Оксана Демченко - Убить эльфа
Что случилось на юге — непонятно до сих пор. Не было ни активизации эльфов, ни излишнего интереса со стороны "забарьерных" соседей. Просто в один день сенат Бильсы выдвинул, рассмотрел и принял пресловутый "Кодекс новой Саймили" — кажется, так он называется. Документ загадочного содержания, навязанный провинции эльфами. Его тотчас одобрили в нижней палате. И даже "дружелюбные", как кошки с собаками, две противоборствующие силы Бильсы — современное передовое сообщество богатейших людей и совет старейшин, дань местной древней традиции управления — в один голос признали абсурдное решение. На сознание правительства повлияла магия — иного объяснения нет!
С тех пор Шакир искал эльфов яростно, явно с целью личной мести. Еще и поэтому для Норы он был особенным, достойным уважения. Её вела та же боль утраты. Невосполнимой, затмевающей все иное, мелкое и сиюминутное.
Шакир коротко указал на пустой диван напротив. Рука у него была широкая, сильная. Движение получилось точное, красивое. Нора села и кивнула. Украдкой стала рассматривать генерала, ругая себя и глупо задыхаясь от щекочущего горло восторга. Припомнила: ему едва исполнилось сорок три. Отметила: выглядит он еще моложе и куда интереснее, чем на портретах. Волосы острижены под машинку, топорщатся короткой щеткой. Лицо загорелое, гладко выбритое, спокойное. Старый шрам на скуле, у левого уха, выглядит короткой белой чертой на смуглой коже. Взгляд узких темных глаз внимательный, уверенный. Ведьм, расположившихся напротив, Шакир изучил с ног до головы с рабочим интересом, без глупых ухмылок и нелепой бравады жирного неуклюжего полковника Раха.
Весь такой ладный, крепкий, надежный. Красивый. Нора ощутила, что едва не краснеет и от взгляда генерала, и от собственных нелепых, далеких от темы предстоящего поиска, мыслей. Спасибо хоть Марша, как всегда, бдит и на высоте: заметила состояние своего лейтенанта. Но, против обыкновения, насмехаться не стала. Наоборот, заняла Нору размещением вещей и взялась поправлять форму, давая время успокоиться и привыкнуть к соседству великолепного генерала. Машины тронулись, выкатились с бетона аэродрома и запрыгали по неровному проселку.
— Хуже столичных штучек, ну что вытворяет Алита! Разве это форма? — вместо приветствия посетовал генерал, закончив осмотр. — Девочки, вы что, собираетесь по лесу бегать на своих дурацких каблуках? У меня не парад, а работа. Да еще мини-юбки! Прямо выездной клуб для дагов-бездельников!
— Разрешите доложить, генерал: походная форма здесь, — тотчас отозвалась Марша, хлопнув по объемистому заплечному мешку. — Все предусмотрено. Два комплекта, легкий летний и горный.
— Толковый у тебя адъютант, — похвалил совершенно серьезно генерал. — Быстро переодевайтесь, не до церемоний. Мы уже едем к предполагаемому месту происшествия. Спешим, работаем по полной форме секретности. Они умеют вызнать о нас все. Словно мысли читают!
— Есть приметы поиска? — справившись с собой, уточнила Нора.
— Зачем мне вызывать черную ведьму, если имеются приметы? — рассмеялся генерал. — Нет, девочка. И забудь, чему тебя учили! Все тупые методики поиска и кондовые инструкции… Эти твари не работают стандартно. Каждый раз создают нечто новое, сбивают с толка. Но ты — ведьма. Сильная, как заверили меня. Умеющая охотиться азартно и нацеленная на результат. Хочешь поймать эльфа? Отбрось все уставные процедуры и техники, действуй по наитию, ищи неожиданное. Странное, чужое. Может быть — скрытое, выглядящее живым, маскируемое под часть природы. И начинай сейчас. Может, откорректируешь направление сразу.
Нора кивнула, позволяя Марше раздевать и одевать себя, как куклу. Посторонние мысли и сама неловкость перед генералом ушли — она ловит эльфа! Может, не зря ей снилась Кира? Настало время отплатить за Юльск… Нора прикрыла глаза и стала искать. Точнее — ловить впечатления. Почти как в детстве, когда она ждала цистерну с водой. Водители сменялись, время подвоза и сами машины — тоже. Но было постоянным главное: отклик на ожидание. А теперь наоборот, следует ощутить стремление спрятаться.
— Карту! — уверенно распорядилась Нора.
— Электронную или бумагу? — быстро уточнил Шакир.
— Я не работала с электронными. Бумагу, наверное. Она удобнее… кажется. Да, спасибо.
Подробная карта района легла на колени. Марша и генерал дружно прихватили углы, растянули складки бумаги во весть немалый размер листа. Палец ведьмы уверенно завис над неприметной дорожкой, отмечая положение небольшой колонны дагов. И скользнул, чиркнув ногтем по бумаге, задав маршрут к непонятному. Живому, как и предупреждал генерал. Стремительно ползущему вглубь. Крупному…
— Оно уходит! — с отчаянием выдохнула Нора, открывая глаза. — Кажется, зарывается… вниз, вглубь. Глупость, да?
— Предательство, — зло рявкнул Шакир. — Их снова предупредили! Но кто? Ничего, мы близко, ты справляешься отлично. Майор, прими новые координаты. Близко, знаю! Шанс есть. Не всех, так двоих-троих замыкающих точно возьмем. У них всегда есть те, кто прикрывает отход. Смертники.
— Эльфы? — с надеждой уточнила Нора.
— Размечталась! — дернул шеей Шакир. — Длинноухие себя берегут. Там люди. Идейные, а если короче и проще сказать — психи. Может, их чем-то обрабатывают. Всегда отказываются сдаться и не сотрудничают. Я таких брал трижды. Никакой пользы. Даже при допросе с участием ведьмы. Настоящей, которой нельзя солгать.
Нора кивнула, торопливо привстала, и Марша помогла натянуть брюки, взялась шнуровать ботинки. Бросила на колени куртку.
— Без бронежилетов? — возмутился Шакир.
— Заклятия, — гордо сообщила сержант. Порылась в мешке и достала запасной браслет, передала генералу. — Лейтенант Эрс отлично делает защиту. Полную, между прочим. Оружие дальнего и ближнего боя, проклятия, химия, природные яды.
— Я думал, это дано только ведьмам с узкой специализацией, никак не поисковикам, — с уважением отметил Шакир и охотно принял браслет. — Так. Девочки, прибытие на расчетную точку высадки через четыре минуты. Доделываете работу и идете последними. Я не хочу глупо рисковать вашими хорошенькими умненькими головками. Это приказ.
— Есть, — вздохнула Нора.
— Принято, — кивнула Марша, заменяя бесполезный парадный хлыст у пояса на пару метательных ножей и щелкая перемещенной в удобное положение кобурой. — Я за ней пригляжу.
— Не только ты, — генерал жестом отрядил на охрану ведьм пару своих людей с переднего ряда кресел вездехода. — Ну, будем надеяться на улов! Все же сам я редко выбираюсь на полевые операции. И вот что: лейтенант Эрс, сейчас я хочу от вас полной мобилизации способностей. Следите не за боем, а за окрестностями. Нас могут "вести" их маги. И еще. Просканируйте местность на предмет благонадежности. Этому вас учили?
