Ятен Тотенфогель - Затерянное пламя
Нужно было приготовиться к Переходу. Саша почувствовала портал всей своей нематериальной сущностью. Это походило на то, как человек даже с закрытыми глазами чувствует сквозняк из неплотно прикрытой двери. Шаманка поднялась над заливом, впитывая солнечные лучи — абсолютную энергию Света, — а затем зажмурилась и камнем спикировала вниз, чтобы погрузиться в самое сердце зеркала Кара-Богаз…
Первое, что почувствовала Саша — это холод, словно она нырнула в ледяную воду, и все материальные ощущения вернулись. Она открыла глаза и в следующий момент поняла, что действительно находится под водой, хоть и не захлёбывается в ней. Вынырнув, девушка огляделась; пейзаж напоминал ей Ораниенбаумский порт — небольшая гавань, причалы из потемневшего замшелого бетона, небольшие судёнышки, стоящие на приколе — достаточно старые и потрепанные. Это так контрастировало с солнечной пустыней на берегу лазурного Каспия!.. Вода здесь имела бурый оттенок, а небо было затянуто плотной завесой бледно-серых облаков без единого просвета. Шаманка попыталась взлететь, но это ей не удалось; Мир Вечного Ноября поглощал энергию всего живого. Саша поплыла к пирсу — в этом мире у её Отражения было практически материальное тело, руки и ноги, которые нещадно мёрзли в холодной воде. Дрожа от холода, девушка выбралась на бетонные плиты, скинула промокшую насквозь куртку и принялась выжимать её. Она понимала, что это всё не на самом деле, а лишь проекция, и если очень постараться, то можно согреться и высушить одежду силой мысли, но пока что ей не слишком-то это удавалось, тем более что ощущения оказались вполне настоящими, как и смачные мазутные пятна на куртке и джинсах.
«Ну и как мне искать преступников? — подумала шаманка, озираясь вокруг. — Они же не сидели тут, на берегу, дожидаясь, когда за ними начнут охотиться… Надо постараться найти хоть какую-то улику или след ауры, хотя бы совсем крошечный».
Саша побрела по причалу, накинув куртку на плечи; вода стекала с неё ручьями, хлюпала в ботинках, холодный ветер пронизывал насквозь. Через мгновение исчезло обманчивое ощущение, будто девушка здесь одна: судёнышки при её появлении оживились и медленно двинулись к причалу. Это напомнило Саше кадры из передачи об африканских животных, где стая крокодилов подкрадывается к пришедшим на водопой зебрам. «Человек! Живой человек!» — слышала шаманка голоса Спящих, удивлённые и жадные. Здешним обитателям доверять нельзя — они только и ждут, чтобы поживиться чужой энергией. Саша нащупала на груди один из амулетов — гайку, найденную на железной дороге, — и сжала её в кулаке. Напасть Спящие не решатся, но провоцировать их всё же не стоит… Свернув на главный пирс, шаманка замерла на месте от удивления: она была готова увидеть в этом мире что угодно, но только не огромного робота-трансформера, который наполовину лежал в воде, наполовину — навалившись грудью на причал и вытянув руку в судорожном жесте, словно пытаясь до чего-то дотянуться. Саша осторожно приблизилась к гиганту, пытаясь понять, спит ли он или мёртв. Робот был бледно-серого цвета, очень грязный, с облупившейся краской. На его спине виднелись три ряда каких-то орудий, а на плечах — по четыре турбореактивных двигателя на каждом. Голова робота напоминала рыцарский шлем с прорезями для глаз. Никаких повреждений на его корпусе шаманка не заметила, значит, атаковали его не материальным оружием, а энергетическим. Саша вынула из кармана бронзовый подвес-маятник и подняла его над стальной рукой робота, каждый палец которой был толщиной с её ногу. Маятник медленно качнулся из стороны в сторону, это означало, что поверженный великан ещё жив. Шаманка осторожно дотронулась до шершавого серого корпуса, и в этот самый момент в прорезях шлема загорелись слабые голубоватые огоньки. Девушка отскочила на пару шагов, не сводя глаз с робота, и вдруг услышала его голос, раздававшийся в её голове:
— Не бойся, я не причиню тебе вреда.
— Кто ты? — спросила Саша. — Что с тобой случилось? На тебя напали?
— Меня зовут Лунь, — ответил великан.
Саша подпрыгнула на месте: Лунь!!! Тот самый, про исчезновение которого говорила Аврора!
— Я совершил ужасное преступление и теперь умру здесь, — продолжал Лунь. — Они обманули меня…
Саша была так поражена услышанным, что облокотилась на ладонь робота, забыв обо всех предостережениях.
— У тебя тёплые руки, — печально промолвил Лунь. — Ты человек из мира живых…
— Я шаман, — пояснила девушка. — Кто тебя обманул? Что они сделали?
Вокруг робота собралась целая толпа небольших корабликов, которые тихо шептались о чём-то.
— Богиня, — ответил Лунь. — Боевой корабль, красивая, но жестокая… Паллада. Она подарила мне этот облик и возможность двигаться самостоятельно. Взамен я похитил мачту с фонарём, принадлежавшую Астраханскому. Адмирал Рожественский предлагал мне вступить в его флот, который он хочет собрать из призраков кораблей, но я отказался. Я слишком поздно понял свою ужасную ошибку, хотел вернуть маячную мачту, но Паллада не позволила мне. Я никогда не вернусь домой…
— Он умрёт! — бормотали Спящие. — Он посмел возразить богине. Она не прощает того, кто встаёт на её пути!
— А ну, замолчите! — прикрикнула на них Саша, махнув рукой. — Что собрались как стервятники?
Катерки и буксиры испуганно шарахнулись от её гневного жеста.
— Он умрёт, умрёт, — продолжали бормотать они. — Он лишился энергии, и его корпус рассыплется здесь в ржавую труху…
Саша топнула ногой, и Спящие, продолжая бормотать, поспешили уплыть в разные стороны.
— Мы тебя вытащим, — сказала она Луню, гладя его по скрюченным пальцам. — Обязательно вытащим… Я что-нибудь придумаю.
Девушка огляделась; начинались сумерки. От холода её била дрожь, и пальцы слушались с трудом. Она сама потеряла слишком много энергии и не смогла бы помочь Луню, даже если бы приложила все усилия. Мало того, стало трудно двигаться, и Саша чувствовала страшную усталость, а это значило, что ей нужно немедленно возвращаться обратно, пока ещё есть хоть какие-то силы.
— Лунь, я вернусь и приведу помощь, — пообещала Саша. — Одной мне не вытащить тебя… Прости! Я обязательно приду! — она порывисто обняла робота за шею. — Ты дождись, хорошо?
Она отвязала один из плетёных браслетов — красно-синий с маленьким серебристым якорьком, — и повязала роботу на мизинец.
— Ты добрая, спасибо, — слабым голосом проговорил Лунь.
Саша хотела ещё что-то сказать на прощание, но почувствовала, как что-то нестерпимо жжёт её шею… В ушах нарастал шум, а в глазах начало темнеть как перед обмороком. Саша напрягла все силы и дотронулась до раскалённой гайки на верёвочке. В голове, словно сквозь шум от радиопомех, раздавался чей-то далёкий крик: женский голос звал её по имени. Саша сжала в ладони гайку изо всех сил и почувствовала, как её тянет вверх неведомая сила…
