Мария Версон - Летопись Третьего мира Ч.4 Тень Ораны (СИ)
Ней словно бы виновато, но больше с грустью улыбнулся, чуть покачав головой из стороны в сторону:
- Нет, магистр, всё гораздо сложнее…
Ему очень хотелось рассказать об этой силе кому-то, кто помог бы ему разобраться в ней, но в такие моменты, да и в любые другие, рядом с ним была Сизу, готовая пристрелить его, если он молвит хоть слово об этом. Так и сейчас, она положила руку ему на плечо и чуть сжала его.
- Простите. – Ней отвернулся от магистра, полыхнувшего научным интересом.
Накормив всех, эту милую привычку от унаследовал от своей матушки, Пейман стал озираться по сторонам. Ему было странно понимать, что из всех людей, кто отправился с великим, в его глазах, Стижиан Ветру в эту сомнительную экспедицию, он был тем, кто никогда прежде не ввязывался в подобные авантюры. Всего дважды в жизни он участвовал в важных для республики событиях, одним из которых было уничтожение Монтеры, а другим – спасение госпожи Лоури из темницы подземелий Эсфити, где он в первый раз в своей жизни видел столь необыкновенные и удивительные явления.
Огромная пещера в огромной горе, которая, должно быть, всецело состояла из самого дорого в мире камня. Казалось, что она была бы светлой даже без помощи сферы Циависа. Даже столь мощное светило, висящее примерно в центе пещеры в сотне метров над дном, не позволяло ему увидеть вершину. Пейман Мейн, бывший инквизитор и тот, кто десять с лишним лет назад повёл Стижиана Ветру на костер, был безмерно горд тем, что среди всех целителей, коих в Оране было более чем достаточно, сильнейший в истории монах выбрал именно его.
Пока он восхищался красотой бликов пещеры, Стижиан прибежал откуда-то и, судя по улыбке на его лице, он что-то нашел. Меньше чем через пятнадцать минут, весь отряд уже шел за ним по гладкому кристаллическому полу, и вскоре они покинули зону освещения светоча огня. Монах уверенно шел вперёд, ему хватало света его сфер, и привёл своих спутников к сравнительно небольшой, метров пятнадцать в высоту, выемке в стене пещеры, где находилось некое подобие алтаря.
В центре вытянутой овалом площадки располагался несоколькоуровневый пьедестал, выложенный, что уже ничуть не удивляло, тоже риалроном. На его поверхности находилось нечто похожее на птичье гнездо, свитое из тонких выгнутых кристаллических трубочек, внутри которых беззвучно двигалась какая-то черная жидкость. Гнездо выглядело довольно большим, таким, что в него можно было положить младенца. С левой стороны гнезда выступал небольшой кармашек, а рядом с возвышением, на котором гнездо и располагалось, стоял наполненный чем-то черный тканный мешок.
- Что это? Насест? – Пейман не ожидал, что произнесёт это вслух.
- Не похоже. – Амфитеа аккуратно поднялась на пьедестал и пинцетом приоткрыла мешок. – Здесь раздробленный риалрон и… совочек. Должно быть, кто-то подсыпает камни вот этот кармашек. Только не ясно, для чего…
- Это похоже на инкубатор. – Сказал Ней совсем другим голосом, полным чем-то очень грустным. – Только в лаборатории он выглядел иначе…
- В лаборатории? – Переспросил Цисс.
Ней, словно испугавшись, кинул взгляд на Сизу, но она не подала виду, словно разрешая ему сказать желаемое.
- Магистр Амеверо, вам же известно о лаборатории инквизиторов, которую нашли магистр Перферо и Сен-Ин Лоури?
Тот кивнул.
- Мы из тех, кто в ней содержался.
Наступила длинная пауза.
- Инквизиторы не просто пытались выкачивать разные виды энергий из магов. Иногда им это удавалось, и тогда они пытались вживлять эту энергию в живых людей. – Голос Нея подрагивал, но лицо оставалось спокойным и невозмутимым.
- Вы единственные, кто выжил? – Стижиан чувствовал, как в нём разгорается гнев, который он пытался тут же погасить.
- Нет, Во-Сен. Остальные образцы пришлось уничтожить после обнаружения лаборатории. Они были… нестабильны. А такого рода установки, - он кивнул на обвитое риалроном гнездо, - похоже на те инкубаторы, где инквизиторы пытались оживлять мёртвых. Внедряли в них жизненную энергию, высосанную из магов…
Сизу сняла со спины лук, выхватила стрелу и прицелилась в темноту одного из углов пещеры. Сначала никто не понял, что так встревожило её, но уже парой мгновений позже в том углу замаячил свет и стал виднеться тоннель.
- Спрячемся? – Шепнул Ней, но Стижиан покачал головой из стороны в сторону.
- Мы не воры и угрозы не представляем.
- А если угрозу представляют они?..
Монах хотел было что-то ответить, но в этот момент из тоннеля вышли несколько человек.
Их было пятеро: одетые в черные одежды, с капюшонами на головах, высокие и стройные. Их пальцы выглядели чересчур длинными и тонкими, какие редко бывают даже у пианистов, и бледными. Их ногти были словно из метала и поблескивали в лучах ярких разноцветных светил, висевших по одному над каждым из них.
Четверо окружали того, кто шел в центре, держа обеими руками некий свёрток. Молча, словно не замечая гостей, они обошли пьедестал, выстроились перед ним в линию и повернулись к людям. Из этой четверки, в руках двоих возникли широкие и с виду тяжелые мечи из красного материала, какой Лекса не смогла узнать. Ещё у двоих в руках появились вытянутые тонкие луки, словно сотканные из плотно сжатого пламени.
Сохраняя спокойствие и молчание, они направили своё оружие на отряд Стижиана и замерли.
Пятый из них взошел на пьедестал и развернул тёмную ткань, что нёс в руках. Там лежал младенец. Синий, бездыханный, мёртвый младенец.
Аккуратно, но явно со знанием дела, эта высокая фигура положила младенца внутрь гнезда и спрятала ткань в карман. Опустившись в черный мешок, тонкая белая рука взяла горсть камней и засыпала их в тот самый кармашек.
Гнездо словно ожило: жидкость, что внутри трубочек, забурлила и начала вытекать, но она не опускалась вниз, как это предписано законом природы, а вздымалась вверх. Бесчисленное множество белых линий, словно паутина, вздымались и переплетались между собой, образуя сферический кокон.
Потолок пещеры стал меняться. Без грохота или скрежета, и вообще беззвучно вниз стала опускаться неподвижная тонкая воронка. Существо в черной одежде, не глядя, ожидало, когда она преодолеет расстояние и остановится на уровне его лица.
Опустившийся кончик оказался столь тонким, что его вовсе не было видно. Существо прикоснулось к нему пальцем, и с него слетела одна-единственная черная капля, упавшая на кокон.
- Убить их. – Приказал мужской баритон, чей хозяин не соизволил повернуться к людям лицом.
- Дио, ты лучше взгляни. – Сказал один из тех двух, что держали луки. Стижиан не был уверен, но ему казалось, что тот смотрит на него.
