таким высоким, что даже Дарову пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть лицо подошедшего. Оно оказалось покрытым рифленой чешуей черного цвета. Глаза существа светились в полумраке алым светом. Тело демона также покрывала темная, каменной твердости чешуя. Со стороны спины виднелись широкие перепончатые крылья. Их размах весьма завораживал. В одной руке с длинными острыми когтями была зажата внушительная алебарда.
- Кто позволил вам нарушить границы Подземья, смертные? - пророкотал дух противоречия.
Райт чуть отступил назад, не сводя с демона пристального взгляда, а Эферон твердо произнес:
- Мы не планировали вторгаться на ваши территории, страж Подземья!
- Все вы так говорите! - ухмыльнулся дух противоречия, обнажая солидные клыки.
Я постаралась незаметно обратиться к стихиям, и сразу две из них сообщили мне, что таких духов здесь трое, не считая мелких бесов и прячущихся за сталагмитами паземок.
- И часто у вас гостят люди? - деловито полюбопытствовал глава Ведического Совета.
- Не так часто, как нам бы хотелось, - демон почему-то облизнулся, показывая длинный раздвоенный язык.
Я невольно поежилась, Райт тоже проникся, а вот Даров остался совершенно невозмутимым.
- Насколько я помню ваши законы, ты должен доставить нас на суд к владыке!
- Должен - да не обязан! - снова ухмыльнулся крылатый.
Эферон расправил спину, словно становясь выше и внушительнее, и властно ответил:
- Если хочешь жить - веди нас к своему владыке! Если нет...- выдержал многозначительную паузу, легко поигрывая огненными шарами на ладонях, - рискни и сразись со мной!
Дух противоречия прищурился, придирчиво осматривая предполагаемого противника с ног до головы. Призадумался. И тут к нему слетела одна из паземок. Это было существо высотой до моего колена, покрытое редкой шерсткой, имеющее крылья и длинный хвост.
Паземка что-то прошептала демону, и тот внезапно склонился перед Даровым в низком поклоне:
- Прошу вас, дорогой гость, проследовать за мной. Разумеется, это касается и ваших попутчиков, - мне подарили внимательный взгляд.
Ладов тотчас вскинулся:
- Всполоха не брошу!
- О нем позаботятся, маг, - ответствовал крылатый, и в подтверждении его слов к нам со всех сторон устремились тени.
Мелкие бесы - клыкастые создания с острыми ушками, ростом с человека, громко стуча копытами, окружили ящера, разговаривая с ним на незнакомом рычащем языке. Их дети доставляли нам, наземцам, множество неприятностей, а родители только разводили руками в ответ на все жалобы.
Глава Ведического Совета жестом повелел нам с парнем выдвигаться следом за ним и демоном.
- Ты что-нибудь понимаешь? - чуть тронула излишне задумчивого Ладова за рукав.
Он неопределенно пожал плечами и приложил палец к губам, напоминая о чутком слухе жителей Подземья.
Постепенно к нам присоединились и другие демоны. Один из них нес в руках круглый шар на длинном шесте. От этого шара струился холодный голубоватый свет. Тоннель, по которому мы шли, полого спускался все ниже и ниже. Стены в нем были выпуклыми, шероховатыми, со множеством причудливых сколов.
Эферон двигался рядом с главным демоном и чувствовал себя весьма уверенно. Я с опасением косилась на спешащих рядом бесов, маячащих с боков паземок и внимательно изучающих мою персону демонов. Мне тоже было здесь все интересно, потому что далеко не каждой ведьме удается проникнуть в Подземье. Вот во мне и проснулось здоровое женское любопытство. Райт тоже с интересом осматривался по сторонам, не забывая приглядывать за своим ящером, которого вели на привязи три мелких беса.
Шли мы довольно долго, по моим скромным подсчетам не меньше часа. И вот впереди замаячило пятно тусклого красноватого цвета. Спустя несколько минут мы вышли из каменного коридора и оказались в исполинской пещере. Ее освещал чуждый для меня красноватый свет, исходящий от огромного кристалла, расположенного посередине подземной долины и тянущегося до самого потолка, находящегося высоко над нашими головами. Внизу раскинулся город, дома в нем были выстроены из камней темных оттенков: мориона, оникса, обсидиана. Дворец владыки поражал воображение внушительными размерами и был высечен в скале с противоположного края долины. В городской архитектуре преобладали ровные линии, четкие грани, острые углы.
По середине пещеры протекала широкая полноводная река, по которой плыли корабли. Сердце замерло - среди них я увидела один призрачный. Райт ошалело моргал, а Даров по-прежнему был спокоен, как будто видел перевозчиков за Грани каждый день.
- Господа, - молвил главный дух противоречия, - добро пожаловать в столицу Подземья темный город Асодар.
После этих слов нам подали транспорт. Им, к моему глубочайшему изумлению, оказалась гигантская змея с лоснящейся фиолетовой шкурой и узкими зелеными глазами. У нее на спине виднелся паланкин и несколько седел.
В полном молчании мы погрузились на змею: я и Райт устроились в паланкине, а Эферон вместе с двумя демонами забрался в седло.
Подземный город удивлял своими размерами, привлекал тайной, завораживал чуждой красотой, пугал своей необычностью и заставлял меня неотрывно смотреть в окно. Ладов, сидящий напротив, беспрестанно вертел головой и время от времени присвистывал.
Змея ползла довольно шустро и плавно, обгоняя по пути своих собратьев. Поэтому мы быстро достигли подножия дворца. Подъемные ворота, похожие на пасть неведомого хищника, медленно открыли нашим взорам объемное пространство внутреннего двора, кое-где засаженного невиданными растениями, похожими на деревья, но с мягкими, словно грибы, ветвями.
К длинной и широкой лестнице перед входом вела дорога, мощенная плитами из отполированного обсидиана. Здесь также присутствовал десяток стражников. В него входили духи противоречия, одетые в темные доспехи, а в их мускулистых руках блестело оружие.
Змея лихо повернула к лестнице, я, не ожидавшая такого поворота, полетела вперед и рухнула прямо на молодого мага. Райт непроизвольно обнял меня и улыбнулся:
- А я тебя поймал!
И в этот же момент к нам заглянул Даров. Первым делом он...вдруг люто посмотрел на меня, сжал кулаки и сквозь зубы прошипел:
- Снеж-ш-ш-жа!
Ладов подмигнул мне, а я совершенно безучастно поднялась на ноги и спустилась со спины змеи. Все это время Эферон следил за мной, в его очах полыхало безудержное пламя.
- Пойдемте, господа, - дух противоречия, сопровождающий нас, направился вверх по лестнице.
Я подхватила под руку Райта и поспешила следом. Парень нервно оглянулся, и один из мелких бесов, снующих по двору, поспешил его успокоить:
