Вадим Панов - Кафедра странников
— Что скажете?
Художник развел руками:
— Не знаю. Я бы сказал, что ему лет сто пятьдесят. В ювелирке я не разбираюсь, а рисунка на эмали нет. — Он вернул медальон Фоме.
Гладкая поверхность финифти была залита ровным зеленым цветом.
— Жаль. — Калека задумчиво посмотрел на эмаль. — Вы даже не представляете, как мне жаль, что вы не увидели рисунок.
— Рисунок? — тихо спросил художник.
— Здесь изображен город, — ответил Фома. Ответил так, что собеседнику даже в голову не пришло усомниться в искренности его слов. — Город, над которым сияют три луны. Город, мосты которого способны свести с ума своей щемящей красотой.
— Вы его видите?
— Нет, — качнул головой Калека. — Здесь я его не вижу. Я там был.
* * *Острова Анжу, Восточно-Сибирское море, 17 марта, среда, 21:47 (время местное)
Они говорили в рабочем кабинете Ларисы, наедине, только он и она. Маленький лысый карлик и красивая молодая девушка с короткими светлыми волосами и ярко-зелеными глазами. Последний из божественных лордов Тать, живой Источник магической энергии колоссальной мощности и Хранитель Черной Книги, главного сокровища людей. Каждый из них был самым сильным магом в своей семье, и каждый был вынужден скрываться от обитателей Тайного Города. Лорд Нур — из-за ненависти, которую испытывали к практически уничтоженным татам навы, Лариса — из-за острого интереса Великих Домов к содержимому Черной Книги, забытым древним знаниям, чудом сохраненным отказавшимися от магии челами.
Они слышали друг о друге, а теперь говорили лицом к лицу. Это была их первая встреча, но она не могла не состояться.
— Что за девчонка с тобой? — поинтересовалась Лариса.
— Джин, — с готовностью ответил Нур.
Карлик удобно устроился в кресле напротив письменного стола и не сводил с девушки внимательных глаз. В рабочем кабинете Хранителя не было магических принадлежностей — только компьютер и книжные полки. Здесь был офис, для колдовской же практики предназначалась специальная лаборатория.
— Красавица, правда?
— На мой взгляд, слишком экзотична, — прохладно сообщила Лариса.
— Скорее ярка.
— Зачем она тебе?
— Джин — чистокровный чел, — улыбнулся карлик. — Способности у нее очень небольшие, зато для мелких поручений в Тайном Городе она незаменима: у Джин, в отличие от нас с тобой, есть лицензия, а благодаря своей слабости она не вызывает подозрений у Великих Домов.
— Где ты ее подцепил?
— В Новом Орлеане. Она дурачила туземцев магией вуду.
Джин действительно была слабым магом. Лариса с огромным трудом уловила способности чернокожей спутницы Нура и, подозревая подвох, возвращалась к теме вновь и вновь.
— А разве сильный маг стал бы мне помогать? — Лорд небрежно повел могучими плечами. — Великие Дома разгромили Курию, лишив меня практически всех стоящих помощников, так что выбирать не приходится.
Возможно, карлик говорил правду. Девушка медленно кивнула, показывая, что принимает объяснения Нура, но внутреннее напряжение, которое возникло у Хранителя при появлении тата и его спутницы, только усилилось.
Сам факт появления нежданных гостей не вызвал у Ларисы особых эмоций: она понимала, что обнаружить можно любое убежище, была уверена в крепости своего полярного дома и знала, что способна незаметно улизнуть из него в случае необходимости, напоследок превратив уютный дом в аккуратную воронку. Миролюбивое предложение карлика поставило девушку в тупик. Отказаться от переговоров она не могла — в отместку Нур наверняка наведет на ее убежище Великие Дома, но и доверять лорду было опасно. Лариса прекрасно понимала, что проигрывает маленькому тату в умении выстроить интригу, не могла предсказать, чем закончится их союз, и в очередной раз убедилась, что быть одиноким волком хорошо только в романтических повестях: в нужный момент совета спросить не у кого.
— Ты уловила нарушение в полях, которое возникло сегодня утром? — спросил карлик.
— Разумеется, — пожала плечами Лариса. — Возмущение почувствовали все сильные маги.
— Но не все смогли понять, что оно означает, — небрежно протянул Нур.
— Я смогла, — холодно произнесла девушка. Ларисе не довелось получить классического магического образования, она была алмазом неограненным, но выдающиеся способности, плюс короткое обучение у Кары и еще более краткое — в школе Зеленого Дома, плюс упорство, целеустремленность и высокая организованность позволили девушке подняться на очень высокий уровень магического мастерства.
— Я поняла, что означало возмущение полей сегодня утром.
— Не сомневался, что так оно и будет, — улыбнулся карлик. — Ты серьезная девушка. Многие челы, оказавшись на твоем месте, потеряли бы голову от счастья и превратили бы свою жизнь в непрерывный праздник. Ты же, насколько я могу судить, отдаешь много сил совершенствованию.
— У меня нет другого выхода. — Лариса небрежно пошевелила пальцами. — У Хранителя Черной Книги по определению много врагов. И если потерять голову от счастья, то скоро можно лишиться ее по иным причинам.
— Не часто встретишь подобную рассудительность у молодой и красивой девушки. — Нур заглянул в зеленые глаза Ларисы, заглянул внимательно, дружески.
— Молодым девушкам нравятся комплименты, — усмехнулась Лариса, — но мне кажется, мы чересчур увлеклись ими. — Ее голос похолодел. — Что ты хочешь от Странника и почему пришел ко мне?
— Что мне нужно от Странника, ты должна была понять, — жестко ответил карлик.
— Технология Большой Дороги?
— Я обязан обезопасить последнюю кровь Тать. Пока мои подданные находятся на Земле, навы будут их искать, и мне нужна… Нет! Мне жизненно необходима страховка. Я не могу позволить темным… — Нур неожиданно оборвал пламенный монолог и несколько мгновений буравил Ларису маленькими бесцветными глазками. — Ты знаешь историю Кафедры. Я требую то, что принадлежит мне по праву. Без моей помощи Странники никогда бы не ушли во Внешние миры.
— Значит, решил бежать?
— Ты плохо слушала. — Лорд медленно покачал головой. — Мне нужна страховка, гарантия, что последние из рода Тать смогут скрыться от князя в случае необходимости.
— Но почему ты пришел ко мне?
— Странник будет искать тебя, — пожал могучими плечами тат.
— Не факт. Никто не знает, зачем он вернулся.
— Зачем бы он ни вернулся, он обязательно нанесет тебе визит, — уверенно произнес лорд. — И я хочу, чтобы ты взяла меня на встречу.
— Для чего мне это делать? — рассмеялась девушка.
