Путешествие в Алмазные горы - Багнюк Михаил Петрович

«Не бойся, это будет тебе подарок и мое благословение за то, что ты простила меня. В твоей душе нет зла и жажды мести. Не говори никому, что я тебе подарила. Придет время, и ты оценишь дар по достоинству».

Из ее ладоней выскользнула маленькая изумрудная ящерка. Она посмотрела на меня блестящими глазами-бусинками и вдруг полезла мне под кожу на запястье. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. Боли не было, но я вновь попыталась выдернуть руку. Хранительница была готова к этому и крепко ее держала. Пару секунд спустя от присутствия ящерицы не осталось и следа. Я чувствовала, как она проползает внутри моей руки, как ее лапки щекочут ключицу и пробираются к сердцу. Вопреки моим ожиданиям, подарок остановился посреди груди, устроившись на солнечном сплетении нервных окончаний, и замер, не подавая признаков существования.

— Что ты с ней делаешь?! — Ален, почуяв неладное, подскочил к нам, вырвал мою рука из ладоней призрака и встал между нами.

Хранительница ласково улыбнулась.

— Ничего, просто прошу прощения за негостеприимный прием. Все в порядке, Хельга? — вопрос звучал как проверка на трусость.

— Да, все в порядке. Не беспокойся, Ален. — Еще не хватало, чтобы они меня стали обследовать и сканировать. Призрак все хорошо рассчитала, нужно сменить тему разговора. — Я ужасно хочу есть, как у нас дела с ужином?

— У Мартина все готово, если конфликт исчерпан, можем идти, — вступил в разговор Алии.

— Надо спешить, еще оборону продумывать, времени совсем не осталось, — поддержал его Ник.

— Вы обращались к Матушке Земле за помощью и защитой. Я как ее жрица могу защитить вас в своем городе. — Призрак, выйдя из храма, обратилась к Алнилу. — Смотри, ты тоже сможешь пользоваться силой Земли, если очень захочешь и немного получишься. Ты жрец, такой же, как и я, только живой. А при жизни я могла намного больше, чем сейчас. Твои молитвы имеют лишь малую толику того, что имеют наши. Знания теряются, если их не сохранять и не передавать другим поколениям.

Она подняла руки к сумеречному небу и произнесла:

— Земля, скрой город! — затем обернулась к Алии и добавила: — Видишь, как просто.

Из ее рук к небу вырвался поток серебристого сияния. Поднимаясь над городом, он взрывался опаловыми искрами, которые раскрасили скучное небо тысячами звезд, образуя купол над древним Синталем.

— Все, до завтрашнего дня город будет невидим и неслышим для всех, кого нет сейчас в нем. Можете спокойно отдыхать.

— Как ты это сделала? Почему Земля отвечает тебе? — Алнил был в полном недоумении.

— Потому что я ее часть. Мы единое целое. Я проводник ее энергии и силы в этот мир. Попытайся понять и повторить. У тебя получится, — подбодрила его хранительница.

Потрясений в этот вечер больше не предвиделось. Мы спокойно поужинали и наслаждались заслуженным отдыхом. Призрак до того расщедрилась, что сотворила для нас настоящие кровати с пуховыми перинами и нагрела воду в бывшей жреческой купальне. Наш жрец восхищенно наблюдал за ее творениями. Алии весь вечер не отходил от жрицы-хранительницы. Та посвящала его в свои знания, чем сильно раздражала обделенную вниманием Бет, которая, не говоря ни слова, отправилась после ужина спать.

Ночь нежно окутала Синталь своим бархатным плащом. Вволю накупавшись, я уже собралась опробовать свою перину, но вспомнила об уговоре с Нерком и пошла искать уединенный уголок. Пустующий город предоставлял огромный выбор для этой цели. Не знаю, где прятался Нерканн все это время, но никто не говорил о замеченных нетопырях или просто посторонних. Луна и опаловые звезды прекрасно освещали заброшенные улицы. Город уже не выглядел мертвым, он казался впавшим в спячку до следующей весны. Я дошла до южных ворот и повернула обратно, когда увидела нетопыря, висевшего вниз головой в дверном проеме караулки. Нетопырь снялся с проема и полетел вдоль улицы. Я последовала за ним. Через две улицы мы свернули в подворотню и оказались в небольшом внутреннем дворике с каменными скамеечками и высохшим фонтаном со скульптурой в виде дикого лебедя. Пока я разглядывала пристанище Нерка, он принял человеческое обличие и завернул подобием юбки огромный лопуховый лист.

— Ну привет, калека! — окликнул он меня, сидя на скамейке.

— Никакая я не калека! — обиделась я.

— Да, ладно, ладно. Я же пошутил. А твой Ален не такой поганец, как я думал. Лечил тебя так заботливо, старательно, я чуть не расплакался. — Он картинно смахнул несуществующую слезу.

— Он хоть лечил. А ты мог бы и помочь в храме. Просто чудо, что она в меня ни разу не попала.

— Я и помог. Когда увидел эту дамочку, сразу охранника тебе привел. Показался ему и в храм залетел, он, конечно, за мной припустил. Так и тебя нашел. Жалко парня, но главное — ты живой осталась. Мог, естественно, свою шею подставить, и кто б вас тогда дальше сопровождал? — Нерк явно ждал моей благодарности. Так и не дождался.

— Ты все видел, все знаешь, значит, обсуждать нам сегодня нечего. — Я поднялась со скамейки и собралась уйти.

— Хель, подожди. Видел я не все и не выяснил главного — кого в наш стан заслал враг. Светлые идеи есть?

— У меня ни одной, — честно призналась я, возвращаясь на скамейку. — Если рассматривать каждого в отдельности, то каждый кажется надежным и преданным и никак не годится на роль предателя. Ален — сам посол, значит, отпадает. Алнил — жрец, тоже отпадает. Никола слишком силен, давно мог всех нас прикончить, еще в лесу. Беттина — доктор наук из Старлеца, к тому же невеста Алии, ее сам император назначил в свиту. Вот Мартин — личность подозрительная, но это еще не повод его обвинять, к тому же Ален ему безоговорочно доверяет, даже больше, чем Нику. Тимура выбрал и уговаривал Ален, он долго не соглашался. Считал, что его людей недостаточно для охраны. Настаивал на императорском полке. И вон он как за своих людей переживает.

— Получается, все они белые и пушистые? — Нерк недовольно скривил губы.

— Нет. Белая и пушистая из них только я. Самая подходящая кандидатура. Сирота — без роду, без племени. Вполне могла вступить в сговор с врагом, позарившись на деньги или что-нибудь еще. Кстати, о белых и пушистых. Полетать хочется, аж жуть! Покарауль, пока оборачиваться буду, ладно? — Только с ним я могла не скрываться и быть правдивой до конца.

— Ладно, давай полетаем, — согласился Нерк и встал у входа, просматривая улицу.

Я скинула одежду и, свернувшись калачиком, примостилась на мягком ковре подорожника. Ящерка, почуяв трансформацию, недовольно забила хвостом и заскребла лапами по сочленениям ребер. Хребет пронзила острая боль, отдаваясь во всех костях, мышцы свели судороги, заскрипели суставы. Как давно я уже не перекидывалась. Дней пять, наверно. И уже успела отвыкнуть и забыть, как это бывает невыносимо больно. Но счастье полета этого стоит. Все готово. Пару секунд привыкаю к новому телу. И вперед! Я подлетела к караулившему Нерку и села к нему на плечо.

— Все, управилась. Молодец. Надо чаще оборачиваться, тогда легче будет. — Он почесал меня за ушком и буквально за мгновенье обернулся нетопырем.

Мы поднялись над домами, наслаждаясь свежим ночным ветром и опаловыми звездами. Какое счастье — вновь оказаться в небе! Поднимаясь к звездам, пикировать вниз или плавно парить, расправив крылья. Вот это свобода и верх блаженства! Поднявшись в очередной раз, к самой макушке защитного купола, я ощутила тревогу и огляделась по сторонам. Было отчего тревожиться. За полверсты к западу от Синталя полыхал костер. Вокруг него суетились остановившиеся на ночлег люди. Десятка три, не меньше. Нерк, не дождавшись меня внизу, подлетел ближе и недовольно щелкнул клыками.

— И как они нас нашли? Нужно было приглядеть за этим подозрительным Мартином. — Я разозлилась на себя за бездействие.

— Не надо. Я их ночью всех передушу, даже пикнуть не успеют. Подлетим поближе, посмотрим, что к чему?

Мы подлетели вплотную к западной окраине города и натолкнулись на купол. Ну вот, как в монастыре. Направо нельзя, налево нельзя — там стена, здесь купол. Стоило нам к нему прикоснуться, как позади раздался недовольный голос почившей жрицы: